– Или – не могли.
– Пока мы этого никак не можем узнать.
Анжелина вздохнула. Да, не можем. Но как же хочется!
***
Спустя час в главном зале дома, отведенного для ативернцев, сидели шестеро человек.
Ричард Ативернский – это его касалось самым непосредственным образом. Олав Хардринг, Бран Гардрен, Лейф Эрквиг, Джеймс Донтер и ее высочество принцесса Анжелина, которая наотрез отказалась уходить. Ричард и ругаться на сестру не стал, вот еще не хватало. Идеи у нее здравые, истерики не закатывает – и зачем ее гнать? Просто потому, что женщина?
Это уже глупость.
Первым взял слово Ричард, как самый высокопоставленный и титулованный.
– Все плохо, господа и дамы. – Присутствующие и без него это подозревали, но вдруг они недооценивают всю глубину ямы, в которую провалились? Так что Ричард продолжил разъяснения. – Если убийцу не найдут, будет большой скандал, и мы его никак не замнем. Ативерну польют грязью, а вас представят дикарями, которым все равно кого убивать. Мужчин ли, женщин… союз не состоится. Даже если я закрою на все глаза, сплетни пойдут по миру. И лицо мы потеряем раз и навсегда. И мы, и вы.
Бран кивнул.
Вариант, собственно, был один. Найти убийцу – и предъявить всем с убедительными доказательствами. В крайнем случае не найти, а назначить, но это уж если вовсе – край. Хотелось бы найти, не стоит такое оставлять за спиной. Вдруг негодяю убивать понравится?
– Интересно, ее убили потому что баба – или чтобы поссорить нас с Ативерной? – задумался Олав. – Нет-нет, ваше высочество, я помню про ваши рассуждения, но все же разница есть. Она могла узнать про какую-то бабскую интрижку, а могла наткнуться на нечто более серьезное. Вот мне и хотелось бы знать, что именно случилось.
Анжелина развела руками.
Она уже поняла, что на Вирме более вольные нравы, но к примеру, если Алия узнала, что жена Олава с кем-то блудит… однозначно, постаралась бы заткнуть негодяйку. И когда шантажисты поймут, что это ремесло чревато смертельным исходом?
– Повреждений на теле нет, в одежде ничего не обнаружено, – отчитался Джейми Донтер. – Ее не били, не мучили, с ней ничего не делали. Просто подошли сзади – и свернули шею. Она и мявкнуть не успела, разве что руками взмахнула.
– Получается, что с ней не говорили, ничего не хотели, не добивались…
– Или все было сказано раньше.
Мужчины мрачно переглянулись. Опять же, никакой определенности. Может быть, принцесса права, может быть, неправа. Не угадаешь.
Анжелина подняла руку, привлекая к себе внимание.
– Господа, я поговорила с Эшли Лорин. Она утверждает, что у Алии появился поклонник. В последние несколько дней, кстати говоря, уже после моего посещения Храма Анноры. Несколько раз Алия возвращалась с прогулок с цветами, а в последние два дня была очень возбуждена и нервничала.
– Влюбилась? – уточнил Бран.
Анжелина покачала головой.
– Эшли утверждает, что тут другое. Алия… ее в свое время бросили, над ней посмеялись, и с тех пор она не слишком доверяла мужчинам. Эшли говорит, что она хотела мужа и денег. Больше всего на свете, она хотела именно этого, а о любви речь не шла.
– Положим, все девушки, которые приехали сюда, ищут не любовь, а надежное плечо, – задумался Бран. – Прошу прощения, ваше высочество…
– Но это правда, – улыбнулась Анжелина. – С другой стороны, Алия не выглядела даже увлеченной…
– Ей заинтересовались как женщиной – или как вашей фрейлиной? – озвучил очевидное Бран. – Она рядом с вами, ваше высочество, она имеет возможность… да что угодно. Нанести удар, подсыпать яд…
– Алия не стала бы, – вслух подумала Анжелина. – К чему? Ей это невыгодно.
Бран задумчиво кивнул.
– Вредить вам невыгодно, согласен. Она бы никуда не делась с Вирмы. Рано или поздно узнали бы и нашли. Значит… а кто ее бросил? Не вирманин?
– Нет. Ативернский дворянин.
– Понятно.
– Зачем громить комнату, если ей интересовались просто как женщиной? – удивился до того молчащий Лейф.
– И она могла ответить взаимностью, – мягко заметил Джейми.
– Могли ей что-то подарить? – задумался Бран. – Что-то такое, что указывало бы на дарителя?
– Вопрос ставится иначе. Нашли это нечто – или не нашли? – мягко вступила Анжелина.
Мужчины разом посмотрели на принцессу, но та и не думала смущаться.
– Могли не найти? – озвучил Олав.
– Могли, – не стала скрывать Анжелина. – Считайте – обыскать дом ДО убийства неизвестный не мог, он физически не смог бы и быть рядом с Алией…
– Ой ли, сестричка? – Ричард прищурился. – Вот тебе второй вариант. Некто мог прийти, обыскать дом, найти то, что дал Алии, а потом пойти и убить ее. Она же стала не нужна и не опасна.
Анжелина покачала головой.
– Нет. Не мог.
– Почему?
– Тира, – просто объяснила принцесса. – Мы были здесь вместе, она помогала мне собираться, потом проводила меня, но сама к кострам не пошла. Подумала – и вернулась домой. С молодежью ей не по пути, с мужчинами пока не сядешь, с женщинами тоже неудобно, она все же хочет быть кирией, поэтому она подумала – и вернулась. Вышла только услышав крик.
– Вот как, – кивнул Ричард. – Что ж, неплохо. У убийцы было полчаса, вряд ли больше на обыск. Мог найти нечто, а мог не найти. А вот что он искал?
– Пока неизвестно. Эшли требуется время, чтобы все разобрать.
Мужчины закивали. Это понятно, но увы – не поможет в расследовании.
– А откуда этот человек знал, что в доме кто-то есть? – задумался Бран. – Наблюдал?
Ричард передернулся.
Одна мысль, что кто-то наблюдал, а Тира была здесь одна, беззащитная…
Он найдет эту мразь и сам оторвет ему голову! Голыми руками!
Анжелина грустно вздохнула.
– И как это у барона Холмса все так легко получалось?
– Жизнь, сестренка, это тебе не книжки, – отозвался Ричард. – С чего вообще начинал этот барон? Я как-то не слишком увлекался рассказами?
Вирмане переглянулись, но уточнять, что за барон пока не стали.
– Осмотр места преступления, – отозвалась Анжелина.
– Считай, осмотрели. Потом что?
– Кому выгодно. Он искал – кому выгодно убийство.
– И кому может быть выгодно убийство твоей фрейлины?
– Либо тому, кто хочет поссорить Ативерну и Вирму, – мягко вмешался Бран Гардрен, – либо госпожа Рейнст что-то узнала.
– Или ей что-то предложили, а она отказалась, – добавила Анжелина.
