я знаю, куда тебя пристроить. Ну, а ты у нас кто?
— Кузнец, — коротко ответил Саша.
— О! Вот это удача! — глаза старика загорелись, — Оружие умеешь делать?
— Да.
В этот момент послышалась барабанная дробь и площадь стала заполняться разношерстной публикой. Те, кто были одеты побогаче, присаживались на длинные скамейки, остальные теснились позади, с любопытством наблюдая за происходящим.
— Я хочу поскорее проснуться от всего этого кошмара, — шепнула Зоя Рите, чувствуя, как ее начинает бить озноб. — Что с нами теперь будет? Куда нас увезут?
— Вы как хотите, а я, лишь только будет возможность, собираюсь отсюда делать ноги, — мрачно произнес Антон.
— Давайте договоримся, — Артем обвел взглядом ребят. — Если кому-то повезет отсюда выбраться, приведет помощь и спасет остальных. Клянетесь?
Остальные молча кивнули.
— Эй вы, поднимайтесь на помост, — прикрикнул старик. — Торги начинаются!
Торги Зоя запомнила плохо, мозг отказывался воспринимать происходящее. Сначала покупатели стали возмущаться изможденному виду пленников, однако старик объяснил, что рабов везли три дня по морю с Белого острова и цену сбивать он не намерен.
От усталости, страха и полной неизвестности, всё происходящее для нее было, как в тумане. Она лишь провожала взглядами тех, кого покупал тот или иной житель, едва сдерживая слезы. Однако, когда Риту выставили перед публикой, она постаралась сосредоточиться и более внимательно следить за происходящим. Ее выкупила пожилая пара, после того, как о чем-то с ней переговорила. Уходя с площадки, Рита обернулась и в последний раз посмотрела на одиноко стоящую Зою. Глаза их встретились и Рита одними губами прошептала: «Я выберусь»
Оставшись в одиночестве на площадке для рабов, Зоя беспомощно наблюдала, как присутствующие на торгах о чем-то переговариваются со стариком. На сколько она уловила смысл, покупатели опасались брать рабыню с таким странным цветом волос и требовали скидку. Только сейчас она обратила внимание, что среди местных жителей не было никого со светлыми волосами. Преобладали черные и каштановые оттенки, иногда попадались рыжеволосые, но блондинов не было вовсе. Неожиданно толпа прекратила гвалт и замолкла, почтительно перед кем-то расступаясь и кланяясь. К помосту медленно и величественно подошла старуха, в черной шерстяной накидке поверх длинного, в пол, серого платья. Волосы ее были седы, а глаза, некогда яркие, теперь стали почти прозрачными и блеклыми. Опираясь на трость с рукояткой в виде головы какого-то животного, она подошла к Зое и какое-то время молча ее разглядывала.
— Это твой натуральный цвет? — наконец спросила она девушку. — Данный при рождении?
— Да, — Зоя очень удивилась такому вопросу.
Старуха поманила пальцем перекупщика и тот, непрестанно кланяясь, немедленно подбежал к ней. Как ни напрягала слух Зоя, она так и не услышала, о чем они говорят. Она увидела лишь, как старуха дала ему какую-то склянку с бурой жидкостью и старик, поспешно ее спрятав, крикнул, что торги закончены. Отстегнув цепь от столба, старик отвел перепуганную пленницу к старухе и, вручив ей конец цепи, быстро ретировался.
— Пойдем за мной, — велела старуха и повела Зою прочь от площади.
Там их ждала небольшая повозка, запряженная крупной лошадью, с гривой, сплетенной в косы с разноцветными лентами. Закрепив цепь пленницы к бортику и приказав ей сесть, сама старуха с трудом забралась спереди и взялась за вожжи.
— Я нашла, что искала, — произнесла старуха, самодовольно улыбнувшись. — Сестры будут довольны.
Телега, поскрипывая, тронулась, унося пленницу прочь от площади, в полную неизвестность. Так как старуха с ней не разговаривала, Зое оставалось лишь смотреть по сторонам, запоминая дорогу на случай побега. Чем дальше они уезжали от площади, тем беднее становились дома и одежда прохожих, а некоторые дети, совсем малыши, и вовсе бегали голышом, перепачканные с ног до головы уличной грязью. Жители с любопытством поглядывали на Зою, тыкая в нее пальцами, охая и ахая. В конце концов старуха бросила ей какое-то покрывало, приказав прикрыть голову. Вскоре, даже бедно отстроенные лачуги остались далеко позади, а телега продолжала медленно катиться куда-то по неровной дороге, петляющей между холмами.
— Простите, — наконец подала голос Зоя, — не могли бы вы дать мне воды? Я очень хочу пить.
— Возле тебя ящик стоит, возьми воду и хлеб, ты голодная. — не поворачивая головы, ответила старуха.
Зоя, открыв крышку, увидела небольшой кувшин с водой и кусок булки. Только сейчас она поняла, как давно уже нормально не ела, поэтому с урчанием вонзила зубы в мякоть, глотая, практически не жуя.
Между тем они достигли леса, и по извилистой узкой тропинке, едва вмещавшую телегу, поехали под раскидистыми ветками сосен все дальше и дальше. Путешествие закончилось, когда они добрались до небольшого деревянного домика, стоящего на опушке. Кроме дома, там же находились два сарая, один побольше, другой — меньше. А также небольшой, за невысокой оградкой, огород.
— Вот мы и приехали, — старуха слезла с повозки, растирая уставшую поясницу. — Я сниму оковы, но не вздумай бежать. В лесу полно голодного зверья и разбойников.
Зоя, избавившись от цепи, с наслаждением потянулась, разминая затекшие конечности. Старуха, поманив ее за собой, зашла в дом. Пройдя вслед за старухой, Зоя окинула взглядом помещение, которое состояло из двух комнат. В одной комнате стоял большой деревянный стол с массивными стульями, печь, и множество полочек, на которых стояла кухонная утварь, посуда, какие-то склянки и связанные в пучок ветки растений. Во второй находилась кровать хозяйки и шкаф.
— Места у меня не много, будешь спать на чердаке, — старуха села на один из стульев и сделала приглашающий жест, — Садись, пообщаемся.
Ожидая, пока Зоя усядется, старуха легонько постукивала кончиками пальцев по столу.
— Ну, как твое имя? — наконец спросила она, прекратив пристально изучать девушку.
— Зоя… Послушайте, здесь какая-то ошибка. Мы с моими друзьями не рабы и никогда ими не были. Нас насильно увезли с острова, на который мы приехали отдыхать. Мы из России. Вы знаете такую страну?
— А меня зовут Варгала, — словно не слыша тирады Зои, ответила старуха. Я из Ордена Семи Сестер. Правда, в живых нас осталось всего трое, считая меня.
— Вы можете меня отпустить? — Зоя умоляюще сложила ладони. — Я не понимаю, что это за место и почему тут все так странно одеты. Я дам вам столько денег, сколько хотите!
— Хм. И куда же ты отправишься, если отпущу? — Варгала прищурилась.
— Как куда? Домой! Нужно привезти помощь и помочь моим друзьям тоже вернуться.
— У тебя с собой столько денег, что ты сможешь выкупить себя у меня, арендовать корабль, оплатить проводника до островов?
— Нет, но… — Зоя замялась.
— Давай-ка я тебе расскажу, девочка, что ждет тебя, если ты решишь уйти.
