за озером Эрвейн, вековые леса. Затеряться в них — проще простого. Притаимся, выждем, пока драконам надоест нас искать, и спокойно при свете дня полетим домой.
Я знала: дома мы будем в полной безопасности. У нас по соседству целая ферма пегасов. Мало ли, кто из них совершил ночную вылазку! Проломил забор, сбежал — сто раз уже такое было. А уж меня без маскировки точно никто не опознает. Главное — проскочить…
Я верила в Понса, и все равно малодушно зажмурилась. Эти острые пики скал напоминали гигантский капкан. Желудок сжался от ужаса, ногти впились в ладони, спину скрутило судорогой.
«Музы, если мы только выберемся, я стану самой благочестивой феей из всех! Я буду во всем слушаться родителей, я забуду про академию, никогда не свяжусь с драконами… Я… Я выйду замуж за Мависа!..»
Понс накренился, вытянул крылья в прямую линию. Меня потянуло вниз, я обхватила круп пегаса руками и ногами, закусила губу…
— Куда дальше? — донеслось сквозь шум в ушах.
Уже?! Открыла глаза и чуть не свалилась от облегчения. Под нами поблескивала зеркальная гладь озера, гора Тронрег осталась позади. Однако не успела я выдохнуть и расслабиться, как между скалами мелькнула огненная вспышка. Они что, не будут делать крюк?! Но это же безумие! Переломают все крылья — и ради кого? Какой-то случайной феечки?
Мне аж подурнело. Если они готовы сунуться в эту каменную ловушку, то отпускать нас с Понсом точно не станут. Во всяком случае, меня. Ради вежливой беседы так не рискуют! Ящеров охватил азарт хищника, а значит, все хуже, чем я думала.
Перелететь через озеро уже не успеем. Либо ждать, пока нас догонят и испепелят, либо…
— Ныряй!
— Что?! — взревел Понс. — Это же Эрвейн! Там вода ледяная! Я могу простудиться!
Ага, разбиться о скалы ты не боялся, а вот простуда — это, конечно, куда опаснее. И как мне его уломать?
— Ой! — взвизгнула нарочито громко. — По тебе кто-то ползет… Это не кожежор?
— Кожеед? — переполошился мой славный скакун. — Ты уверена?!
— Да! Мамочки, их тут много…
Больше ничего придумывать не пришлось.
— Задержи дыхание! — скомандовал пегас и, сложив крылья, стрелой полетел в воду.
Глава 3
Лейгард Гульдброк
Она исчезла. Растворилась в воздухе! И она, и ее крылатая кобыла.
Лейгард не помнил себя от бешенства. Девушка сразу показалась ему подозрительной. Для типичной прелестницы, которая зарабатывает тем, что скрашивает мужское общество, она вела себя слишком странно. Краснела, смущалась… И все равно поцеловала его.
Была в этом поцелуе какая-то отчаянная решимость, будто она боролась со страхом и стыдом, но все равно предлагала себя.
«Девственница?» — промелькнула нелепая мысль, но Лейгард отмел ее. Девственницы не срывают с мужчин полотенце, не кидаются в объятия, как в пропасть с обрыва. Да они от одного намека на постель валятся в обморок!
Но почему тогда она так трепетала в его руках? Лей чувствовал и легкую дрожь, и эту трогательную манящую неопытность… Чутье подсказывало: что-то не так, но остановиться дракон не смог.
Едва она прижалась к нему всем телом, гибким, хрупким, упругим, едва он ощутил малиновую сладость девичьих губ, как в нем проснулся первобытный голод. Внутренний дракон заурчал, оживился, заворочался в предвкушении. «Мое!» — рыкнул жадно, и Лейгард с ним согласился.
А ведь он вообще не планировал крутить интрижек! Королям положено внимательнее относиться к выбору любовниц. Во-первых, каждая из них может зачать ребенка, во-вторых, — оказаться потенциальной наемницей.
Лейгард Гульдброк взошел на трон совсем недавно, — из всех претендентов совет выбрал именно его. Но это вовсе не означало, что остальные кланы были рады видеть у власти золотого. Недовольные нашлись и среди медных драконов, и среди серебряных. Только за последний год стражники выловили двух незадачливых отравителей, одного лучника-наемника и ведьму, которую преподнесли Лею под видом девственницы, и которая в первую же ночь попыталась вогнать в короля проклятую иглу.
Собственно, потому-то он и отправился на боевые учения инкогнито. Хотел отдохнуть от интриг, рутины и вечных проблем.
Неурожай в южной провинции? Виновато, конечно, его величество. Орки пробили северную границу? Ай-яй-яй, с новым королем империя уже не та. Оползень на восточных склонах Аурвира? Само собой, все претензии к Лейгарду.
Последней каплей стала вспышка какой-то срамной болячки в Крейвике.
— Ваше величество, вы должны с этим что-то сделать! — бушевал советник Вермар Янброк. — Это происки ведьм! Казнить их надо, и уже давно! Всех! Вот старый король Драгнар…
— А может, проще запретить дома терпимости?! — не сдержался тогда Лей. — И наказывать тех, кто в них наведывается? Не знаете таких, Вермар?
Советник мгновенно растерял свой пыл, — недаром он до этого не присутствовал на заседаниях несколько дней к ряду, а потом, когда-таки появился, загадочно ерзал в кресле.
Лейгард же твердо решил: ему нужен глоток свежего воздуха. Тренировки, атмосфера братства, полеты, поединки, в конце концов. Так и объявил старшему брату Тарвину, герду золотого клана:
— Завтра с утра я выдвигаюсь на учения в Тронрег. Подменишь меня.
Тот неожиданно спорить не стал.
— Как скажешь, — равнодушно повел плечом. — Прикажи снарядить стражников, слуг, поваров…
— Может, нянечку еще взять, чтоб она мне перед едой слюнявчик повязывала?! — рассвирепел Лей. — Я полечу один! Под видом рядового бойца!
Тарвин замер и уставился на брата, как на неразумное дитя, которое удумало подергать тигра за усы.
— С ума ты сошел? — протянул без должного почтения. — А если на тебя нападут? Выследят?
Но Лейгард уже все продумал. Заставил остальных солдат подписать клятву о неразглашении, а придворным и советникам сообщил, что готовит новый указ, а потому нуждается в уединении. Всего-то на недельку!
Конечно, совсем уж Лей расслабиться не мог, соблюдал предосторожности. Не кутил вместе со всеми, не подпускал к себе местных девиц… Но оно того стоило! Огненный владыка, как же хорошо было вернуться в старые добрые времена! Вставать по общей побудке до рассвета, затем — марш-бросок в гору, перевоплощение, виражи, от которых дух захватывает, огнеметание… Как будто вновь очутился в драконьей академии!
Может, этот пьянящий юношеский азарт и вскружил королю голову. Может, поэтому он дал маху в последнюю ночь. Незнакомая девушка, которая из ниоткуда появилась в его комнате, зачем-то разглядывала мундир, а потом прильнула так, словно Лейгард — ее единственная надежда… Явный же подвох!
А он купился. Заглотил наживку с аппетитом, еще и добавки попросил! Если бы не тот крик на улице, он бы совершил чудовищную глупость. Но осознал это, лишь когда услышал крик «Фея!» и увидел ее в
