скрежетал Оратан. Вскинул крону и ощерил острые прутики рта в подобии улыбки, отчего Даря едва не отползла подальше. – Не будем грустить! Итак, Дарина, слушай. Название этого мира я не знаю. Никто из живущих здесь не ведает. А всё потому что живём мы под куполом. Поместили нас сюда, понимаешь?
– То есть… – растерявшись, Даря посмотрела вверх. Песочного цвета небо потемнело, но светила и звёзд на нём не было. – Как это – поместили?
– Вот так. Все мы, здесь живущие, существа погибших миров. Наши дома разрушены и спасая, нас помещают под такие купола. Они большие. Очень. Некоторые вмещают леса, поля и горы. Каждое существо размещается под тот купол, атмосфера которого ему подходит. Ну а хозяева, те кто поместил нас сюда – наши спасители!
– С ума сойти, – поражённо прошептала Даря, и услышав сбоку шелест, вскочила на ноги.
– Вот значит как, – на поляну вышел проводник. Кинул на землю охапку сухостоя и сбросил рядом рюкзак. – Спасители? Не выдавай свои фантазии за реальность, – Киат скривился.
– С чего это фантазии? – возмутился Оратан. – Купол – это неоспоримый факт! Да-да, – Оратан повернулся к притихшей девушке, – идёшь и на стену натыкаешься. Там за невидимой стеной лес или поле, а пройти ты не можешь. И так по кругу. Купол! – «Дерево» вскинул руку-ветку и потряс ею. – И глаза…
– Вот только о них не нужно! – имитируя страдальческий тон, попросил Киат, разжигая костерок.
– А я не тебе рассказываю! – Оратан недовольно отвернулся всем телом-стволом к Дарине: – Так вот – время отдыха тогда было. Темно. Иду я по лесу. Сам не знаю зачем, посмотрел вверх и увидел глаза!
Проводник, подкидывая ветки в разгоревшийся огонь, хмыкнул, но на него никто не обратил внимания.
– Огромные, – продолжал Оратан. – Цвета листвы фареи. И смотрели они в разные стороны. Владения свои так сказать осматривали. И вот я что думаю – существа, которые нас, бедолаг, здесь собрали, огромных размеров. Спасатели они. Миры, которые вот-вот должны погибнуть, посещают и спасают кого смогут. Затем помещают спасённых под такие вот купола.
– Чушь это всё, – зло отозвался Киат. В это время он на краю поляны разделывал какого-то пойманного им зверька.
– Сам знаешь, что нет! – разозлился Оратан и опять посмотрел на Дарину: – Переселяют нас, разных существ, подбирая лучшие условия.
– Они просто развлекаются, изучают, чтобы использовать, – опять вклинился Киат. – Были бы они спасателями, отвели бы беду от погибающего мира. Если у них настолько развитые технологии, могли бы помочь. Так что всё это лишь твои фантазии!
– Вовсе нет! – с жаром возразил Оратан и даже возмущенно потряс руками-ветками. – Баланс должен быть во вселенной, равновесие и потому…
– Да-да, я помню твою теорию невмешательства, – с яростью в голосе перебил Киат.
– А знаете, – встрепенулась Дарина, – у моего племянника была муравьиная ферма. Это такая конструкция из прозрачного материала, разделённая на сектора. Туда люди помещают муравьёв, крохотных насекомых. Ну а потом следят за их жизнью. Как они строят свои жилища, размножаются, – Дарина к концу говорила всё тише и задумчиво добавила: – Кормят их. Это такое своеобразное развлечение.
Проводник посмотрел на Оратана и зло усмехнулся:
– Даже глупая самка сделала правильные выводы, а ты живёшь иллюзиями.
– Я не самка! – вспыхнув, яростно выпалила Даря.
– А кто ты? – Киат в наигранном удивлении приподнял брови. – Самец?
Оратан заинтересованно осмотрел её фигуру, чем ещё больше разозлил Дарину.
– Я девушка! Ясно тебе? Я не самка, а девушка! – цедила Даря, сверкая яростью в глазах.
– Продемонстрируешь? – ядовито оскалился Киат.
– А не пошёл бы ты? – Дарина сжала кулаки. Ей так хотелось кинуться на этого нахала и ударить его, но чувство самосохранения удерживало на месте.
– Куда? – продолжал глумиться Киат с наглой ухмылкой.
– На поиски интересного растения – хрен обыкновенный!
Дарина сжимая кулаки, стояла натянутая как струнка. Внутри кипел вулкан возмущения и поэтому, когда Киат рассмеялся, опешив, заморгала.
– Смотрю – осмелела. Не трясешься как хвост котёнка. На вот, – Киат порывшись в рюкзаке, достал что-то из него и протянул ей: – ешь и спать ложись. Как только посветлеет, в путь двинемся. Завтра к середине дня должны дойти до обиталища. Там и будешь рассказывать, кто ты.
Всё ещё пыхтя от злости, Дарина резким движением взяла протянутый брикет, сорвала упаковку, похожую на фольгу и понюхала содержимое. Ничем не пахнущую и не внушающую доверия твёрдую субстанцию есть не хотелось.
– Ешь, – закивал кроной Оратан. – Проводникам специальную еду для прибывших выдают. Вот это, – он ткнул веточкой в сторону брикета в руке Дарины: – то, что подходит именно тебе. Питательный набор.
– Откуда они знают – что мне подходит, а что нет? – буркнула Даря, недовольно косясь на проводника. Тот разделанное мясо нанизал на прут и подвесил над огнём. Над поляной поплыл аромат жаренного мяса, отчего у Дарины рот наполнился слюной.
– Так пока тебя сюда доставляли, – пояснял Оратан, – исследовали твой организм.
– Ясно, – вздохнув, Даря вгрызлась в твёрдый брикет. С трудом прожевала непонятную субстанцию похожую на безвкусный пластилин и заставила себя это проглотить. – А попить есть?
Стоило попросить, как проводник молча достал из рюкзака плоскую фляжку и протянул ей.
«Лучше бы мяском поделился», – промелькнуло у неё раздражённое. А всё потому, что мужчина снял с огня аппетитно пахнущие куски и готовился съесть их. Один. А Дарине тоже хотелось, а не ту безвкусную массу, что ей вручили. Но ей мясо не предложили, а просить она не хотела. Горделиво отвернувшись, продолжила жевать свой «пластилин» проталкивая его внутрь, глотками воды.
Тем временем Оратан рассказывал:
– Здесь, под куполом, все существа живут в специальных обиталищах. У всех есть свои обязанности. И ты будешь жить там же, когда свою миссию узнаешь. Есть существа такие как я – лесные. Мы сами по себе, но тоже выполняем определённые задачи. Есть водные и их обиталища находятся на дне озёр. Что тебе ещё рассказать, маленькая самочка?
Дарина зевнула. Почему-то из уст Оратана – «самочка» звучало не обидно, а вот от Киата вызывающе. Отметив для себя эту странность, Даря покосилась на проводника и натолкнулась на его хмурый, изучающий взгляд. Понимая, что застегнута врасплох, выкрутилась:
– А спать мы здесь будем?
Мужчина молча подтянул к себе рюкзак и вытащил из его недр шуршащий пакет, размером с маленькую диванную подушку. Кинул его в ноги девушке, а сам поднялся на ноги.
– Ложись. Подъём будет ранний.
Проводив угрюмым взглядом Киата, который скрылся в чаще леса, Дарина подтянула к себе пакет:
– Мог бы и в руки дать, кошак драный, – пробурчала себе под нос.
– Ты на Киата не обижайся, – Оратан ласково
