попросил он. — Я просто привезу тебя в дом родителей. Познакомлю. Представлю, как свою невесту…
— Ты дурак? — в шоке выдохнула я вопрос.
— Лин, я серьёзно, — Паша понизил голос. — Сама знаешь, что в таких семьях, как моя, жениться принято не на людях, а на бизнесе…
— Паш, я тоже серьёзно, — я заторможено погладила его по плечу, заглядывая в глаза. — Ты дурак?
— Я же не прошу тебя спать со мной! — повысил он голос. — Просто приедем, поживём недельку. Я представлю тебя своей невестой. Ты сведёшь моих родителей с ума…
— Паш, скажи честно, ты начал читать женские романы? — помня, что с сумасшедшими нужно общаться бережно, мягко уточнила я. — В жизни так не работает…
— Сработает! — уверенно заявил Павлик и начал накидывать мне аргументы.
Я и красива, и язык у меня подвешен. За словом в карман никогда не полезу. Шутки у меня часто на грани фола.
Характер вредный. Сарказм и язвительность являлись основными моими достоинствами.
Ещё я умела подмечать в людях слабости и бить по ним чуть ли не наковальней.
И вообще, я, вот просто как никто другой подхожу на роль фальшивой невесты. После меня, даже если Паша приведёт домой татуированную рокершу, она будет выглядеть лучиком света, озарившим царство его родителей…
— Охурметь, — выдохнула я, когда друг закончил составлять мой словесный портрет. А друг ли, собственно, после всего вышеперечисленного? — Да я просто исчадье Ада какое-то…
— Ты замечательная…
— Не бьётся с предыдущими заявлениями! — тут же отреагировала я.
— Лин, я ведь никогда ни о чём тебя не просил, — сменил тактику Паша, заглядывая мне в глаза с преданностью, которая ни одному Ждатико и не снилась. — А сейчас мы с Юлькой тебя просим помочь.
— Ты и Юльку на этот фарс уломал?! — в шоке выдохнула я.
— Даже уламывать не пришлось, — честно ответил Паша. — Идея, если что, её.
— Нет, нет, нет и ещё раз нет! — категорично заявила я, поднимаясь на ноги. — Придумывайте что-нибудь другое! Я в этом безумии участвовать не буду!
***
— Точно всё взяла? — заботливо уточнила Юлька, пока я с отчаянием наблюдала за Пашей.
Грузящим в багажник наши вещи, Пашей.
До сих пор не понимаю, как этим двоим удалось меня уговорить!
— Точно, — кивнув, я перевела взгляд на Юльку.
Ну как её отказать? Рыженькая, кудрявенькая, худенькая…
Да и потом, она была первой, кого я встретила после своего спешного приезда в столицу пять лет назад.
Никогда не забуду, как зашла в первый попавшийся ресторанчик и спросила у администратора, а не требуются ли им работники. Требовались, конечно, как я узнала чуть позже. В тот же момент я напугала там всех до одури своими рыданиями. А девушка-администратор мало того, что успокаивала меня там, так ещё и притащила в свою съёмную квартиру.
С тех пор и живём. Юлька, она такая. Добрая. Последние трусы отдать может, если кому-то потребуется. Хорошо, что у неё есть я. Этакий доброметр, ограждающий её от необдуманных действий.
Не смогла я ей отказать в их с Пашей затее. Дурацкой затее.
Не смогла.
— Ну, — Юлька обняла меня, окутывая едва заметным ароматом сладковатых духов. — С богом.
— Ты ещё перекрести нас, — закатила я глаза, забираясь в машину.
— Обязательно, — на полном серьёзе ответила мне Юлька, после чего переключила внимание на Пашу.
Пока они миловались и обещали друг другу, что будут вести себя хорошо, я мысленно перебирала всё, что знала о Паше.
Ничтожно мало, по факту.
С Юлькой они официально встречаются чуть больше года. До этого он ещё год добивался её. Настырный…
Он из обеспеченной семьи. Не единственный ребёнок, вроде…
Как-то мало я интересовалась его родственными связями. Но при этом считала другом. Парадокс.
— Далеко ехать? — вяло поинтересовалась я, когда Паша занял место за рулём.
— Часов пять-шесть, — прикинул он. — Они в области живут, в небольшом, но очень уютном городе.
— Ну разумеется, — фыркнула я. — Небольшие города, они же всегда уютные. Ага.
— Ты сама вроде родом из подобного? — помахав Юльке, Паша завёл машину и плавно тронулся с места.
— Угу, — я рассмеялась, наблюдая в зеркало заднего вида за Юлькой. Она действительно перекрестила нас. — И ничего милого о своём родном городе я не помню. Да и вспоминать не хочу, – шумно сглотнув, я поспешила перевести тему. — Расскажи мне лучше про маман и папан. Чего ждать? Чего не ждать?
Паша начал рассказывать, но слушать я перестала почти мгновенно.
Как только он упомянул название городка, в который мы едем.
Городка, в который я думала больше никогда не вернусь.
Стиснув зубы до скрипа, я постаралась успокоить внутреннюю дрожь.
Подумаешь, тот же город.
Не такой он и маленький. Шанс встретить кого-то из прошлого равен нулю.
5
Сама не поняла, в какой именно момент я умудрилась заснуть, несмотря на душившее меня дурное предчувствие. Но очень чётко ощутила тот миг, когда резко распахнула глаза. Именно в тот момент, когда мы проехали табличку с названием города. Символично…
— Доброе утро, соня, — усмехнулся Паша, заметив моё пробуждение. — Здесь скоро заправка будет, — он мотнул головой вперед, указывая мне виднеющуюся вывеску. — Если хочешь кофе или…
— Нет, давай без остановок, — отказалась я, рваным движением поправив ремень безопасности. — Сразу к родителям. Раньше сядем – раньше ляжем.
— Ты всегда спросонья такая нервная? — хохотнул Паша, со вздохом проезжая заправку. — А я бы от кофе не отказался.
— Дома попьёшь, — тихо отозвалась я, против воли всматриваясь в проезжавшие мимо нас машины и редких прогуливающихся людей.
Боялась увидеть кого-то знакомого.
Кого-то конкретного.
И одновременно с этим искала взглядом именно его…
— Лин, — спустя минут десять позвал меня Паша. — Всё в порядке?
— Лучше всех, — отозвалась я, заставляя себя перевести взгляд от окна на него.
— Ты какая-то… напряжённая, — нахмурился Паша.
— Так ко встрече с родителями жениха, как никак, готовлюсь, — попыталась я улыбнуться. — У невесты мандраж. Не мешай.
— Может, пока есть время, обсудим нашу легенду? — предложил Паша, вызвав у меня уже настоящую улыбку. — Там, где
