видеть! – решив отделаться малой кровью, промямлил Коля.
– Ай, радость дедова! Это хорошо, что к Андреичу заехал! А то он совсем свихнулся в своей берлоге! С оленями только знается да с Васькой. Тоже тот еще олень!
Помолчав немного, Галка перешла почти на шепот:
– Ты за ним приглядывай. Ходят слухи, что дружок-то его с шаманом каким-то связался. Да к каменному озеру все ездит. Отец Геронтий говорит, что это все от лукавого. Оно и видно: хозяйство у него разваливается, сын родной бросил. Коли потащит Георгия за собой, ничем хорошим это не кончится!
Колю этот разговор начал изрядно раздражать. На сей раз бабка сунула свой нос совсем не в свое дело (а когда она занималась своими?). Он было вдохнул, чтоб отвесить какую-нибудь эдакую фразу, но Галка его опередила:
– А я думаю, что Васька сам того… Вот колдуны его за своего и держат! Анька-то носилась как конь! А вот те на! И слегла! Не обошлось тут без стороннего вмешательства! Ты с Андреичем на эту тему переговори! – глаза бабы Гали округлились шире прежнего.
«Это ж надо такое сочинить», – подумал Коля. Но все-таки, не изменяя нормам приличия, произнес:
– Баб Галь, извиняйте, я пойду! До встречи! – И поспешил прочь.
Он устремился к кассе в надежде, что Галка не пойдет вслед за ним. Коля встал позади грузного мужчины, продукты которого уже дожидались того по ту сторону ленты.
– Дайте папироски, – нервно сказал мужик.
– Вам какие?
– Вон те, голубые давайте.
Кассирша достала ему из специального отдела синюю пачку сигарет.
– Это синие! А мне нужны голубые!
Кассирша стала рыскать в специальном отсеке, явно не понимая, про какие «голубые» идет речь. Коля начал барабанить пальцами по краю транспортера, оглядываясь в сторону прилавков, и заметил недовольный взгляд бабы Гали. Она направлялась к нему с уже полной корзиной.
Кассирша протянула мужику очередную пачку.
– Ну вот они, да! – одобрительно произнес тот и переложил к остальным покупкам.
Галка настигла свою жертву и накинулась на нее:
– Очень некрасиво с вашей стороны, молодой человек, вот так смываться!
– Баб Галь, спешу, ждут меня! – понимая безвыходность положения, ответил Коля.
– Слушай, что старшие тебе говорят! От горшка два вершка!
Курильщик наконец-таки собрал свои продукты и поковылял к выходу. Кассирша с уставшим выражением лица медленно принялась пробивать чипсы, шоколадные батончики «Сникерс», глазированные сырки и пачку кофе (вторую Коля так и не успел взять).
Галка резко переключилась на кассиршу:
– Ириш, привет! Что у нас сегодня по акции тут имеется? Ерунда одна какая-то… А цены-то как в Москве! Пенсионерам и так жить не на что!
«Ириша» пропустила мимо ушей прилетевшее в ее сторону заявление. Очевидно, ей приходилось слышать его не впервой.
– Семьсот сорок девять рублей к оплате.
– Во те на! Фигни набрал какой-то почти на тыщу! – воскликнула баба Галя, выкладывая на ленту хлеб, молоко, конфеты «Темная ночь», замороженные блинчики с мясом неизвестного происхождения, чай «Принцесса Нури», кефир и баранки.
Коля быстро распихал все купленное по карманам, расплатился картой и со словами «Всего хорошего!» кинулся к выходу, а Галка так и продолжила донимать кассиршу охами и ахами, ковыряясь в своей монетнице времен Брежнева.
На свежем воздухе Коля испытал облегчение. По вспотевшей от духоты спине пробежал приятный холодок. Даже его разуму, казалось, стало душно от встречи со старой перечницей. Его срочно нужно было «проветрить» какими-нибудь другими мыслями или толковыми разговорами. Коля быстрым шагом направился в сторону дедовского дома (благо он был неподалеку), посчитав, что медлить ни в коем случае нельзя.
Умоляя (непонятно кого), чтобы на его пути не попался кто-нибудь знакомый, Коля пересек реку по мосту. Ветер начал наращивать обороты и отвешивал неприятные пощечины. Деревья громким шепотом убеждали ускориться.
Минут через семь Коля уже перешагнул порог прихожей с протертыми половицами, снова запнувшись о неаккуратно расставленную обувь. И все та же удочка опять повалилась ему на ногу.
– Да что ж такое! Гляди, куда ступаешь! – раздалось из кухни.
Все пространство было наполнено аппетитным запахом свежеприготовленной рыбы. В доме стояла духота из-за расползающегося по всем комнатам пара. Коля замешкался у входной двери, распределяя по местам то, что уронил. Уже в кухне он увидел на маленькой газовой плите дымящуюся кастрюльку с ухой. На большом круглом столе ждала глубокая сковородка с кумжей, тушенной то ли в сметане, то ли в сливках и щедро посыпанной сверху зеленым луком. Тут же дед поставил две миски: с вареной картошкой и с салатом из крупно порезанных огурцов и помидоров, на этот раз заправленным растительным маслом.
– Чет ты загулялся, Колька! У меня уже весь желудок изошелся. Даже уху на завтра сварганил, – протянул Георгий, нарезая буханку черного хлеба.
– Пока все обошел, в магазин заскочил…
– Поди, повстречал кого по пути?
– Нет, улицы пустые. Наверное, все по домам сидят, – неуверенно ответил Коля. Он совсем не хотел спрашивать у деда какую-то ерунду о колдунах и шаманах. Было очевидно, что Галка все придумала, лишь бы кого-нибудь лишний раз посрамить. Такие, как она, всегда склонны к мистицизму. Но Коля все же не мог выкинуть Галкины слова из головы.
Георгий закончил последние приготовления к ужину и уселся за стол, взглядом призывая внука сделать то же самое. Он с минуту помолчал, потом медленно повернулся к своему гостю и произнес:
– Николай, ежели кто болтать лишнее будет про бабушку твою, не слушай.
– Что, например?
– Много чего народ понапридумывал… Из-за невежества дальше своего носа не видят. Придет время, сам все увидишь и поймешь.
– Хватит загадками говорить! – немного насторожившись, сказал Коля. Теперь он не знал, смеяться ему или тревожиться.
Георгий смотрел на него так, будто пытался заглянуть в самую душу. Коле стало ясно, что объяснений он сегодня не получит. После минутной тишины дед осторожно добавил:
– Никогда. Слышишь? Никогда. Ни при каких обстоятельствах не предавай самого себя.
Неужели дедушка действительно «того»?
Ужин прошел молча. Коля немного растерялся и раздумывал, что сказать матери, когда вернется. «Мам, деда срочно нужно вызволять из этой глуши. Иначе придется навещать его в дурке», – так, что ли?
Разделавшись с рыбой, Коля решил обойтись без лишних телодвижений и вместо кофе кинул в кружку пакетик чая (абсолютное кощунство). Распаковал заранее подготовленный батончик (хорошо, что вовремя вспомнил и про подтаявшие глазированные сырки и убрал их в холодильник) и откусил приличную четвертину. Тягучая карамель прилипала к зубам, а молочный шоколад приятно обволакивал язык. Такое количество сахара сбивало с толку все вкусовые рецепторы. Поэтому чайная пыль или коллекционный пуэр… не имело абсолютно никакого значения. Главное, чтобы орехи не застревали где не нужно. Что может быть лучше глюкозы для работы мозга перед сном? Но Коля пока не собирался ложиться:
