длинно.
— Тогда зови меня Пен, — предложила я. — Это мое прозвище.
— Прозвище?
— Да, сокращенная версия имени. У вас здесь нет прозвищ?
— Нет, у нас одно имя. Короткое. Обычное.
Я никогда раньше не слышала имени Арис. Хотя оно было красивым. Оно подходило ему.
— Хорошо. Это разумно, — я все еще изучала его и решила продолжить разговор. — Как ты себя чувствуешь?
— Хорошо, — бесстрастно ответил он. — Я иду на охоту.
— Один?
— Да. Ты не можешь охотиться.
Я принимала все эти оскорбления близко к сердцу. Но он был прав. Я не могла охотиться.
— Хорошо. И что мне делать?
— Ты остаешься здесь. Жди. Сиди. Или уходи.
— Уйти? — я начала говорить совсем как он, используя для общения отдельные слова.
— Да.
— Почему я должна уйти?
— Потому что я даю тебе выбор. Если уйдешь, я больше не буду тебя искать. Если останешься, значит, дашь судьбе шанс, — заявил он и, бросив еще один напряженный взгляд, развернулся и вышел через большой проем.
Я стояла там, провожая его глазами, пока он не исчез вдали. Он оставил меня в своей пещере, и мне предстояло решить, хочу ли я остаться или уйти.
Честно говоря, это было немного несправедливо, поскольку я понятия не имела, как вернуться домой.
Я прикусила внутреннюю сторону щеки и повернула голову, чтобы осмотреться, оценивая окружающую обстановку. Эта пещера, на самом деле, была не совсем пещерой. Сверху было большое отверстие, а по бокам — еще два, через которые я могла рассмотреть всю Страну Всего Сущего. Отсюда виднелись лес и озеро, а когда я обернулась, то обнаружила еще один проход, ведущий дальше в гору.
Думаю, именно оттуда мы и пришли, поскольку прошлой ночью он сказал мне, что хочет перенести меня на другую сторону горы.
Он предоставил мне выбор, и я не знала, что мне делать. Существовала причина, по которой я хотела прийти сюда. Он был этой причиной, и теперь, когда я нашла его, действительно ли я хотела уйти?
Или я хотела узнать, к чему все это может нас привести?
Самым логичным было уйти. Это было бы правильным решением, если бы не сильное притяжение, что удерживало меня здесь.
Я сделала шаг к одному из проемов, страстно желая, чтобы он вернулся, и поняла, что должна остаться.
Мне нужно дать ему шанс.
***
С одной стороны пещеры протекал родник, а поскольку я чувствовала себя грязной и отчаянно нуждалась в чистоте после всех вчерашних прогулок, я решила помыться там.
Вода была подходящей температуры, и, раздевшись до нижнего белья, я опустилась прямо в ручей, омывая тело чистой родниковой водой.
Там же я постирала одежду и разложила ее сушиться на солнце.
Через некоторое время я расположилась у одного из входов, чтобы обсохнуть. Полотенец не нашлось, и я задалась вопросом, было ли у него хотя бы что-то отдаленно похожее на человеческие вещи.
Хотя, учитывая мех, он, вероятно, просто обсыхал, как животное.
Мне предстояло расспросить его о многом, но любопытней всего было узнать, как он живет в этой пещере без удобств.
Я планировала задать ему множество вопросов, как только он вернется, и, поскольку уже приняла решение остаться, я устроилась поудобнее на небольшом клочке травы прямо перед пещерой в ожидании его возвращения.
Глава 4
У меня не было возможности следить за временем, но, казалось, прошла целая вечность до возвращения Ариса. Я еще не могла его разглядеть, но живот снова свело спазмом, а это был явный признак того, что он где-то поблизости.
Я не знала, почему боли не было, пока он отсутствовал. Возможно, это был знак, что я приняла правильное решение. В любом случае, я была рада, что он возвращается, потому что хотела есть.
Я уже давно оделась, и как только он появился на тропе, ведущей к пещере, я встала и улыбнулась.
— Привет, — сказала я.
Он остановился и посмотрел на меня, словно пытаясь понять, действительно ли я здесь. Он что-то держал на плече и когда поднял руку, я увидела связку кроликов, свисающих с веревки.
У меня вытянулось лицо. Это должно было быть моей едой?
— Ты приняла решение, — заявил он, положив кроликов на землю вместе с кустом, на котором были ягоды.
Я медленно кивнула и сжала губы в тонкую линию.
— Хотя я не уверена, что понимаю, что означает мое решение, — честно призналась я.
Он хмыкнул и махнул в мою сторону огромной рукой.
— Это значит, что ты теперь моя. Ты осталась.
Справедливо.
— Но… что это значит? Я все еще могу вернуться домой?
— Не сейчас.
— Ладно, — я нахмурилась, глядя на мертвых кроликов. — Но… скоро?
— Да. Сейчас тебе нужно поесть.
Я продолжала изучать кроликов и размышляла, не приготовить ли их сначала.
— Мы можем развести костер?
Он посмотрел на меня так, словно я только что попросила его сделать невозможное.
— Я не развожу огонь.
— Разве ты не ешь?
Он продолжал смотреть на меня так, словно я была самым странным существом здесь, хотя странным был именно он.
— Нет. Я не слабый.
— Но всем нужно есть. Если я разведу костер, чтобы пожарить кроликов, ты поешь со мной? — спросила я, снова улыбаясь ему.
Он был огромен, и мне пришлось запрокинуть голову, чтобы разглядеть его лицо.
— Я не ем, — сказал он, раздраженный моими попытками заставить его поесть.
Я уговорю его присоединиться ко мне. Прямо сейчас мне нужно было развести костер и поесть, потому что я умирала с голоду.
Арис наблюдал за мной, пока я ела очередной кусок мяса, обгладывая косточку. Мяса на кроликах было не очень много, но мне хватило и одного. Я начала собирать ягоды с тонких веток. Они были сладкими, но иногда имели кисловатый привкус.
— Ты уверен, что не хочешь? Я не смогу съесть их все, — сказала я.
Он сидел по другую сторону костра, сложив руки на коленях.
— Я не ем, — повторил он.
— Но почему? Разве тебе не нужна пища?
— Нет. Мне нужны только тени.
Я нахмурилась.
— И как можно питаться тенями?
— Я поглощаю их.
— Как поглощаешь? — удивленно спросила я.
Он уставился на меня сверху вниз, и его глаза сияли ярче, чем раньше. Он пытался придумать, как объяснить мне свой способ питания.
— Я питаюсь тенями так же, как растения солнечным светом.
Мне понадобилось время, чтобы понять, что он имел в виду, и хотя я не была полностью уверена, что разобралась, кивнула.
— Понятно. Ты поглощаешь мою тень с тех пор, как я пришла?
— Да.
— Поэтому люди называют тебя теневым существом? —
