о инструкции можно только мечтать. Есть чуть заметно подрагивающая белая стрелка на черном фоне. И все. Повертелся на месте, стрелка, как и положено указателю компаса, упрямо возвращается к одному положению. Ладно, будем считать, что там север. Что ж, намек понятен. На север, так на север!
Али удовлетворенно кивнул, видя, как я застегиваю ремешок компаса на запястье.
– Ну и какие наши дальнейшие планы?
Предполагаемый индус все так же неспешно ткнул меня пальцем в грудь, указал на компас. Изобразил пальцами шагающего человечка. Приложил узкую ладонь к своей груди, снова указал на меня. И, видимо оценив мое вытянувшееся в недоумении лицо, вновь изобразил шагающего путника.
– Ага. Я иду по компасу, а ты идешь за мной. Верно?
Али следит за губами внимательно. Но вот я совершенно не уверен, что он понимает русские слова. Однако, кивок согласия следует незамедлительно. Надеюсь, мы оба все верно поняли. Хотя мне сразу же приходит на ум вопрос : «А на кой ему сдался я? За компанию? Уж с чем, с чем, а с следованием указателю стрелки он бы и сам управился!».
В том, что на руке не компас, я убедился почти сразу. Стоило пересечь мостик, и целеуказатель тут же изменил положение. Я специально вернулся назад, миновав переправу. Стрелка указывала на мост. Перешел. Указатель тут же изменил направление. В принципе, такое могло случиться и с компасом. В случае с магнитной аномалией. Но не так, чтоб стрелка железно, с аптекарской точностью, повернулась бы на тот же угол. Прибор на руке, притворяющийся банальным компасом, явно вел меня за собой к неясной пока точке назначения. Вернее, вел нас. Али не отставал ни на шаг, перетекая за спиной бесшумной тенью.
Глава 3. Али
Глава 3. АлиЧерез несколько минут из сумрака леса выбрались к ярко освещенной солнцем просеке канала. Стрелка вновь повернулась, указывая теперь на солнце. Я с облегчением вздохнул. Противоречия в инструкциях нет. Азимут прибора совпадал с подсказкой на берестяной грамоте. Не надо мучаться сомнениями насчет выбора направления пути. Ура!Шагается легко, дышится свободно.Присутствие Али за спиной, вопреки доводам рассудка, напрягает чрезвычайно. Каждые пять шагов тянет обернуться и убедиться, что смуглый юноша не целится мне в затылок. Надо отвлечься. Занять мысли чем-то другим. Например? Например хлебом и молоком. Откуда взялись? Али с собой принес? Деревня, выходит рядом? Так тогда нам к людям надо, а не брести за стрелкой дурацкого лжекомпаса! Нам? Это МНЕ надо. Или я думаю, что надо. Парень, вполне может быть, не горит желанием общаться с местными. Как он добыл продукты? Выпросил? Обменял? Отобрал? Украл? И не спросить ведь!– Шлеп!Маленький камешек ударяет в лопатку. Я морщусь, но сдерживаю вскрик. Обернувшись, не сразу отыскиваю взглядом попутчика. С тропы того, как ветром сдуло. Ага, вот он, пригнувшись, затаился в кустах. Блеск вороненой стали наводит на определенные размышления. Али прикладывает палец к губам, призывая к тишине. Плавный взмах узкой темной ладошки в сторону. Сгибаю ноги в коленях, опасливо озираясь, припадаю к земле с противоположной от Али стороны тропы. Тот кивает одобрительно. И замирает. Невольно ставлю себя на его место. Полагаться можно только на зрение. И, вероятно, на тактильные ощущения. Подозрения возвращаются с новой силой. Я ему нужен в качестве приманки. Или громоотвода. Мишени для внезапного злодея или хищника. В лучшем случае, дополнительной опцией, как акустический индикатор. Типа, услышал подозрительный шум, остановился. А то, что едой поделился, ну так что... Как полопаешь, так и потопаешь. Кого же все-таки увидел Али? Что его насторожило? Слежу за направлением его взгляда, параллельно обдумывая новый расклад. Ну, хоть предупредил броском камешка... И то хорошо. Опять же, огневая поддержка в случае чего. Боеспособностью в один выстрел правда. Наконец и я замечаю подозрительное колыхание ветки у воды. И металлический блеск между листьев. Очень характерный зеленоватый отлив. Перекатываюсь вбок, меняя угол обзора. И, отряхиваясь, поднимаюсь на ноги, игнорируя страшные рожицы, которые корчит спутник. Несколько шагов вперед.– Хлоп! Хлоп-хлоп-хлоп!Ух! Знал ведь, а все одно отшатнулся от резкого хлопанья крыльев застигнутого врасплох селезня. Мы испугались обычной утки! Отважные герои, идущие в обход, называется!Али, уже убравший оружие в кобуру, впрочем, обескураженным не выглядел. Разумно вообще-то. Всегда лучше перебдеть, чем недобдеть. Ум так и норовит вставить «з» между согласными, разрядив обстановку казарменным юмором, но вчерашний образ немигающих змеиных глаз и комплекта одежды на траве мигом отрезвляют. Опасность вполне реальна. Жестами пытаюсь выяснить у Али, насколько, но... Все мои ужимки не приносят результата. Индопакистанец не улавливает смысла ни в моей пантомиме, ни в тщательно замедленной артикуляции. Мы одолеваем еще не одну сотню метров, прежде чем я хлопаю себя по лбу. Письменная речь! Мы же не дикари отсталые, так? Вот только где чертить символы? И чем? Обломком веточки на песке. Веточка есть. Песка нет. Тропинка травянистая, приятная для ходьбы. Но абсолютно непригодная для упражнений в правописании. Бетон? Пробую провести линию найденным камушком. Без успеха. Али с интересом следит за моими манипуляциями. А если так? Разламываю ветку на короткие отрезки. Выкладываю англоязычное «RU». И вопрошающе взираю на попутчика. Тот лишь равнодушно пожимает плечами. Ясно. Или не знает международного языка общения, или вовсе неграмотный. Делааааа...Время от времени я сверяюсь с целеуказателем. Он продолжает вести нас вдоль канала. Прошло уже явно больше трех часов, но я не чувствую дискомфорта в животе. Голода тоже. Гастрономическое волшебство, не иначе! Лактоза усвоилась, углеводы рассосались. Да и пить не хочется, что странно. Справа от тропы обнаруживается миниатюрная полянка. Не простая прогалина. В центре деревянный, слегка покосившийся столб. Подхожу ближе, озираясь. Потому что врытое бревно очень уж напоминает идола. Сходство с человеческой фигурой не то, чтобы бросается в глаза. Скорее, дает пищу воображению. Так и кажется, что вот-вот, и ринутся на поляну притаившиеся за деревьями язычники. Али, напротив, подходит к столбу совершенно спокойно. Указывает на мое запястье. После под ноги идола. О-па! А в основании идола-то сундучок. Точнее, нечто среднее между дощатым ящиком и удлиненным сундуком. Сверху привернутая тускло-желтая пластинка с выгравированной горизонтальной восьмеркой. Снова тот же символ, знакомый по школьным урокам алгебры? Пробую откинуть крышку. Нет, заперто. Хотя никакого намека на замок не вижу. Али вновь тычет меня в запястье. Ах вот как! Выходит, псевдокомпас тут хранился! Али уже бывал здесь. Забрал прибор. «Передарил» у лосиной кормушки мне.– Али, а ты сколько дней здесь?Тьфу, пропасть! Он же не слышит.Я
