Может быть, наш собрат оказался неготов, несмотря на всю свою силу и знания. Может быть, он не совсем отбросил свою человечность и поэтому его тяготила надежда или совесть. Или, быть может, его разум просто сломался, как хилая тростинка.
Как бы там ни было, он бросился прочь, пробежал через дом с безумными воплями, выскочил в парадную дверь на склон холма в 1964 год, где безуспешно попытался отговорить одного двенадцатилетнего мальчика идти туда, куда тот направлялся вместе с братом. Когда такое случилось, все мы в ужасе и смятении разбежались, уверенные, что Посланник обрушит на нас свой гнев. Но нам не стоило тревожиться, ибо те, кто сумел заметить, говорили, что выражение на его лице было удовлетворённым, словно бы он завершил важный урок.
V
Да, я какое-то время прокуковал в том сумасшедшем доме. Когда я с воплем сбежал по склону, после того, как мальчик постарше несколько раз врезал мне по голове веткой, после того, как я в неистовстве выскочил на шоссе и меня сшиб грузовик, то попал сначала в госпиталь, затем кое-куда ещё, когда пытался им рассказать, что я и есть Томас Брукс, который давным-давно исчез на том холме. Но, разумеется, это не было давным-давно. Это был 1964 год и Томми Брукс, двенадцати лет от роду, пока что даже не пропадал, хотя через несколько дней должен был. Когда он исчез, полицию очень заинтересовало то, что я рассказываю, но они с врачами не вытянули из меня ничего, что могли бы понять или поверить.
Я не отодвинул предельную завесу. Я не взглянул в лицо Азатоту. Но мне известно, чем это кончится. Память, как и время, распространяется в обе стороны. Поэтому и я, и мои прочие самости помним и то, что было и то, что будет. Помню, как невероятно замызганный, с кровоточащими ногами, потому что потерял шлёпанцы в кустах, я добрался назад, к месту того незавершённого шабаша и поднялся на башню, вверх по лестнице, проходящей сквозь миры и вселенные. Я встал перед предельным порталом, но завесу отодвигать не стал. Ещё не настал срок. Но уже скоро. Я знаю, чем всё это кончится, потому что там, на полу, обнаружил труп буйноволосого старика в изодранной рясе. Ему выжгло глаза, будто бы они взорвались от увиденного, но я узнал его лицо — оно принадлежало мне самому.
Мог ли я, наподобие бабочки, застрявшей между двумя мгновениями, в кратком промежутке, где она ещё жива, отступить назад из моей собственной конечной точки, прежде, чем завеса отдёрнется и мои глаза взорвутся?
Думаю, вряд ли.
Но что, если я не сдамся? Что, если взамен я швырну вызов и проклятия прямо в лицо Идиоту Хаоса. Что тогда?
Пожалуй, всё не так просто.
Примечания
1
Рокленд — небольшой город в округе Нокс штата Мэн, США.
2
Тетрахлорметан — ядовит как в жидком, так и парообразном виде.
3
Дюпон де Немур — американская химическая компания, одна из крупнейших в мире.
4
Пенобскот-Бэй — залив, относящийся к акватории залива Мэн Атлантического океана, Северная Америка.
5
Линкольнвилль — небольшой город в округе Уолдо, штат Мэн, США.
6
Камден — город в округе Нокс, в штате Мэн, США. В течение летних месяцев население города увеличивается почти в три раза в связи с приездом туристов и дачников
7
Евангелие от Марка, (Мк. 5:1-14):
