мира — было нашим желанием с Алексом чуть ли не сразу после того, как поняли: древний источник при университете не ошибся. Мы действительно идеальная пара друг для друга. Необычная фея и нестандартный высший фэйри. Нет, мы оба очень любили наш родной мир, но по многим причинам нам было безопаснее скрыться в Городе. И если бы не желание совершенствоваться в наших профессиях, мы бы из этой усадьбы носа не показывали. Еду я сама выращиваю, ежегодной ренты тут нет, вещи и прочие мелочи — можно было бы обойтись продажей готовых парковых дизайнов коллегам-ландшафтникам. Но Алекс не мог без риска, а я слишком любила работу в поле, что называется. Вот и попались однажды. Нашла о чём вспоминать сейчас.
* * *
Алекс честно брал с каждого блюда понемногу и чем больше съедал, тем больше впадал в недоумение. Как можно выбрать то, что нравится больше всего, если каждое блюдо — произведение кулинарного искусства? Вкусным было всё. От овощного пюре до приторно-сладких конфет. И как ответить госпоже? Придётся отвечать честно.
— Тера, я прошу прощения, но я не смогу выбрать из этих блюд самое вкусное. Они все великолепны, выше всяких похвал. Я пытаюсь, но здесь нет ни одного даже посредственного блюда.
Фея хмыкнула, допивая второй бокал нектара и, посмотрев на него, сказала:
— Ещё бы. Сола у меня гений кулинарии. Но ты, кажется, пропустил суть вопроса. Мне важно понять, какие блюда именно ТЕБЕ понравились больше всего. Не какие ЛУЧШИЕ, а какие ТЕБЕ больше остальных понравились. Понимаешь?
Алекс перевёл взгляд на стол. Вот в чём был подвох. Она спрашивала о его предпочтениях в еде. И спрашивала чётко, а не абстрактно, облегчая ему задачу. Что из представленной десятки блюд ему понравилось больше всего?
— Что бы тебе хотелось съесть больше остального? И что — меньше всего?
— Конфеты. Меньше всего. Чересчур сладкие. Овощи гриль, наверное, на первом месте. Салат и пюре тоже хороши, но запечёные груши понравились больше.
— Понятно, — с задумчивой улыбкой сказала госпожа Тера. — А почему ты к бокалу не притронулся? Не хотел?
Алекс взглянул на госпожу с недоумением. Неужели она не понимает, что без разрешения он не может ничего делать? Умирать от жажды будет, но не посмеет прикоснуться к стакану с водой без приказа хозяина.
— То есть раньше ты не имел право даже выпить без разрешения? — шипящим голосом сказала госпожа, настроение которой сразу испортилось. — Можешь не отвечать.
Точно. Не понимает. Он что, её первый раб? Скорее всего. Кошмар. Для неё и для него одновременно. Она будет искренне недоумевать, почему он не сделал чего-то, хотя она и не приказывала сделать это, а он будет гадать, чем на этот раз она недовольна.
— Госпожа Тера, большинство хозяев относится к рабам, как к вещам. Разумным вещам, которым определён лишь узкий круг их обязанностей. И пока вы не описали чётко этот круг — я не знаю, что могу делать, а чего делать не должен. И поэтому не могу определить, что я могу делать, а что — нет. И поэтому…
— Я знаю это, — резко перебила она его голосом, в котором впервые за всё это время он услышал стальные нотки. — Дай мне минуту. Сола, налей мне столетнего нектара и подай "Жемчужины счастья". Алекс, можешь брать со стола всё, что захочешь. Пить, есть, что угодно. Минута — и я объясню тебе круг твоих задач.
Алекс тут же взял со стола бокал и сделал пару глотков. Нектар. Чистый нектар без всяких зелий и других примесей. Госпожа тратит нектар на него. И выставляет на стол лёгкие наркотики, специально созданные для фей и фэйри с разрешением брать со стола всё, что ему захочется. Да что же она запланировала на сегодняшнюю ночь для него?
* * *
Соберись, Тера. Соберись! Алекс же сейчас мою злость воспримет в свой адрес. Успокойся, фея, он совсем не виноват в том, что его воспоминания стёрли и записали новые правила. Он не знает, как это, по-другому. Он не понимает, почему ты ведёшь себя с ним иначе, чем прежние хозяева. Он не должен видеть твой гнев на этих подонков. Как жаль, что я тех ловцов рабов ещё в первый год на фарш пустила. Как жаль!
Глоток вязкого и приторно-сладкого нектара столетней выдержки придал сил. А "Жемчужина счастья", которую я проглотила, еле разжевав, начала своё медленное действие, плавно повышая настроение. Теперь рычать я не буду. Но и мурлыкать пока тоже не начну, для этого надо этот круглый шарик хорошенько разжевать.
— Я уже говорила тебе, что хочу сделать тебя своим охранником. Я могу сама о себе позаботиться, благодаря учителю, но каждому второму ловцу замучалась это объяснять. Если со мной рядом будет высший фэйри — вопросы отпадут сами собой. Ты у меня не первый охранник, купленный мной на рынке рабов. Но, не буду скрывать, я очень долго пыталась купить тебя по другой причине. Об этом потом. Сначала, как ты выразился, определим рамки твоего поведения.
Снова глоток. Лёгкое головокружение — как раз то, что необходимо мне сейчас. Трезвая я слишком хорошо понимаю, кому и что именно я поясняю. А это… больно.
— В моей усадьбе мы всегда будем вести себя, как равные. Принимать вместе пищу, тренироваться, ухаживать за садом и теплицей, работать над моими заказами. Последнее — не совсем на равных. Я буду делать, ты смотреть и оценивать, комментировать. Мне бывает необходим взгляд со стороны. Это понятно?
— Да, госпожа. Простите, Тера. Я всё понял. А как мне стоит вести себя вне усадьбы? — пригубив в очередной раз нектар, спросил Алекс.
— Как охраннику или сопровождающему. Не сейчас, естественно, пока ты не сможешь быть моим охранником, навыки растерял. Но в дальнейшем… В дальнейшем я хочу, чтобы ты стал моим помощником. Со всеми вытекающими. Ответственностью, зарплатой и свободой. Но только если я пойму, что ты сможешь справится с этим. Как я уже сказала, ты не первый раб, купленный мной на аукционе с такой целью. Кстати, все они уже получили свободу и сейчас в статусе Охранников работают на Торговцев. От Торговой палаты, конечно.
* * *
Хорошо, что Алекс уже сидел. Это… слишком хорошо, чтобы быть правдой. Но зачем ей обманывать раба? Нет, выгоды в обмане Алекса для Теры не было никакой. Только если поиздеваться в последующем, поманив свободой и тут же жёстко осадить, выдвинув новое требование. Да, такой сценарий отбрасывать нельзя.
— Благодарю, Тера. Я приложу все
