это всё — дешёвая постановка во имя победы, было выше её сил. Мирославе никогда не давались лесть и лицемерие.
Она настолько погрузилась в рассуждения о предстоящем знакомстве, что не заметила, как отстала от Анвара. Мира медленно брела среди деревьев и, как могла, оттягивала нежеланный момент. Она неожиданно ощутила тепло его руки на своей и подняла взгляд на новоявленного Хранителя.
— Тебя что-то беспокоит, Мира? — остановившись, он заглянул ей в глаза. — Ты можешь поговорить со мной об этом. Я всегда поддержу тебя.
— У меня всё отлично, не считая того, что я нахожусь неясно где, — не отводя взгляд, бросила она. — И иду знакомиться непонятно с кем.
— Так значит, ты знаешь, что это место — не Земля, — чуть слышно пробормотал Анвар. — Твой дар оказался сильнее, чем я думал. Он уже проявляет себя.
В его взоре появились столь неприкрытые радость и восхищение, что Мирослава не сдержалась и порывисто вырвала свою руку из его. Неужели нельзя хоть немного скрывать то, что он не видит в ней человека, а только «ключ»? Это раздражало.
— Радуешься так, будто не был уверен, есть ли он во мне вообще, — Мирослава раздосадованно отвернулась от него. — Пойдём уже, а то мы и до вечера не отыщем твоих подопечных.
Анвар мысленно вздохнул. Новая подопечная постоянно отталкивала его. Это угнетало. Он промолчал о том, что в этом мире царствует день и нет такого понятия, как вечер. И они безмолвно продолжили путь.
Мирослава следовала за ним, изо всех сил пытаясь не отстать от Хранителя. Она старалась не замечать клубящийся внутри страх и делать вид, что совершенно не волнуется перед встречей с будущими соратниками.
Они вскоре добрались до центра рощи. Мира с удивлением огляделась. Окружённая изгородью высоких деревьев, посередине раскинулась огромная поляна. Скрытые сенью мощных ветвей, полукругом, на небольшом расстоянии друг от друга, стояли странные сооружения. Они напоминали палатки, замаскированные травой и ветками.
При их приближении сидящие на земле фигуры поднялись. Мира внимательно присмотрелась и отметила, что среди тринадцати человек только трое могут смело называться людьми. Остальные десять напоминали детей с лицами стариков.
— Лучезарный, этот раунд остался за нами, — ликовали они, размахивая руками. — Победа будет наша!
Лишь только Мирослава и Анвар приблизились, как они бросились к нему. Он весело рассмеялся и присел, разведя руки в стороны. Ключник позволил этим странным существам крепко обнять себя.
Покончив с этим, они встали напротив неё. Странные человечки, приоткрыв рот, неотрывно разглядывали её. Мира смущённо покраснела и опустила глаза, не заметив направленный на неё озадаченный взгляд Анвара.
— А вы что стоите в сторонке? — опомнившись, он позвал остальных. — Познакомьтесь, это Мирослава — последний «ключ». Теперь она наш друг и соратник.
— Лучезарный, у неё такие красивые глаза, — выпалил один из человечков, а остальные синхронно закивали головой, соглашаясь с ним.
Щёки Мирославы ярко вспыхнули. Ей было не привычно слышать комплименты. В этот момент подошли двое юношей и девушка. Незнакомка откинула назад пепельные локоны, собранные в хвост, и легко взяла ладонь Миры в свою. На её лице возникла дружелюбная улыбка.
— Очень приятно с тобой познакомиться, меня зовут Влада, — и, склонившись поближе, словно доверяя какую-то тайну, добавила: — Как же я рада, что в нашем коллективе появилась девочка. Вот увидишь, мы обязательно станем подругами.
От слов высокой стройной девушки в груди Мирославы что-то мучительно сжалось и подкатило к глазам жгучей влагой. Разве может кто-то желать подружиться с ней? Мира торопливо опустила глаза и сдержанно кивнула в ответ.
— Привет, меня зовут Демид, — крепко пожал её руку брюнет, весело окидывая девушку светло-карим взглядом. — Буду рад стать твоим другом.
— Я Макс, — кратко представился высокий юноша с тёмно-русыми волосами и голубыми глазами. — Надеюсь, сработаемся.
6. Сюрприз
Влекомая Владой, Мирослава почти не слышала, о чём та ей говорит. Её сознание поглотили воспоминания, всколыхнувшиеся новыми знакомствами. Они не давали ни единого шанса выбраться из мрака прошлого.
Миру переполняли восторг и надежда, когда она шла в гости к новенькой. Девочка радовалась, что наконец-то в её жизни появилась настоящая подруга, с которой она будет делиться всем на свете.
Та, в честь зарождающейся дружбы, пригласила её к себе. Мирослава по совету бабушки купила пирожных. Она направилась к дому одноклассницы, не чувствуя под собой ног от счастья.
Мира присела на край кровати и старалась внимательно слушать подругу. Ей быстро наскучили разговоры о мальчиках, косметике, нарядах и крутости тех или иных музыкальных новинок, но она терпела ради зарождавшейся дружбы.
Одноклассница, к удивлению Миры, вдруг взяла её за руку и проникновенно заглянула в глаза. Она внезапно предложила доверить друг другу какие-нибудь тайны, чтобы таким образом скрепить их отношения. Ведь от друзей не должно быть тайн.
Мирослава не заподозрила подвоха и призналась, что иногда, лишь взглянув на дерево или животное, она узнаёт, когда и как они появились на свет. Девочка немного смущённо добавила, что считает это своего рода подсказкой от умерших родителей.
Она впервые с радостью ожидала начала занятий. Её подруга на следующий день неожиданно прошла мимо, делая вид, что они незнакомы. Мира проводила её озадаченным взглядом. На душе заскребли кошки.
Мирослава вышла на перемене в коридор и увидела, как та, косясь в её сторону, о чём-то рассказывала остальным девочкам. Прозвучал звонок на урок. Все одноклассники уже собрались в классе, и Мире ничего не оставалось, как присоединиться к ним.
Она лишь только вошла в кабинет, как послышались тихие перешёптывания и негромкий смех. Девочка сразу поняла, что они снова задумали какую-то пакость, непосредственно касающуюся её.
Мира молча подошла к парте и склонилась к рюкзаку, чтобы достать книги и тетради и приготовиться к занятию. К её удивлению, их там не оказалось. Она растерянно выпрямилась и покосилась на смеющихся детей.
— А ты спроси у своих родителей, — послышалось из-за спины. — Может, они тебе подскажут, где твои вещи, и помогут их вернуть.
Ей не нужно было оборачиваться, чтобы узнать голос лучшего ученика их класса. Его слова совершенно не тронули девочку, он не впервые задирал её. Негромкий смех «подруги», вторивший ему, — вот, что заставило сердце Миры сжаться.
Мирослава едва заметно посмотрела на Владу, державшую её, и аккуратно высвободила руку. Она сделала вид, что ей нужно поправить платье перед тем, как сесть. Новая знакомая не обратила на это внимания и продолжила рассказывать, как сложно привыкать к новому образу жизни.
Мира сидела на мягкой траве и машинально разглаживала несуществующие складки на юбке. Прошлое не отпускало. Оно заставляло настороженно
