пустое место и болтать про бои и бойцов ей было скучно. Отец освободится не скоро. Совет провинций стоял на ушах, закрывая пустые места в судейской коллегии. Члены Совета Рекса в лицо не упрекали, потому что сами вынудили его выставить представительницу стаи. Но за спиной шептались, что псы за человека биться в поединках не должны.
Лимми вышла на крыльцо, потом прошлась по двору. Она редко здесь бывала. Да и что ей тут было делать. Мать всегда противилась ее сближению с псами ровесниками. Сейчас же Лимми интересовало, придет ли сюда Черный Пес? Расспрашивать про Пая она не могла, поэтому шумно втянула воздух, но, конечно, ничего не почуяла. Пожалуй, она скажет отцу, что не будет его ждать, и пойдет домой. Там хоть порисовать можно.
— Привет, Лим, — Пай опять перегородил ей дорогу, его ноздри трепетали. — Любишь какао с маршмеллоу?
— Да, — еле слышно прошептала Лимми и облизала пухлые губы. Мама утром напоила ее какао, и Пай учуял. Черный Пес встряхнулся и глухо рыкнул. Лимми попятилась.
— Стой, малышка, я не хотел тебя испугать… — договорить Пай не успел, потому что Рекс с Бугром вышли на крыльцо и стали осматривать двор. Пай быстро толкнул Лимми за угол в тень и поднес руку к ее лицу.
— Укуси меня, Лимми.
— Зачем? — заикаясь, пролепетала Лимми.
— Я тебя прошу.
— Я не могу, — Лимми все-таки испугалась и замотала головой. — Я не из стаи. Не самка.
— Ты будешь ей, когда вырастешь, а пока ты щеночек. Мой, — глаза Пая загорелись желтым. — Давай, цапни, до крови.
Лимми таращила глаза на руку Пая и не могла себя заставить открыть рот, только нервно сглатывала слюну. Пай просит невозможное. Кусаться, да еще до крови. Люди так не делают. А если Лимми откажется, то Пай начнет ее презирать. Поймет, какая Лимми трусиха и бросит ее. Пай не стал ждать, сам схватил Лимми за левое запястье.
— Смотри, вот так, — Пай резко сжал зубы. Клыки пропороли нежную белую кожу и потекла кровь. Лимми ойкнула и побледнела. Пай быстро вылизал ранки. — Тише, Лим. Теперь ты.
Лимми тряслась как осиновый лист всем телом. Она бы уже заскулила и спряталась, если бы Пай не обнял ее за плечи. Под тяжелой рукой было не так страшно. Решившись, Лимми легонько куснула запястье.
— Сильнее, Лимми, не бойся, мне не будет больно, — Пай улыбался и поглаживал ее по спине.
— Лимана, ты где? — рявкнул Рекс, не видя дочь.
Вздрогнув, Лимми инстинктивно сжала зубы, кровь Пая, соленая, чуть с горчинкой попала в рот. Она старательно облизала запястье, как сделал ранее Пай, и подняла голову.
— Отлично, Лим, — Пай быстро поцеловал ее в губы, убирая языком кровь с уголка рта.
Достав из кармана широкий с тиснением кожаный браслет, Пай надел его Лимане на раненое запястье, закрепив крест-накрест витыми ремешками, на концах которых болтались кисточки. На браслете сверкали два желтых камешка. Удовлетворенно рыкнув, Пай достал второй браслет, с зелеными камешками, и надел на свою руку, скрывая следы от зубов Лимми.
— Завяжи, моя сладкая, — Лимми с трудом, но справилась, пальцы подрагивали. А губы горели от поцелуя Пая.
Она догадалась, что Пай провел какой-то ритуал, привязывая ее к себе, но чувства протеста не возникло. Наоборот, Лимане хотелось теснее прижаться к Паю, хотелось ласки, еще поцелуев и… Она покраснела всем телом от собственных постыдных мыслей, от внезапно накатившего возбуждения. Пай положил руку Лимми с браслетом на свою, тоже с браслетом.
— Нравится? — два браслета рядом, и в самом деле, смотрелись гармонично и очень красиво. — У нас все будет, Лимми. Все, о чем ты сейчас подумала. Скоро. Ты охнуть не успеешь, как я выиграю тебя. Клянусь.
— Я буду держать за тебя кулачки, — Лимми, наконец, улыбнулась, немного смущенная тем, что Пай догадался о ее нескромных желаниях. Такие сильные эмоции она испытывала впервые и плоховато понимала реакции своего тела. Зато Пай прекрасно все видел и был доволен.
Из-за угла вывернул сердитый Рекс, за ним показался Бугор. Оба с недоумением уставились на Пая с Лимми. Следом притащился Тарзан c бумагами в руках. Прибывали вожаки псовых стай из других провинций, а Рекс бегает за дочкой.
— Вот вы где, — Бугор подозрительно принюхивался. Лимми пахла восхитительно, сильнее обычного, интересно почему. Малышка смущена, что Пай ей наобещал? Бугор знал, что Пай всегда играет по своим правилам и побеждает, но уступать Лимми не собирался.
— Я всего лишь подарил Лимане браслет, — Пай демонстративно пожал плечами.
— Ты не имел права, — взревел Бугор.
— Про подарки в правилах Поединков ничего не сказано, — подскочил Тарзан, все еще раздосадованный тем, что Поединки лишились сразу двух опытных судей. И ради кого? Ради непонятно кого, даже не самки. Он уже пожалел, что как и прочие, настаивал на том, чтобы семья вожака Рекса выставила свою представительницу в призовой фонд. Тарзан рассчитывал, что Рекс покажет внучек. Поговаривали, что парочка симпатичных девчат вполне созрела. — Бойцы имеют право ухаживать за понравившимися самками. Хоть за всеми сразу. Это не запрещено.
— Тогда Лимми примет и мой браслет! — припечатал Бугор.
Пай показал неприличный жест Бугру и заговорщицки подмигнул оторопевшей Лимми. Как себя вести Лимми не понимала. И робела. Рекс ухватил дочь за руку и потащил за собой, подальше от чужих ушей.
— Пай настроен очень серьезно. Он сильнее большинства здесь, да всех, наверно, и шансы на победу у него высоки. Если он тебе не нравится, если он тебя запугивает, скажи сейчас, я попробую что-нибудь сделать, — отец заботливо приобнял Лимми за плечи. — Ты человек, ты не обязана подчиняться псу. Даже такому, как Пай.
— Мне нравится Пай, — заявила Лимми. Впервые Рекс увидел такой смелый взгляд у дочки. — И он считает меня самкой, а не человеком.
— Пай что-то задумал, это ясно. Но он еще не знает как больно бьет скалка Магды, — Рекс вдруг развеселился. — Выдала ты мне заботушки на старости лет, Лимми.
— Я-то тут при чем? — законно возмутилась Лимана, зеленые глаза засверкали. — Я не напрашивалась.
— Головорезы уже ждут нас дома. Готовь подробности, как очаровала Пая по самые усы, настолько, что он даже из судей сбежал, — Рекс не стал ни с кем прощаться, увозя Лимми домой.
Все сыновья Рекса, сделанные как под копирку, действительно, толпились в гостиной. Высоченные, сильные, они даже длиной волос совпадали. Увидев Лимми, заулыбались, забалагурили. Лимми радостно захлопала в ладоши, с ходу включаясь в их игру. В детстве братья использовали ее как мячик, кидая друг другу и стараясь подбросить повыше. В доме места для
