ответил Булла. Такие истории рассказывают обо всех пиратах побережья. Агрий ничем не отличается от всех нас.
- Откуда известно, что он обосновался на юге? - спросил Телемах.
- Нам рассказал об этом один из матросов старой команды Нестора, - вступил в разговор Вирбиус.
Телемах искоса взглянул на Вирбиуса, вспомнив ненавистного капитана соперничающей пиратской банды. Экипаж «Трезубуа Посейдона» вступил в ожесточенную схватку с людьми Нестора за обладание Петрапил. Стычка, закончилась взятием разрушенной цитадели и пленением и казнью самого Нестора.
- И что рассказал человек Нестора? - спросил он.
- Немного. Просто он слышал, что Агрий ускользнул от римлян и перенес свои операции ближе к Диррахию.
- Он мог ошибиться, - сказал Булла.
- А если нет? - возразил Вирбиус.
- Тогда это только всего лишь одна команда. И у нас еще останется много добычи, за которой мы будем охотиться.
Лейтус покачал головой: - Агрий, не обычный капитан. Если он базируется возле Диррахия, торговые корабли дважды подумают, прежде чем выйти в море. Я знаю, о чем говорю, господин.
- Возможно, - сказал Булла после паузы. - Но этого мы не узнаем наверняка, если сами не разведаем местность. Если только у кого-нибудь нет идеи получше?
Он огляделся, изучая лица других пиратов. Но никто не осмелился усомниться в суждении своего капитана, и после паузы он кивнул: - Значит, решено. Мы отправимся в Диррахий. Телемах!
- Есть, капитан?
- Собери матросов и помоги Кастору погрузить припасы в трюм корабля. Сделай это быстро. Нам нужно отплыть до того, как ветер переменится.
- А как насчет этой партии? - спросил Лейтус, махнув рукой на заключенных, сгорбившихся возле мачты.
Прежде чем Булла успел ответить, Вирбиус шагнул вперед, прочищая горло: - Может быть мы их отпустим, капитан.
Булла нахмурил брови: - Зачем?
- Они нам ни к чему. Взгляните на них. Большинство из них обычные пассажиры. Вряд ли среди них есть порядочные моряки. Зачем нам лишние рты?
- Было бы их, наверное, проще порубить, - размышлял Булла.
- Вы, конечно, правы, капитан, - продолжил Вирбиус. - Но зачем рисковать и злить римлян еще больше?
Булла ненадолго задумался, затем кивнул: - Отлично. Отбери из них тех, кто может пригодиться на море. Остальных отпусти. - Не говоря больше ни слова, он развернулся и двинулся к «Трезубцу Посейдона».
Вирбиус секунду наблюдал за капитаном, прежде чем повернуться к одному из помощников и приказал ему собрать матросов торгового судна. Затем он схватил Лукулла и повел его к кормовой каюте: - Давай посмотрим, есть ли у тебя какие-нибудь полезные карты, друг мой.
Герас двинулся вместе с Телемахом: - Интересно, в чем состоит его игра?
Телемах взглянул на своего товарища: - Вирбиус? Что ты имеешь в виду?
- Он один из дружков Гектора. Он никогда так легко с заключенными не обходился.
- Думаешь, он что-то замышляет?
- Без понятия. Но я доверяю ему настолько, насколько могу довериться скорпиону.
- Нам нет дела до него, сейчас. - Телемах раздраженно выдохнул. - У нас есть проблемы посерьезнее.
- Например, встреча с Агрием? Я чувствую, он попортит нам немало нервов.
- Я больше думаю о наших шансах найти добычу.
Герас вопросительно посмотрел на него. Телемах огляделся, проверяя, не подслушивает ли кто-нибудь, прежде чем продолжить: - Ты слышал, что сказал их капитан. Канис закрывает наши охотничьи угодья. Если он продолжит в том же духе, наши дни захвата трофеев скоро закончатся.
- Мы найдем еще что-нибудь, парень. Мы всегда так делаем.
- А если нет? Что тогда?
- Я не знаю.- Герас вздохнул. - Но ты прав. У нас заканчиваются даже варианты. Давай просто помолимся Фортуне, чтобы Булла знал, что делать. Иначе мы все окажемся в дерьме.
Глава третья
- Скоро мы приблизимся к Диррахию, - объявил Лейтус, прищурив глаза на береговую линию. - Думаю, на следующий день или около того.
Рядом с ним Телемах прислонившись к перилам, осмотривал скалистый берег. «Трезубец Посейдона» снялся с якорной стоянки на рассвете. Раннее летнее солнце уже поднялось над горизонтом и ярко светило, рассеивая водянистый туман, открывая вдалеке ряд внушительных серых скал. Оставаясь в пределах видимости земли, экипаж «Трезубца Посейдона» имел наилучшие шансы увидеть отсюда любое торговое судно, жмущееся к берегу или отплывающее от отдаленной якорной стоянки.
- Думаешь, там нам повезет больше? - спросил Телемах, обращаясь к Герасу. Его товарищ стоял рядом с ним, наморщив лоб, когда осматривал горизонт.
- Кто знает?- Герас ответил вполголоса. - Навряд ли, будет хуже того, чем было до сих пор.
Телемах кивнул. Прошло десять дней с тех пор, как они отплыли в Диррахий. Более длинные летние дни означали, что пираты могли проводить больше времени в море, и они проделали большой путь вдоль побережья, достигнув порта в Агрувиуме на третий день после полудня. Но с тех пор они видели очень мало парусов. Накануне днем были замечены два судна, но оба развернулись и скрылись до того, как пираты смогли броситься в погоню.
Мужчины были заняты, бегая по мачте, ремонтируя паруса и заменяя изношенные канаты, в то время как другие чистили палубу и стирали туники в морской воде. Но, несмотря на все усилия Буллы, в команде назревало беспокойство, а их настроение ухудшилось из-за нехватки воды. В последнее время было мало осадков, и из-за того, что большая часть ручьев и рек пересохли, экипаж не смог пополнить свои запасы, когда каждую ночь выходил на берег. Воды оставалось тревожно мало, и, посоветовавшись с Кастором, корабельным квартирмейстером, Булла был вынужден ввести строгий рацион.
- Почему эти корабли развернулись и побежали, даже не удосужившись выяснить, кто мы такие? - задумался Телемах.
Герас пожал плечами: - Торговые капитаны - осторожное сословие. Ведут себя осторожно, особенно когда знают, что на побережье орудуют пираты.
- Нет. Дело не в этом. Обычно они не срываются сразу и не сбегают, по крайней мере, не проверив, является ли другой парус дружелюбным или нет. Что-то заставило их запаниковать.
- Как ты думаешь, что это могло бы быть?
- Возможно, у некоторых других пиратских команд возникла та же идея, что и у нас. Те, кто пиратствует на севере, явно уже прослышали о конвоях. Некоторые из них могли опередить нас. Скорее всего, их сейчас здесь достаточно для того, чтобы отпугнуть торговые суда.
- Но, есть более простое
