– Держись крепче.
– Что?.. А-а-а-! – От неожиданности, что животное так быстро тронется, я не сдержала крик и вцепилась мёртвой хваткой в загривок мыши.
Нетопырь, сделав пару прыжков для разгона, оторвался от земли и начал быстро набирать высоту. Я зажмурилась. Ветер с силой бил мне в лицо. Я чувствовала – мы летим! Интерес заставил приоткрыть глаза, и передо мной открылись виды удивительной красоты. В только что проснувшемся сумраке ещё можно было различить кроны деревьев леса. Леса, который позволил мне спрятаться в нём, укрыл от смерти. Ещё я видела горы. Кто-то, кроме нас, видел их с такой высоты?
«Когда расскажу тётушке, что со мной сегодня произошло, она мне не поверит. А может, не стоит ей рассказывать? Представляю, как она будет волноваться. Интересно, Сеньор вернулся домой? Надеюсь, что так».
Размышления прервал резкий манёвр нетопыря, который чуть не снёс меня с импровизированного седла. Я покосилась вбок, но почувствовала, как руки короля обхватили мою талию и придвинули меня чуть ближе к нему, возвращая в усидчивое положение. Когда он убедился, что я никуда больше не съезжаю, то отпустил талию и взялся передо мной за шерсть животного. Я оказалась в кольце его рук.
«Как же неловко!» – лицо залилось краской. Хорошо, что он не видит этого. Представить только моё состояние. От смущения я была готова спрыгнуть с летящего монстра прямо вниз.
Вдали показались огни моего города. Ещё немного – и я буду дома. Но зверь под нами, проигнорировав мои планы, начал медленно поворачивать в другую сторону. Город со своими огнями остался позади.
– Простите, Ваше Величество… Кажется, мы сбились с курса, – поторопилась убедиться я, что король не ошибся, в какой именно город мне нужно.
– Невозможно. Нетопырь точно знает, куда мы летим, – раздался голос около моего уха.
– Скоро увидишь.
И правда, уже в скором времени мы подлетали к верхушке одной из гор, на которой я увидела замок. Он стоял тёмным пятном на белой заснеженной вершине. Острые шпили встречали нас своей неприступностью. Мне мало что удалось рассмотреть в темноте. Чётко видны были только огни, горящие в некоторых окнах.
Глава 2
Нетопырь приземлился на большой каменный балкон. Я была рада поскорее слезть. Оказавшись на твёрдой поверхности, тело всё равно продолжало покачиваться в такт полёту.
– Иди за мной, – тихо, но достаточно повелительно, произнёс король и направился ко входу.
– Эм… Скажите, зачем я здесь?
– Потому что мне нужно было вернуться в замок, – не обернувшись, но остановившись, ответил он.
– Но…
– Я не обещал сегодня же доставить тебя в город.
Попыталась точнее вспомнить его слова.
«И правда, не обещал», – дошло наконец до меня. – Но что же мне теперь делать?
– Пошли.
С балкона мы попали в освещённый коридор с высоким потолком. Я поёжилась, обхватив локти руками. Миновав коридор, зашли в большой зал. Моё внимание привлёк пылающий камин. Как же хотелось подойти поближе и погреться. Не могла отвести взгляд от играющихся язычков пламени. Мы остановились, и король кого-то громко позвал:
– Марта!
В скором времени в комнату вбежала полная женщина, лет пятидесяти. На её лице застыло удивление. Она растерянно посмотрела на короля, а когда обратила внимание на меня, то её глаза округлились ещё больше и брови взлетели до половины лба. Неловкая пауза затянулась.
– Добрый вечер, Ваше Величество!.. госпожа! Чем могу служить? – наконец, взяв себя в руки, поприветствовала нас женщина. Губы её растянулись в услужливой улыбке.
– Подготовь девушке комнату, – не смотря в мою сторону, бросил король и скрылся за одной из дверей.
Марта
– Ну что же, госпожа, пройдёмте, – вежливо обратилась к девушке женщина. – Меня зовут Марта. Прошу, не стесняйтесь обращаться ко мне, если вам что-нибудь понадобится.
– Что вы, я никакая не госпожа! Зовите меня просто Мия, – попыталась объясниться гостья.
– Как будет угодно.
Они вышли через другую дверь, вовсе не через ту, за которой скрылся король. Преодолев небольшое расстояние, поднялись по лестнице и оказались на этаже с несколькими дверями, расположенными в длинном, узком коридоре. Марта отворила одну из них, пропуская девушку вперёд. Та робко вошла в комнату.
«Она с таким удивлением рассматривает интерьер, будто никогда не видела подобного, – женщина не сводила любопытного взгляда с гостьи. – Интересно, кто она? Король мало общается с живыми. Я уже не помню, когда в последний раз он звал даже меня».
Тишину нарушило негромкое урчание живота. Мия обхватила живот руками и покраснела.
– Прости, дорогая. Вместо того чтобы ломать голову над тем, кто ты, я должна была предложить ужин. А после ужина ты сможешь принять ванну, – спохватилась Марта.
– Спасибо, – стеснительно улыбнулась Мия.
Женщина ушла, а спустя какое-то время вернулась обратно, держа поднос с двумя белоснежными тарелочками и двумя хрустальными бокалами. На одной тарелке красовался поджаристый кусок мяса с гарниром из тушёной морковки, на другой располагалась румяная булочка. Бокалы же были наполнены водой и вином.
Марта поспешила поставить поднос, приглашая гостью за стол.
Мия, поблагодарив за угощение, сделала несколько глотков из бокала с водой и принялась за мясо.
«Какой хороший аппетит», – подметила Марта. – Кушай, а потом, надеюсь, мы немного поговорим.
Тарелки опустели, нетронутым остался только бокал с багровой жидкостью. Марта присела на соседний стул.
– Скажи, кто ты? Почему король привёз тебя в замок? – не могла больше унимать любопытство женщина.
– Он спас меня сегодня. Я заблудилась, и на меня напали мертвецы.
Брови женщины опять вздёрнулись кверху, но она молча слушала рассказ.
– Он уничтожил не меньше восьми зомби одним взмахом. А потом нетопырь привёз нас сюда. Вот, в общем, и весь рассказ, – подытожила Мия.
– Уничтожил? Странно. А где именно ты встретила зомби? – женщина задумчиво почесала подбородок.
– В лесу, расположенном между городом и горами. А что странного в том, что Ледяной король уничтожил нежить?
– Дело в том… – ляпнула Марта, но тут же задумалась: «Стоит ли рассказывать такое незнакомке?»
Держать язык за зубами женщина не умела. К тому же так редко удавалось поговорить с кем-то из города, и она продолжила:
– Дело в том, что король, когда убивает нежить, сам испытывает боль. Его кристалл силы наказывает короля за это. Разве люди про это не знают?
