Ознакомительная версия. Доступно 15 страниц из 72
я порадовалось, что артефакт, который он мне дал, и что так навязчиво возвращался, несмотря на все мои попытки от него избавиться, теперь находился в руках Исмара.
– Мальта? У тебя снова видение?
– Нет. Просто задумалась.
Я еще немного помолчала, подбирая слова. Мне предстояло ступить на очень тонкий лед, выдавая чужие тайны.
– У магов есть тайные ордена, которые проводят эксперименты с разными видами магии…
– Ну, это не то чтобы новость.
– Да, я понимаю. Все проводят. Но есть один замок… Хотя нет. Начать стоит с другой магии. Некромантии.
– Оживление мертвых, – Йотун скептически хмыкнул.
– Что, думаешь, такое невозможно?
– Напротив, я очень хорошо знаю. Это не жизнь и даже не ее подобие. Можно заставить тело двигаться, но… И тролли, и ваши маги… тут не стоит делать различий: все состязались в изобретательности. Но сейчас подобные развлечения потеряли остроту, если можно так выразиться. Чтобы заставить мертвеца двигаться, сил тратится много, но пользы от этого никакой.
Я обхватила себя за плечи. Он так легко говорил о чудовищных вещах.
– Представь, – перебила я его. – Было взято тело женщины, в прошлом магички. И она выглядит, как живая: ходит, говорит.
– Ненадолго.
– Нет, ты неправ. Уже долго. И ей не нужен маг, чтобы ею управлять. Она действует вполне самостоятельно. При этом обладает огромной физической силой и… убивает людей, пьет их кровь.
Йотун уставился на лист и нарисовал на нем несколько закорючек.
– Я зову ее «мертвячкой». Не понимаю, почему все, кто с ней встречаются, не испытывают рядом с ней страха. Это жуткое порождение магии. Она проникла в замок и вмешалась в ритуал, после чего в одном из залов треснул пол и из него появились эти самые темные щупальца. Но главное, одним замком это все не ограничилось… эта черная штука каким-то образом проникла и в те туннели. Может быть, оно все связано, как жилы в теле, и по ним она течет.
Тролль слушал мой сбивчивый рассказ, а потом спросил:
– Может, она просто маг? Знаешь ли, есть травы и составы, которые погружают человека на грань: сердце не бьется, дыхания нет, но это еще не смерть в полном смысле слова.
Я покачала головой.
– Нет. Если бы ты ее увидел, то понял бы. Человек не ползает по стенам, не бегает на четвереньках, у него не загораются глаза красным. И главное… человек не пьет крови.
– И чего же, по-твоему, добивается эта мертвячка?
– Не знаю. Но я уверена, что она опасна. Как и та разбуженная магия. Она не выглядит безобидной. И как будто хочет выбраться.
– Да уж… – Йотун сделал еще несколько таинственных пометок. – В одном ты права – магия, особенно неизвестная, опасна. Всегда.
Глава 3
Наступившее после грозы утро встретило прозрачно-голубым, высоким небом и глубокими лужами во дворе замка. Ночной разговор с Йотуном подействовал на меня хорошо, как будто я сняла с плеч тяжелую ношу. Колдун не поделился своими выводами, но я была рада уже одной возможности разделить знание о мертвячке и бездне.
После завтрака Йотун попросил составить ему компанию на прогулке. Мы вышли из ворот замка и неспешно пошли по тропе. С деревьев то и дело падали холодные капли, и я в полной мере осознала недостатки своего наряда с глубоким декольте. Скоро мои волосы и плечи намокли, а солнце еще не слишком пригревало.
– Почему сейчас нет тумана? – спросила я скорее из желания просто начать разговор, чем из праздного любопытства.
– Он здесь.
– Где?
Я отвернулась от тропинки всего на несколько мгновений, чтобы взглянуть на Йотуна, а теперь впереди деревья тонули в мягкой белой дымке.
Йотун ухмыльнулся и подал мне руку.
– В той школе магии ты так и не освоила заклинание, чтобы не заблудиться в тумане?
– Нет.
Ладонь тролля была теплая и жесткая. Он чуть сдавил мои пальцы, и мы вместе шагнули в туман. Воздух был насыщен магией, она ощущалась легким покалыванием на коже и головокружением.
Все прекратилось так же внезапно, как и началось, мы просто вышли на окраину леса. Перед нами была разлившаяся река, которая после бури набрала воды и неслась с громким шипением, чуть поодаль была охотничья хижина. Все как тогда в видении. С этого самого места рыцари рукава наблюдали, как король несся на коне к своей смерти.
– Узнаешь тут что-нибудь? – спросил Йотун.
– Да.
– Пойдем осмотримся.
Мы подошли к домику. Потемневшие камни основания осели и зарылись в землю, на них яркими пятнами зеленел мох. Я взглянула на балку, но на ней не осталось никаких следов. Йотун угадал ход моих мыслей и жестко сказал:
– Мозги вашего короля давно смыли дожди. Ничего не осталось.
Он наклонился и исчез внутри хижины. Я же чуть помедлила, прежде чем войти.
– Сколько у Ории было времени, чтобы исчезнуть? – спросил тролль.
– От силы пару минут. Рыцари вошли почти сразу.
В хижине было сыро и пахло плесенью. Никакой мебели. Пол… из толстых каменных плит покрывал слой грязи, пыли и сухих листьев.
Йотун прошелся по комнатенке, выглянул в небольшое окошко, в которое мог бы пролезть разве что ребенок.
– Один вход. Если бы она вылезла в окно, то рыцари бы ее увидели.
Он снова прошелся, нарочно громко топая по полу, видимо, в надежде обнаружить пустоты.
– Она не могла стать невидимой?
– Все возможно… Если уж люди, как ты говоришь, научились прилично оживлять мертвых, то уж невидимость…
Мне послышалась насмешка в его голосе.
Я тоже прошлась по комнате.
– Портал же должен оставлять следы? Как он обычно выглядит?
– Чаще всего как дверь или арка, или отмечается камнями… – Йотун вернулся ко входу и принялся обследовать дверной косяк. – …Но если кто-то пытается портал спрятать, то возможны разные варианты.
Хижина выглядела старой, сырой и совершенно непримечательной. Зацепиться глазу было просто не за что, а маги обычно старались обставить все с пышностью и роскошью, чтобы каждая деталь кричала о величии и силе.
– Эту хижину строили тролли? – спросила я.
– Трудно сказать.
– Я просто думаю, о Башнях Пепла: снаружи была видна только одна башня, а весь остальной замок скрывался магией от посторонних глаз.
– Не тот случай, – коротко бросил Йотун через плечо, продолжая ощупывать балку над входом.
От нечего делать я стала трогать камни под окном. Они были холодными и влажными на ощупь, один камень в кладке оказался плохо закреплен и качался.
– Нашла что-нибудь? – спросил Йотун.
– Качающийся камень.
Тролль подошел и сам попробовал. Потом стал ощупывать стенку, и вскоре мы обнаружили еще один плохо закрепленный камень.
Йотун нажимал на них, раскачивал, но никаких изменений в хижине не произошло. Неудача его не смутила, поэтому следующие несколько часов мы провели, азартно расшатывая каждый камень.
И снова мне повезло. Около входа под каменным порогом я нашла камень, который от нажатия ушел внутрь с громким щелчком. Тогда Йотун снова покачал ранее найденные камни. Под его ладонью провалился сначала один, затем второй.
Пол начал буквально уходить из-под ног…
Я едва не упала, но Йотун успел меня поддержать. Одна из плит откинулась вверх, открывая уходящую вниз шахту.
Мы заглянули в темноту. Ничего не было видно, если не считать нескольких ступеней узкой, хлипкой на вид лестницы. Йотун сотворил магический светлячок. Круглый шарик поплыл вниз, и вскоре мы смогли различить песчаный пол.
– Спустимся? – с сомнением спросила я.
Йотун попробовал ногой крепость первой ступеньки.
– Конечно.
Он быстро спустился и сказал:
– Давай, Мальта! Раз лестница выдержала меня, то и тебя тоже.
Я последовала за троллем. Спускаться было непросто. Лестница качалась, и казалось, что она может в любой момент рухнуть. И потом, расстояние я оценила совершенно неверно. Когда мои ноги коснулись твердой поверхности и я задрала голову вверх, то вход показался небольшим белым квадратом среди непроглядной черноты.
На подземном этаже обнаружилась арка, сложенная из белых камней.
– Это портал?
– Да. Он самый, – подтвердил Йотун.
– И куда он ведет?
Сердце начало стучать очень часто. Наверняка это тот самый портал,
Ознакомительная версия. Доступно 15 страниц из 72
