у него между бровей пролегла очаровательная складка. — Ты когда-нибудь позволишь мне забыть об этом?
— Конечно, нет, — рассмеялась я. — Ты идеален во всём, Неро. Буквально во всём. Поэтому, конечно, я должна напоминать тебе о том единственном случае, когда ты облажался, хотя бы для того, чтобы держать твое эго в узде.
— У меня такое чувство, что это связано не столько с тем, чтобы держать моё эго в узде, сколько с тем, чтобы подразнить меня.
Я подалась к нему.
— Что ж, мне нравится дразнить вас, генерал, — прошептала я ему в губы.
В его глазах промелькнуло искушение. Его руки сомкнулись на моих бёдрах. Магия, горячая и мощная, потекла по его пальцам, проникая сквозь мою броню. Я облизнула губы, крепче прижимая его к себе.
Но Неро мягко отстранил меня, затем опустил руки по швам.
— Ты рассказывала мне о своей якобы непробиваемой системе безопасности, — напомнил он мне.
— Конечно, она непробиваемая. Ты можешь испытать её, если хочешь, — добавила я с сексуальной ухмылкой.
А может, это было не так уж и сексуально.
Потому что Неро скрестил руки на груди и сказал:
— Я уже испытал её.
— Ты точно знаешь, как очаровать девушку, Уиндстрайкер, — я вздохнула. — Ладно, итак, единственная причина, по которой твоё прибытие не активировало мой сигнал тревоги — это то, что ты есть в списке гостей.
Складка между его бровями стала ещё глубже.
— В списке гостей?
— Верно. В моём здании есть список гостей, — сказала я ему. — Система безопасности может идентифицировать индивидуальные магические сигнатуры людей. И если она почувствует кого-то, кого она не знает, или кого-то, кого я отметила как представляющего угрозу, она переходит в режим повышенной готовности. Здание блокируется, и всем солдатам Легиона, находящимся внутри, приказывается спешить к месту прорыва.
Неро обдумал мои слова, затем со стоическим видом кивнул:
— Это приемлемо.
— Постарайся не подпрыгивать от восторга, — хихикнула я.
— Думаю, я смогу сдержать себя.
Неро всегда был серьёзным — в тот день, когда я с ним познакомилась, я окрестила его полковником Упёртая Задница — но в последующие годы он открылся и показал мне мужчину, скрытого под жёсткой ангельской бронёй. Я узнала, что он чувствовал всё глубже и сильнее всех, кого я когда-либо знала.
И именно поэтому сейчас он был так серьёзен. Он любил нашу дочь и яростно защищал её, особенно учитывая то, что за ней охотилось столько безумцев. Он сделает всё, чтобы защитить Сиерру. И я тоже.
— Не волнуйся, — сказала я ему. — Я полностью обеспечила безопасность этого здания. Если бы только я могла окружить всю Землю большим защитным пузырём…
— Меня устроит и уничтожение всех Стражей во Вселенной до единого, — он обнял меня. — И всех остальных, кто угрожает нашей семье.
Я приподнялась на цыпочки и поцеловала его в щёку.
— Я полностью согласна с этим планом. Ты поэтому здесь? — я бросила на него полный надежды взгляд. — Ты выяснил, где прячутся Стражи?
Неро нахмурился.
— К сожалению, нет.
Он побывал во множестве разных миров, пытаясь разыскать Стражей. Но после того, как мы разрушили их грандиозные планы и изгнали их из нашего мира, они бесследно исчезли, словно чья-то огромная рука схватила их и унесла прочь.
Они вернутся. Они не для того на протяжении тысячелетий строили планы и манипулировали божествами и смертными, чтобы исчезнуть сейчас. Где бы они ни были, они всё ещё планировали своё возвышение и наше уничтожение.
— Дело не в Стражах, — сказал Неро. — Вообще-то, мне нужна твоя помощь кое в чём другом, — он взглянул на мой включённый компьютер и добавил: — Если ты не слишком занята.
— Да не особенно, — я закрыла ноутбук. — Я как раз собиралась написать отчёт о сегодняшней миссии.
Он оглядел меня с ног до головы и серьёзно произнес:
— Ты только что вернулась со своей миссии.
Он нежно поймал пальцами прядь моих всё ещё влажных волос. После фиаско со взрывчаткой в канализации моей команде срочно нужно было принять душ. После этого я использовала магию, чтобы высушить волосы, но, видимо, так торопилась закончить, что пропустила несколько мест.
— Да, я только что вернулась с весёлой экскурсии по подземным канализациям Чистилища. Бьюсь об заклад, ты жалеешь, что пропустил это.
— Это зависит от обстоятельств, — ответил он. — Там имелись могущественные враги, которых нужно было убить?
Я пожала плечами.
— Там было несколько огромных канализационных крыс.
— Огромных канализационных крыс? Я думал, мы уничтожили всех монстров на Земле.
— Мы уничтожили всех монстров, которых боги и демоны привели сюда. Но эти крысы являлись какой-то мутантной версией обычных земных крыс. Джин думает, что они забрели в магические отходы, и от этого стали большими, злыми и кусачими. Я отнесла трупы в лабораторию Нериссы, но также отправила несколько кусков Белле, чтобы она тоже могла их изучить.
— Уверен, что твоя сестра оценит этот подарок, — сказал Неро.
Я не знала точно, что было смешнее: то, что в словах Неро даже не было сарказма, или то, что Белла искренне обрадуется, получив партию кусочков мутировавших, аномально больших крысиных трупов.
Моя жизнь была такой странной.
— Должен признать, Пандора. Я под впечатлением, — сказал мне Неро.
Я в замешательстве нахмурилась.
— От крыс?
— Нет, не от крыс, — казалось, он чуть не закатил глаза, но затем остановился, вспомнив, что это совсем неподобающе для ангела. — Я впечатлён твоей преданностью долгу. Ты приступила к работе над отчётом о своей миссии, как только вернулась. Это так на тебя не похоже.
— Эй! Я всегда заполняю отчёты о своих миссиях. В конечном счёте, — добавила я себе под нос.
— Хммм.
— Я так и делаю!
— Очевидно, я наконец-то начинаю оказывать на тебя хорошее влияние, — с гордостью заявил он.
Гордость. Похоже, это единственный грех, который ангелу позволено выставлять напоказ.
— Конечно, вы оказываете на меня хорошее влияние, Второй Ангел, — сладко пропела я.
Его челюсти напряглась.
— Я просил тебя не называть меня так.
— Почему нет? Ты работаешь непосредственно на Никс, а она Первый Ангел. Так что, по логике вещей, ты Второй Ангел.
— Дело не в логике, — воздух вокруг него затрещал. — Дело в том факте, что ангелы не любят занимать второе место. Никогда.
— Не волнуйся, милый. Ты всегда будешь для меня на первом месте, — я послала ему воздушный поцелуй.
Единственным ответом Неро было сдержанное ворчание, но, по крайней мере, он выглядел несколько смягчившимся.
— Итак, по поводу отчёта о миссии. На самом деле, я не следую твоему замечательному примеру, — призналась я. — Я просто хотела закончить эту чёртову работу, чтобы вернуться домой на целый
