тебе? — Эддисон спрашивает меня. — Вы двое лучшие друзья и соседи по комнате. Разве вы не должны знать друг о друге все?
Я достаю свой телефон. Никаких уведомлений.
— Ничего. Я напишу ей. Возможно, она просто опаздывает. — Вот только Ноэль не опаздывает. Она всегда пунктуальна, с идеальной посещаемостью. У нее все идеально.
Я отправляю ей сообщение.
Ты уже в пути?
Эддисон превосходит меня и отправляет Ноэль голосовое сообщение, прежде чем мы собираем вещи и направляемся в спортзал. По тротуару, под облачным небом, пробегает бейсбольная команда. Среди группы один из парней замечает нас и машет рукой над головой, отделяясь от стаи и подбегая трусцой.
— Привет, Кэсс!
Мое сердце подскакивает к горлу от голоса из моих снов.
Кэсс. Мне нравится, что он называет меня именем, которым больше никто не называет.
Тео сияет, когда бежит к нам трусцой. В другой жизни он побежал бы прямо ко мне и сократил расстояние между нами, притянул меня в свои объятия и поцеловал. Я бы запустила руки в его волосы и играла с этими завитками, пока не провела бы по твердым краям его подбородка, о чем мечтала годами. Он вжимался бы в меня каждым дюймом себя, проскальзывалвбы языком в мой рот и позволил бы мне попробовать его на вкус, пробегая руками по всему моему телу.
Но он принадлежит Ноэль. Поэтому, оказавшись в футе от меня, он останавливается. Он не целует меня и не прикасается ко мне, хотя я хочу этого каждой клеточкой своего тела. Даже когда я мысленно кричу, чтобы он избавил меня от страданий.
— Где Ноэль? — спрашивает он.
— Мы не знаем. — Глаза Эддисон преувеличенно расширены. — Она еще не вернулась в дом. От нее ты тоже ничего не слышал?
— Нет. Должно быть, она просто опаздывает. Я ей позвоню.
Тео отходит, чтобы позвонить Ноэль, и мы задерживаемся, хотя уже и так выбиваемся из графика. Через минуту он качает головой. Ответа нет.
— Привет, секси! — Неряшливый парень со слишком длинными сальными черными волосами высовывается из пассажирского окна, ухмыляясь Эддисон. Кайл. Я не знаю, какого черта она в нем нашла. — Хочешь прокатиться?
— На этом члене! — Парень Пайпер, Нил, кричит из-за руля, и они оба хохочут, как гиены.
— Мы прокатимся в спортзал! — Эддисон закатывает глаза и спрашивает Тео: — Ты идешь с нами?
— Я собираюсь продолжить пробежку. — Тео кивает вслед своим товарищам по команде, которые уже давно убежали. — Хотя спасибо.
Несмотря на то, что он тоже принадлежит к братству «Chi Omega», — он не самый большой поклонник Кайла, члена «Beta Theta Pi», братства, известного тем, что разливает напитки и устраивает розыгрыши по всему кампусу. Тео слишком чист, чтобы дружить с таким мудаком, как Кайл.
— Я собираюсь пробежаться с Тео, — выпаливаю я.
Лед пробегает по моим венам, когда Эддисон приподнимает идеально выщипанную бровь, но все, что она говорит, это «как хочешь», прежде чем броситься к машине. Шины визжат, когда Нил жмет на газ.
Тео наклоняет голову к тротуару, волосы восхитительно развеваются.
— Ну что, побежали?
Мое сердце готово разорваться, а мы еще даже не начали бежать. Наконец-то я наедине с Тео Сент-Джеймсом.
ГЛАВА ПЯТАЯ
ТЕО
Я не должен быть так взволнован, оставаясь с ней наедине.
Мы с Ноэль больше не вместе, но я не уверен, что она дала бы свое благословение встречаться со своей лучшей подругой через пять секунд после того, как мы расстались.
Хотя я не могу лгать, что Кэсс не была хотя бы частью причины, по которой я решил порвать с Ноэль. Она лучшая подруга Ноэль, так что она всегда была рядом, но с тех пор, как мы приехали в Уэстбрук, я не мог выкинуть ее из головы. Не могу перестать пялиться на нее. Не могу отделаться от мысли, что, если бы я проводил больше времени с ней наедине, я бы подсел на неё.
Есть эта искра, которую я никогда не чувствовал с Ноэль, магнетическое притяжение к Кэсс.
Часть меня хочет сказать ей, чтобы она забыла о нашей пробежке и спортзале, затащить ее в лес и поцеловать. Стянуть эту рубашку, которая едва скрывает, как подпрыгивают ее невероятные сиськи, и посмотреть, чего мне не хватало.
Она такая чертовски милая, бежит трусцой рядом со мной. Крошечная, пять футов три дюйма против моих шести футов двух дюймов. Я ускорил шаг ради нее, но она все еще краснеет и пыхтит, притворяясь, что еще не запыхалась, и изо всех сил старается не отставать. Если бы она попросила меня пробежать остаток пути с ней на руках, я бы сделал это не задумываясь.
— Как у тебя дела, Кэсс?
— Просто отлично, — фыркает она, выдавив фальшивую жизнерадостную улыбку.
— Я имею в виду все, что касается школы, твоего брата, твоей мамы. Как ты держишься?
После того, как мы закончили школу, Кэсс казалась такой взволнованной по поводу колледжа. Она рассказала о занятиях, которые мы, вероятно, закончили бы вместе, изучая STEM, и о том, как мы бы вместе учились, пили кофе, ужинали вместе.
Потом умер ее брат.
Она была почти неузнаваема с сентября; очаровательная, занудная отличница ушла и заменена пустой оболочкой. Оболочка, которая переходит из класса в класс, забывает экзамены и не сдает задания. Школа и астрономия всегда были ее страстью, но в течение нескольких недель после смерти Хантера даже Ноэль не могла заставить Кэсс выйти из их комнаты.
Я скучаю по тому, что она счастлива, и меня бесит, что я ничего не могу сделать, чтобы помочь.
— Я в порядке. Я перестала плакать перед сном. — Она придает своему голосу фальшивую жизнерадостность. — У меня улучшаются оценки, а мама… Она все еще в другой галактике отсюда, честно.
— Она придет в себя, — успокаиваю я ее. — Очевидно, я понятия не имею, через что ты проходишь. Но было действительно тяжело, когда умер мой дедушка. Так что, если тебе когда-нибудь понадобится с кем-нибудь поговорить, я здесь.
Я съеживаюсь, как только произношу эти слова. Боже, она, наверное, считает меня таким ничтожеством, раз сравнивает смерть моего дедушки со смертью ее брата. Конечно, я был ближе к нему, чем к любому из моих родителей, и почти каждое хорошее воспоминание, оставшееся у меня с детства, связано с ним, но это все равно ничто по сравнению с потерей брата или сестры, с которыми ты рос. Потерять его до того, как он едва получил шанс на
