Бога. Этот сон был слишком крепкий, чтобы я запомнила, как теплые руки бережно подняли меня из кресла и куда-то понесли. Тиль сел на диван и положил меня рядом, опустив голову себе на колени. Стянув черный камзол, Великий герцог укрыл меня им и осторожно погладил по голове. Не видела я и теплой улыбки на его губах, ни наполненного нежностью взгляда, ни того, как он жестом отсылал всех, кто в последующие часы заходил в кабинет.
За окном было пасмурно. Ветер гнал с востока тяжелые тучи, сквозь которые не пробивалось ни единого луча солнца, но мой сон был до самого края залит его сиянием. Как и в ту ночь в лагере, кошмары отступили, затаившись в самых дальних уголках разума и не в силах показаться под палящим светом нового светила. Больше не нужно было никуда бежать, ни от кого скрываться, ни о чем переживать и волноваться.
Минуты сливались в часы, печать усталости исчезала с моего лица, возвращая ему нормальный цвет, и даже привычные глубокие тени под глазами от вечного недосыпа почти исчезли. Даже не используя благословение, истинно верующий приносил гармонию одним своим присутствием, но, к сожалению, это не могло длиться вечно.
- Что произошло? - мутным ото сна взглядом щурясь по сторонам, закопошилась я на диване. Не сразу разобравшись, во что меня запеленали, пришлось постараться, чтобы выпутаться и принять сидячее положение. Нахмурившись, я опознала в одеяле камзол Тиля. Когда успел погаснуть камин? Без укрытия было так холодно, что даже зубы застучали. Поэтому (и только поэтому) нахмурилась еще сильнее и снова завернулась в камзол.
- Не поверишь. Выяснилось страшное! - картинно прикрыв рот ладонью, смешно округлил глаза парень. - Оказывается, что ты тоже человек, которому нужен здоровый сон!
- Какой еще человек? Я - лорд. - поджав губы, встала с места и куда-то пошла.
- А еще ты пускаешь слюни во сне. - не слушая меня, продолжил говорить кошмарные вещи демонов монах.
- Не правда! - возмутилась я, машинально стирая влажный след со щеки. Рукавом. Провалиться мне на этом самом месте. - Это ты слюни пускаешь. Я видела!
- Ну уж нет. Я не могу допустить, чтобы кто-то еще об этом узнал. - гневно воскликнул Великий герцог, решительно вставая с дивана. В противовес серьезности его слов глаза сияли насмешливой зеленью. - Думаю, нам стоит спать вместе.
- Соскучился по ошейнику, церковник?! - прошипела я, для пущего эффекта призывая проклятую метку.
- Мне кажется или выспавшаяся ты стала еще злее, колдунья? - бесстрашно подавшись вперед и весело скалясь, погладил меня по растрепанным волосам монах.
- Низших демонов натравлю. - перешла я к угрозам, свивая темную энергию вокруг рук.
- На мне твои слюни. Потравятся демоны к Проклятому. Хочешь богоугодное дело совершить? - рассмеялся Антильмарий, без тени страха во взгляде, а потом наклонился к моему лицу и выдохнул в губы: - Штаны сменю, потом обсудим дальнейшие планы. И не смей так мило краснеть, я в шаге от богохульства.
Подмигнув, чрезмерно радостный лжеродственник короля отправился к двери. Весь напускной гнев сошел с моего лица, я только весело усмехнулась, глядя на этого хама и наглеца. Куда ему в дворянское общество-то? Да уж... И когда он почти дошел до двери, я окликнула его:
- Тиль.
- А? - похабно ухмыляясь, обернулся "мечта всех столичных леди", если верить рассказу Кергала.
- Спасибо. Давно я так не высыпалась. С той самой ночи в лесном лагере.
- И как порядочный человек я теперь просто обязан... - развлекался парень, преисполнившись торжественности момента.
- ... сменить штаны. - холодно улыбнулась я, полоснув стальным взглядом.
- И надо взять в дорогу побольше штанов. - задумчиво закусил губу светловолосый.
- И двадцать томов придворного этикета. - согласно кивнула я.
Этот жесточайший поединок взглядов между служителем Бога и злобной колдуньей закончился победой Эстара. Он открыл дверь и стукнул Тиля по голове.
- Эй, че встал в проходе? - недобро спросил высший демон.
- Не распотяхивай рот на Великого герцога, слуга. - потирая лоб, поучительно поднял вверх палец означенный герцог.
- Понаехали. - гневно сообщил Тилю слуга, а потом обратился ко мне: - Ваша Светлость, у нас проблема. Все замковые служащие пакуют вещи, чтобы ехать с вами в столицу. Мол, не бросим родную герцогиню. Елена вообще весь свой лазарет в обоз впрягает. Говорит, что там одни коновалы людей лечат, а за вами нужен глаз да глаз, потому что частенько стрелы над головой летают. Глава крепостной стражи Мелек армию собирает в месте с тысячником Альмалона, чтоб щеглы столичные силушку пограничную понюхали. А Барон сказал, что послал людей к какому-то Старшему, чтобы тот вас в столице встретил. Если хотите мое мнение, Ваша Светлость, то только на острове Брандт о вашем путешествии еще не все знают. У нас путешествие или гастроли?! Если что, я могу еще демонов подтянуть.
- Ага, а я инквизицию подключу. Чтоб уж эскорт полный был. - скрестив руки на груди, встал в позу блондин.
- Вы чего тут раскудахтались? - вошел в кабинет Вейн, мимоходом отвешивая подзатыльники герцогам и демонам. - Сами с такими мелочами справиться не можете, что ли? Никакого проку от вас в хозяйстве. Хелюшка, я спросить хотел, мне амулеты некромантов брать? Нам в столице нежить нужна? Или низшими демонами обойдемся?
И вот стою я, смотрю на это все... и понимаю, что есть сила пострашнее неведомого столичного врага. Имя ей энтузиазм.
- Эстар, - начала я, решив разбираться с проблемами по мере их поступления, - служащим передай, что я уезжаю ненадолго. До годовщины дня смерти лорда Элиота обернусь. Елену проще взять, чем образумить, но обоз ее остается в замке. Мы - пограничный форт, и она должна об этом помнить. Нельзя оставить крепость без лекарей. Альмалону скажи, что денег не дам, а Мелек обязан охранять границу. От торговцев до меня дошли слухи, что не все пираты перебиты еще. Так что ему никак нельзя уходить. Пусть даст мне только ту сотню воинов, с которыми я в поход ходила. С Бароном ничего не поделать, а демонов мне и так хватает. Все. Иди, выполняй.
- Слушаюсь, моя госпожа. - с улыбкой поклонился высший, и мне показалось, что я видела... клыки?
- Тиль, - обратилась я к следующей проблеме, - иди куда шел. Штаны сами собой не поменяются.
- Слушаюсь, моя госпожа. -
