оборванцев? Обнаглел ты старикан!
- Да уж, и правда, - дракон поднялся на ноги. – Совсем я стар стал, мозги не работают. Где ж это видано, чтобы среди приключенцев дракон обретался? Ясно, юный драконёнок со своими слугами пришёл забрать силу старого дракона.
- О! – надулся Иосиф. – Слышал, человек? Вот как надо, слуга!
- Кажется один маленький чёрный засранец сегодня останется без ужина, - предупредил я.
- Эй, погоди! – засуетился Иосиф. – Ты чего, Кайл? Без ужина никак нельзя! Мы так не договаривались!
- Что-то я совсем ничего не понимаю, - помотал головой Золотой. – Кто тут кому служит?
- Никто и никому, - пояснил я. – Мы друзья. И вообще, завязывай мыслить штампами.
- Тебя вообще как звать, старикан? – к золотому подлетел наш юный дракон.
- А ты нахал, - Золотой присмотрелся к нашему мелкому, - даже для дракона. Интересная у вас команда. Что ж, если убивать меня вы не собираетесь, то милости прошу в мою пещеру. Да, зовут меня Эрухабен.
Дракон вновь окутался золотым свечением и перекинулся в мерзопакостного вида старикашку с копной седых волос и огромной плешью.
- Раз уж назвали стариканом, то нате вам, - ухмыльнулся он. – Но увы, от правды не уйдёшь. Я действительно очень стар, и жить мне осталось от силы лет пять, не больше. Идёмте.
Мы последовали за ним в пещеру. Темень, которую мы видели снаружи, оказалась наведённой иллюзией, внутри, в логове, было довольно светло, Эрухабен по всем стенам развесил магические светильники.
- Да, ничего так обстановочка, - Орю огляделся по сторонам. – Неплохо ты тут устроился.
- Дела давно минувших дней, - вздохнул Эрухабен. – Когда-то я сам веселился как мог. Вон, сокровищ нагрёб. Какой же дракон без груды золота?
- Вот, значит, как правильно жить надо, - Иосиф летал кругами, разглядывая обстановку. – Человек, мне нужна пещера!
- Это же вчерашний век! – возразил я. – Ну зачем тебе такая дыра в земле. Ты что, кролик? Вот вырастешь, чтобы мы смогли открыть тебя людям, отгрохаем тебе нормальный каменный ангар с климатической установкой, чтобы и летом не жарко и зимой не холодно. Хотя, какие у нас зимы…
- Тоже верно, - покивал дракон, - надо идти в ногу со временем.
- А как же традиции? – насупился Золотой.
- Конфликт поколений, - развёл руками я. – Бунтарский дух молодости.
- Ладно, - Эрухабен уселся в кресло, - рассказывайте, чего хотели? В эти горы народ давно не ходит, а вас вот занесло, да ещё на странной повозке. Итак?
Я вкратце рассказал ему о наших поисках мест с мощной маной.
- Слушай, - я уселся рядом, - может, ты что-то знаешь про древние силы? Если конкретно, то про Силу Камня?
- Хо-хо-хо! – рассмеялся дракон. – Так вот оно что. Ясно, дай-ка я повнимательнее к тебе присмотрюсь.
Присмотрелся он не только ко мне, но и к остальным. На Орю Эрухабен задержал взгляд дольше всех. Бард ответил ему широкой улыбкой, снял шляпу и поклонился. Золотой поднял бровь и прокашлялся.
- Кхм, да. Ясно, молодой человек, - он вновь посмотрел на меня, - так ты, значит коллекционер древних сил? Теперь понятно, зачем тебе сила камня. Твои приобретения в жутком дисбалансе…
За нашими спинами послышался грохот. Мы обернулись и увидели Дроута, распростёртого ниц. При падении на колени наш целитель ухитрился уронить стопку золотой посуды.
- Чего это он? – удивился Золотой.
- Наш спутник немного припадочный, - пояснил бард, - как и все эльфы. Драконы вызывают у него экстаз, но если мелкого чёрного он ещё мог терпеть и не бухаться на колени, то сразу два «Великих существа» перегрузили психику несчастного окончательно.
- А, - задумался Эрухабен, - припоминаю. Одна эльфийская деревня, куда я по дурости прилетел, хотела мне храм воздвигнуть. Я, естественно отказался, тогда эти дурни попытались меня поймать, чтобы насильно мне поклоняться.
- Кощунство! – раздался бубнёж коленопреклонённого эльфа.
- Не обращай внимания, - помахал рукой я. – Так что там с Силой Камня?
- Ты в курсе, что эти «древние силы» всего лишь остатки личностей одной шайки искателей приключений? – посмотрел на меня Эрухабен. – Правда, весьма сильной.
- Догадывался, - кивнул я.
- Я ведь их знал, - дракон погрузился в воспоминания. – Жадный рыцарь, похотливый маг, тощая жрица, трусливый целитель и наглый вор. Хм, это всё или кто-то ещё был? Странно, память подводит. Я даже не могу вспомнить их лица… Эх, слишком я стар.
- Ты, смотрю, нашёл силы почти всех, - продолжал Золотой, - кроме того рыцаря. Он и взаправду мог управлять камнем. Схлестнулся я с ним, да. Сильный был, гад, но и я оказался не промах, не эта жалкая тень, которую ты сейчас видишь. Битва была – загляденье. Весь день мы дрались, но, в конце концов, остались при своих. Они меня потрепали, но и я этим умникам задницу надрал. Славные были деньки…
Дракон ностальгически зажмурился.
- Это кощунство, нападать на Великого Крылатого! – раздалось со стороны эльфа, лежащего на земле.
- Ась? – Эрухабен приложил руку к уху. – Что ты там бубнишь мальчик? Не слышу, старый уже. Ты бы встал лучше. Не вежливо это, разговариваешь с эльфом, а он тебе задницу демонстрирует.
- Прости, Величайший! – Дроут подскочил как ванька-встанька.
Не, этого эльфа уже не исправить.
- Помнится, его наставница рассказывала мне про древние силы, - я покатал по столу пустой кубок, - она делила их на «мажорные» и «минорные»…
- Хренорные, - фыркнул старикан. – Глупость это. Силы они либо есть, либо нет. Их, скорее, лучше по происхождению классифицировать. Вот у тебя несколько людских и одна драконья. Эх, помру, от меня такая же останется. Нда. Ладно. Не суть важно. Заинтересовала меня ваша команда. Давай заключим сделку.
- Какую? – напрягся я.
- Ты возьмёшь меня с собой в мой последний поход, - произнёс Золотой. – Помирать одному в богами забытых горах гиблое дело, а так развлекусь напоследок. Вижу, жизнь у тебя весёлая, раз такую разношёрстную компанию собрал.
- Это точно, - согласился я.
- Так вот, - продолжил Эрухабен, - ты берёшь меня с собой, а я покажу тебе, как добраться до Камня. Заодно, может, и этого чёрного нахала поучу, если он особо наглеть
