В ответ я подарила ему смущённую улыбку, не зная, права ли я, подарив безумцу надежду и радость, или не стоило врать и обещать то, чего никак не смогу выполнить.
Грива коня неожиданно застыла под моими руками, словно заледенела, только при этом не источала холода. Теперь держаться за неё стало намного удобнее – локоны лежали причудливо, образуя удобные для захвата петли и волны. Я ухватилась крепче, понимая, что скоро диковинный дух стартанёт, и неизвестно, с какой начальной скоростью это будет сделано.
Келпи помчался. С места он рванул так, что мне пришлось пригнуться, чтобы потоки ветра не опрокинули меня назад и не сбросили с мощной спины духа. Конь скользил по воде, и потому это казалось странным. Не то, чтобы я много каталась на лошадях, но то, что происходило сейчас сильно отличалось от моих представлений о верховой езде. Если б у меня и были некие навыки, они бы точно не пригодились.
Сперва я сидела напряжённо, ожидая какого-то подвоха, но потом поняла, что келпи не намерен меня топить. Да и если вознамерится – от меня уже ничего не зависело: до берега далеко, я специально оглядывалась проверить, а до острова с замком и подавно путь не близкий, я даже пока не видела его таинственных очертаний.
Так что выбор был невелик: либо так и сидеть в страхе и напряжении до самого берега острова, либо начать, наконец, получать удовольствие от чудесатости происходящего со мной!
Привыкнув к скорости, смогла выпрямиться и оглядеться по сторонам. Теперь не казалось, что мы мчимся, и проплывающие мимо нас берега я провожала взглядом, рассматривая причудливые деревья, скалистые склоны и камни, уходящие в воду едва ли на не четверть ширины реки.
От келпи не шли волны, и это показалось мне правильным и логичным: он часть стихии, водный дух…
До чего же странно! Но до чего же прекрасно! Я считала, что удивить меня невозможно после знакомства с дядей Колей, но оказалось, что хоть сильного удивления и потрясения я не испытывала, а вот восторг и эйфория от необычных ощущений просто зашкаливали.
Сжав бёдрами спину коня, я осторожно отпустила его гриву и развела руки в стороны, с удовольствием зажмуривая глаза и ловя ветер, который едва уловимо пах свежей рыбой и водорослями. Прохладные потоки воздуха приятно холодили кожу, и я улыбалась во весь рот, ощущая, как воздух сушит растянутые в улыбке губы. Потрескаются потом. Но и наплевать! Целоваться всё равно мне не с кем: как в прошлый новый год рассталась с парнем, так пока новым и не обзавелась. ПОтому что Себастьяна увидела, и после него все казались какими-то не такими...
На келпи я ощущала себя, словно не на коне, а на какой-то диковинной птице: дух так плавно скользил по воде, что ощущение полёта казалось явственным и точным. Ветер, отсутствие брызг и тряски, скорость...
А вон и остров виднеется впереди! Подёрнутый туманной думкой, манящий своей таинственностью...
Я могла бы наслаждаться этой поездкой до самого острова, если бы не...
4
Хлопанье огромных крыльев заставило меня посмотреть вверх, туда, откуда оно доносилось. Сперва меня ослепило яркое солнце, но уже через миг я разглядела огромное существо, что неслось на нас со стороны берега.
Первым делом постаралась отыскать взглядом Абаля, чтобы понять, не он ли подослал нам это огромное крылато-хвастатое существо, которое гневно изрыгнуло пламя из своей ужасной пасти.
Чёрный дракон. Никогда не видела ничего подобного, полюбоваться бы! Вон, как блестит его чёрная чешуя – глаз не оторвать! А мощь, которая чувствуется в огромном теле… Завораживает! Но опасен! Жутко опасен! Потому я лишь крепко сжала ногами келпи, а потом заорала ему в ухо:
- За нами погоня!!! Скорей, к острову!!!
Не знаю, могут ли одни магические создания чувствовать других на расстоянии, но келпи, казалось, прекрасно знал о приближении дракона и без моих воплей.
И паники у водного духа не наблюдалось, хоть ситуация и начала выходить из-под контроля.
Дракон пикировал прямо на нас, но келпи это ничуть не смутило и не напугало. Булькающее сердитое ржание вырвалось из могучей груди водного коня, но он не сбросил меня, и даже помог удержать равновесие, когда я чуть не упала при очередном его манёвре. Дракон с размаху ударил когтистыми лапами по воде в том месте, где миг назад находились мы с келпи. Разозлился. Огромная пасть снова раскрылась, и я уставилась в неё заворожённо. Там было, на что посмотреть! Идеально белые ряды острых зубов контрастировали с чёрным нёбом и пламенем, что разгоралось где-то в горле этого монстра.
- Валим, келпи, валим!!! – прокричала я предположительно в ухо духу, который снова издал своё странное, но устрашающее ржание, а потом рванул к острову, стараясь двигаться по ломанной, непредсказуемой траектории.
Пришлось вцепиться в него так, что, казалось, мои руки по локоть увязли в странном водяном теле, которое вдруг перестало быть плотным. Но никакого недовольства по этому поводу дух не выказал, и тогда я и вовсе легла на него. Было совершенно неудобно, но так я могла чувствовать себя защищённой.
Дракон полыхнул огнём вновь, на этот раз стараясь не оставлять нам шансов скрыться от пламени. Шансов и правда не было, и потому келпи сделал нечто странное: я провалилась в него. Спина коня неожиданно стала податливой, перестала держать меня, и я рухнула сквозь неё в воду, видя, как прозрачное тело смыкается надо мной, словно защищая щитом, в который через секунду ударила струя огня.
Выглядело нереально, но очень красиво!
Плавать я умела, и потому погребла в сторону острова, стараясь не подниматься на поверхность как можно дольше. Одна проблема: обычно перед погружением в воду я набирала полные лёгкие воздуха, а сейчас всё произошло столь внезапно, что я начала ощущать необходимость всплыть хоть ненадолго уже через несколько секунд.
Вода оказалась прозрачной, так что дракона я продолжала видеть и, уверена, он меня - тоже. Вряд ли ведь его целью был келпи, который слишком эфимерен, чтобы дракон мог поранить его... Ну, по моим представлениям о мире магии. Дух - на то и дух, что его голыми руками не возьмёшь, а вот дракон - это просто странная животинка, совладать с которой при должном опыте и магии можно.
Сделав несколько размашистых гребков, ощутила, что тело моё предательски поднимается вверх. Но на поверхность совершенно не хотелось! Всплывать в лапы монстра - это ужасно, особенно, когда нет никакого оружия.
Кстати, "в лапы" - это не образно. Дракон сунул морду в воду и принялся нашаривать лапами... меня...
Но оказалось, что келпи меня не бросил! Дух воды мигом подхватил меня сильным течением и понёс в сторону острова, так что мой противник на поверхности реки не сразу сообразил, что происходит.
Келпи позволил мне высунуть голову и глотнуть воздуха, но лишь немного, а потом мощный водоворот затянул меня обратно, да поглубже, чтобы там, вдали от загребущих драконьих лап, понести меня к цели.
