Была недолгая дорога на корабле по ночному морю. И выгрузка в темном порту. Наиля с тревогой следила за тем, как полицейские выносят носилки с телом хозяина.
Творящая откликнулась на молитвы. Она была даже милосерднее, чем просила Наиля - ее хозяин добр, молод и красив. Конечно, он не возьмет ее в жены, она ведь рабыня. Но Наиля постарается понравиться ему, чтобы он выбрал ее в наложницы. Быть наложницей щедрого и доброго мужчины гораздо лучше, чем просто рабыней.
Но оказалось, что господин женат. Наиля сжалась под требовательным взглядом красивой женщины, лицом похожей на кочевниц из восточных степей.
Прогонит? Старшая жена отца не терпела молодых смазливых невольниц. Изводила придирками и тяжелой работой, подозревая в каждой претендентку на постель мужа. Одной слишком красивой и наглой рабыне, которая после ночи с хозяином забыла свое место, даже плеснула в лицо кислотой…
Жена хозяина не обрадовалась Наиле. Но и не прогнала.
Она проводила взглядом полицейского, повернулась к девушке.
- Извини, что все вот так… Меня зовут Даяна, но в присутствии других людей лучше обращаться “леди Эгмонт”.
Наиля поклонилась заученным движением. Глубоко - как младшая старшей.
- Мое имя - Наиля, госпожа.
И тут же сжалась, осознав свою ошибку. Надо было упасть на колени. Сейчас жена хозяина велит отвесить рабыне два десятка палок за наглость.
- Простите, я…
Но леди Эгмонт уже отвернулась, не обратив внимания на вызывающее поведение невольницы. И поманила Наилю за собой.
- Пойдем, подберем для тебя жилье и одежду.
Она привела ее в комнату - маленькую и просто обставленную, но отдельную. И даже с кроватью.
- Вот… понимаю, что не дворец, но это последняя свободная спальня в доме. Хорошо, что Мири тут недавно прибралась. В шкафу должно быть постельное белье… Теперь одежда. Снимай, - она кивнула на плащ. Наиля сжалась и рефлекторно вцепилась в ткань. И тут же похолодела от осознания своей ошибки.
- Простите, госпожа…
Что может быть проще, чем скинуть кусок ткани? Особенно если за промедление грозят палки. Но пальцы сжались и не хотели разжиматься.
И снова жена хозяина не разгневалась на ее ошибку.
- Мне просто нужно оценить твою фигуру, - сказала она, доставая бечеву. - Чтобы купить платье по размеру. Я и так вижу, что наши с Мири вещи тебе будут велики. Про Катрин вообще молчу.
Наиля со всхлипом отпустила плащ. Он скользнул к ее ногам, обнажая худенькое (еда на корабле была отвратительной, к тому же от качки постоянно тошнило) тело с парочкой бледно-желтых синяков. Чистое - перед торгами всех их загнали в море и приказали вымыться.
Леди Эгмонт вдруг побледнела. И вместо того, чтобы мерить девушку бечевой, опустила руки.
- Прости… - глухо пробормотала она. - Джеймс сказал, что ты только что с торгов, но я забыла как это…
Она снова накинула плащ Наиле на плечи. И вдруг обняла ее совершенно материнским жестом и погладила по голове.
- Все хорошо, малышка. Все уже закончилось, ты в безопасности. Они не доберутся до тебя, обещаю.
А Наиля вдруг вцепилась в нее и разрыдалась, как маленькая девочка, выплескивая весь ужас и боль долгих недель в трюме.
Она плакала в объятиях чужой женщины и чувствовала, как становится легче. Страх, стыд и унижение уходили со слезами, оставляя после себя пустоту. Но в этой пустоте было место для новой жизни.
***
- Кажется, ты заскучал, милый. Давай поиграем… - в руках у диббука появляется раскаленная кочерга. - Просто выбери кому из вас двоих достанется мой маленький подарок.
Кусок железа в ее руках светится алым. Рой сглатывает. И ловит отчаянный взгляд Даяны.
Даяна? Почему она здесь? Как он мог допустить, чтобы она оказалась здесь?
И где это “здесь”? Не пыточная в подвале из его кошмарных воспоминаний. Просто спальня. Знакомая и привычная спальня на втором этаже Кленового особняка.
- Ну же, мой сладкий! Ты знаешь правила. Выбери одного из вас двоих, или я угощу обоих. Итак, кому?
- Мне, - хрипло выдыхает он.
Диббук корчит капризную рожицу.
- Опять тебе? Фи, какой ты скучный.
Рой молчит.
- Ты уверен, милый? Сам знаешь, как это больно.
- Уверен.
- Если хочешь - попроси как следует.
- Пожалуйста, - говорит Рой сквозь зубы, с ненавистью глядя в кукольно-красивое лицо.
Диббук откидывает голову назад и смеется.
- Ах, дорогой, ты совершенно не умеешь умолять. Ну да ладно, сегодня я добрая. Держи.
Короткий тычок под ребра, и мир взрывается в агонии. Рой выгибается, почти оглохнув от собственного крика…
- Тише, тише, молодой человек. Сейчас наложу обезболивание.
Рой глотнул воздух и попробовал сесть. Зря. Слишком резкое движение чуть было снова не отправило его за грань, в царство ночных кошмаров. Штатный целитель полицейского управления положил руки на плечи пациенту и торопливо забормотал, вливая силу.
- Так-то лучше, - отметил он, убедившись, что инквизитор не собирается буянить. - Не дергайтесь, милорд, или мне снова придется навести на вас сон.
- Где я? - перебил его Рой.
Целитель пожал плечами.
- Дома, насколько я понимаю. По крайней мере, господин начальник полиции настаивал, что вы проживаете именно здесь.
Но Рой уже и сам узнал знакомый интерьер.
- Что с Даяной?
- С кем?
- Леди Эгмонт… Моя… моя подопечная. Что с ней?
- Ничего. А что должно быть? - удивление целителя было совершенно искренним, и Рой облегченно выдохнул.
Просто очередной сон.
- Вы помните, что случилось перед тем, как вас ранили, милорд?
- Да. Что с работорговцами?
- Арестованы. Судебное разбирательство состоится как только вы сможете стоять на ногах. Господин Каннингем жаловался, что камеры переполнены, а обычных преступлений в городе меньше не становится.
- А что с той девушкой? Южанкой?
Он помнил ее. Фарадка со взглядом испуганного олененка. Такая маленькая и худенькая, что казалась скорее ребенком. Но старая бандерша Глэдис нацелилась на нее.
И Рой глядя, на эту несчастную, до смерти запуганную девочку вдруг увидел на ее месте другую. Тоже смуглую и темноволосую. Тоже образованную и невинную, силой вырванную из родного окружения и проданную за несколько сотен либров на потеху скотам.
