выплывали встревоженные пескари.
Окруженный потускневшими от жары деревьями берег был засыпан небольшим слоем песка, и ступни тотчас же покрылись желтоватой корочкой. Эльвира поднялась на пригорок, обернулась и ненадолго остановилась, разглядывая вечерние облака. Небо всегда поражало ее своей переменчивой красотой. Прохладный ветерок выдернул изгоняющую из транса, кожа покрылась мурашками. Эльвира потерла ладонями плечи и заспешила домой.
В своей комнате изгоняющая вновь окунулась в омут неприятных и тревожных мыслей, спасение от которых смогла найти лишь в сети сородичей. Как же ей хотелось к своим! Здесь, среди простых обывателей, она чужая, а там, в стенах академии, происходит столько всего интересного. Изгоняющие обучаются, сражаются, создают новые заклинания и отправляются на задания с товарищами. А она отрезана от них, потому что боится сделать шаг навстречу новому.
Ощущение опасности подкатило к самому горлу и словно сдавило Эльвиру изнутри. Она отчетливо почувствовала, как ускорился ее пульс, и посмотрела на свои руки с дорожками вздутых вен. Это нетрудно разглядеть даже в темноте, где единственный источник света — голубой экран в ее руках. Опасность рядом. Совсем рядом.
Эльвира потянулась к лампе и надавила на кнопку. Тускловатый свет глубокими тенями очертил контуры ее небольшой комнатушки. Отложив ноутбук, Эльвира поднялась с кровати и посмотрела на свое отражение в стеклянной двери, ведущей на балкон. За своим болезненно белым лицом она обнаружила два сияющих огонька звериных глаз.
Тот, кого она встретила в лесу, нашел ее. Все пропало. Эльвира сжала кулаки, готовясь в любой момент призвать оружие и напасть. Не раздумывая, целясь в горло. Много крови, зато наверняка. Она ведь даже не знает, что за тварь перед ней.
Между тем тот, кто притворяется человеком, сидел на балконе за ее столом и приветливо улыбался, поедая печенье из шкафчика. Вот так наглость! Страх тут же перерос в нечто совсем другое. Эльвире хотелось уничтожить это существо, посмевшее вторгнуться на ее территорию. Их разделяла всего лишь стеклянная дверь, такая незначительная мелочь.
Нечистый не сможет пройти в ее дом, даже если она откроет ее. Так что можно сделать шаг навстречу. Скрипнул засов.
— Здравствуй, — послышалось приветливое. Незнакомец улыбался ей так, словно они давно знали друг друга. Эльвира не ответила. Она прислонилась к стене, сложив на груди руки и ожидая продолжения диалога. — Не очень хорошо понимаю твой гнев, направленный на меня, но не важно. Я за своей байкой.
В голове тут же всплыл образ зеленой плотной ткани, в которую она куталась прошлым утром. Это его одежда? Почему? Как? Эльвира отошла от дверей и подошла к стулу, куда складывала вещи. Да, вот она. Эльвира схватила ее, вернулась к границе между убежищем и враждебным миром и швырнула вещь в незнакомца. Тот ловко поймал ее и рассмеялся, прикрывая тканью лицо.
— Спасибо, что не сожгла. Это моя любимая.
Кажется, этот тип уходить не собирался. Он набросил байку на плечи и взял из коробки очередное печенье.
— Теперь проваливай, — разжала губы Эльвира.
Признаться, эти слова она выдавила с трудом. Она не могла понять, чего же ей хочется больше — убежать, ведь гость вызывает у нее панический ужас, или напасть на него, как этого требует поколениями отработанный инстинкт изгоняющего. Она не определилась, и только поэтому все еще стояла на месте.
— У вас гостеприимство не в почете, как я погляжу. А печенье суховато. Можно мне что-нибудь попить? Чаю, например, — незнакомец слегка наклонил голову и почти прошептал: — Не бойся, мне просто нужно поговорить.
Эльвира скрылась за дверью и направилась на кухню. Чаю он хочет. Ну, хорошо. Будет тебе чай, нечисть! Эльвира включила чайник и подготовила кружки и ложки. Среди прочих она отобрала серебряные, и положила их в сахарницу. Жаль, серебряной посуды нет, пришлось воспользоваться обычным жестяным подносом. Казалось, чайник закипает вечно. Эльвира мерила шагами кухню, искренне надеясь, что гость уйдет, не дождавшись ее. Она не готова к таким встречам. Тем более, когда все так неоднозначно. В любой нормальной ситуации она знала: видишь нечистого — убивай, не задавая лишних вопросов и не думая, все ли ты делаешь правильно.
Но тут иной случай. Существо не агрессивно. Эльвира вспоминала прочитанное в учебниках. Что это значит? Если там писали правду, то это показатель огромной силы. Могущественным тварям убивать не обязательно, они полностью контролируют себя. Но они намного опаснее.
Чайник, наконец, засвистел, изгоняющая схватила поднос со всей необходимой утварью в одну руку, и угрожающе покачивая кипятком в другой, устремилась наверх. Гость по-прежнему сидел в ротанговом кресле, со скучающим видом наблюдая за сужающейся полосой зеленого горизонта. Заметив Эльвиру, он сложил руки в замок и с интересом уставился на нее. Точнее, как она стоит со всем схваченным добром на пороге. Сделать шаг вперед она боялась, и гость это понимал.
— Просто шагни вперед и подумай о кружке горячего ароматного чая с печеньем… а об остальном не думай. И я тоже не буду.
Смирившись с неизбежностью, Эльвира сделала шаг, не иначе как навстречу приключениям. Показывать свою трусость перед врагами не стоит, а в случае чего — бежать недалеко, главное оставить открытой дверь. Комары в комнате ночью — явление неприятное, но это можно перетерпеть, когда на кону безопасность. Она села напротив, бросив в кружки по пакетику чая, залила их кипятком и молча кивнула гостю на сахарницу. Бери, мол, сам.
Незнакомец потянулся к сахарнице, и, взяв ложку, злобно зашипел, отбрасывая ее в сторону. На мгновение он оголил длинные острые клыки, и от увиденного девушку передернуло. Он не ожидал серебра — Эльвира старательно выбирала те приборы, что выглядят просто и неброско. Нечистый посмотрел на Эльвиру сначала с непониманием, но очень быстро его зеленые глаза загорелись совершенно новым, азартным огнем.
— Вот как? Решила со мной поиграть? Теперь у нас ничья. Подловила, — гость взял свою кружку и, отхлебнув немного, поморщил нос. — Никакого удовольствия. Положи мне две ложки своей рукой, пожалуйста.
Довольная, что застигла врасплох нечистого, Эльвира, выполнила просьбу. Она прижала к губам тонкую стенку фарфоровой чашки, старательно отводя глаза в сторону. Гость с разговором не торопился. Он осушил одну кружку, тут же подлил еще кипятка, и только потом нарушил неловкое молчание.
— Ты Эльвира, да? Хорошее имя. Я не представился, не подвернулось случая. Меня зовут Эйван.
То, что ее имя ему знакомо, даже не удивило. Благо, только оно и известно. Хотя попробуй разбери, что у нечистого на уме и о чем он знает. Эльвира кивнула.
— Прежде, чем я задам тебе пару вопросов, а я здесь именно поэтому… может, ты сама что-то хочешь узнать?
Узнать? Еще бы! Хотя бы то, что за странное существо перед ней. Эльвира пробежалась по справочникам еще утром, но ничего схожего не нашла. Вот если бы увидеть этого типа в деле… а так — слова, да и только.
— Что произошло прошлым вечером?
Эйван отмахнулся.
— Да ерунда! В тебя бросили камень, и ты решила вздремнуть. Пришлось выяснять, где твой дом и кому возвращать лошадь. Сложностей не возникло, но я был вынужден оставить тебя на пороге. Без твоего согласия пройти в дом не представляется возможным. К счастью, наверное.
Уголки губ Эльвиры поползли в стороны. Все-таки ее дом хорошо защищен, если даже нечисть такого уровня не может пробраться сюда. Может быть, удастся отсидеться тихо до приезда родителей? Или нет? Один нечистый уже сидит напротив и пытается заговорить ей зубы. От этих мыслей к голове прилила кровь, а пальцы защипало. Ей так хочется призвать оружие, защитить себя. Только пока неясно, от чего.
— Тебе лучше уйти. И забыть сюда дорогу. Пока что это просто совет, — процедила Эльвира. Она считала своим долгом предупредить дружелюбную нечисть о последствиях общения с будущим охотником. — Ты демон?
Эйван поперхнулся печенькой, и, когда откашлялся, принялся запивать попавшие не в то горло крошки чаем.
— Разве я похож на демона? — искренне удивился гость. — Нет-нет, ни в коем случае. Я в них не особо разбираюсь, по правде говоря.
С самоконтролем у Эльвиры внезапно появились проблемы, кончики пальцев стали едва заметно излучать голубоватый свет, и он отразился в звериных глазах гостя.
— Я уйду, но сначала узнаю ответы на вопросы. Без твоей помощи никак.
— Попробуй, — едва слышно прошептала изгоняющая, не переставая смотреть в вертикальные зрачки. Какой же он… противоестественный, что ли?
