плясал огонь, за массивным письменным столом сидел Аналитик и внимательно изучал пожелтевший от старости свиток. Внешне он совсем не изменился: те же пронзительные зелёные глаза, неестественная бледность и белокурые волосы, гладко зачесанные назад. Он был одет в джинсы и чёрную толстовку с капюшоном с изображением шахматной доски и большого белого ферзя на ней.
– Что так долго? – сухо бросил Аналитик, не отрываясь от рукописи и не обращая внимания на улыбающегося Данила.
– Похоже, вежливость тут не в почете, – обескураженно пробормотал Данил.
– Что-то не так? – удивленно поднял взгляд Аналитик.
– А я-то наивно полагал, что мы друзья…
– Ах, да, рад тебя видеть, – Аналитик поднялся из-за стола, подошёл к Даниле и протянул ему руку. Данил ответил на рукопожатие, а потом не удержался и обнял Аналитика.
Из камина раздалась барабанная дробь.
От неожиданности Даня вздрогнул и, присмотревшись, заметил, что в огне камина маршируют десяток крохотных барабанщиков.
– Странные дрова у тебя, – поёжился Данил, пряча скупую слезу: при встрече старого знакомого он сентиментально расчувствовался, а для солидного профессора, хоть и помолодевшего, это было непривычно.
– Да откуда здесь дровам-то взяться? – с сожалением вздохнул Аналитик. – Это грешники горят и каждый час стучат в барабаны – вместо курантов. Ну да ладно… Рассказывай, друг, как ты там жил всё это время?
– Спасибо, не жалуюсь, – со вздохом сказал Данил и, разом вновь ощутив тяжесть прожитых лет, привычно ссутулился. – А ты как?
– По-разному, – уклончиво, ответил Аналитик.
– Кстати, а это тебе, – Данил вынул из кармана завернутую в платок оливковую ветвь с парой недозревших оливок – её он предусмотрительно отломил от дерева рядом с палаткой Кары. – Ты, помнится, любил запах листьев.
Аналитик осторожно взял ветку и поднёс к лицу, глубоко вдохнул терпкий аромат, зажмурился, а затем бережно спрятал её в карман.
– Хороший подарок, спасибо! – впервые улыбнулся Аналитик. – А Кувшин принесли?
– Постой, откуда ты знаешь о Кувшине? – изумился Данила. – Тебя с нами не было.
– Я всё ещё главный Аналитик Ада… Так принесли?
– Да, – отозвался Хвост, – вот он, Хозяин!
Аналитик придирчиво осмотрел сосуд.
– И как ты думаешь заманить Разрушителя в Кувшин? – Данил выжидательно взглянул на Аналитика.
– Я не думаю, а просчитываю, – сухо ответил тот.
После этих слов все трое оказались в другом месте. Вокруг была ровная, как стекло, поверхность, посреди которой рекой текла синяя пыль.
– Где это мы? – Данил недоуменно огляделся.
– Это Дар, вернее – всё, что он него осталось.
– Но что здесь произошло?
– Проснувшийся в Константине Акивар превратил здесь всё в пыль и вознамерился засыпать ею Ад. Акивар ждёт, когда отец уничтожит Дар. Только так он сможет вернуться на Землю.
Внезапно на горизонте появилось сиреневое облако – оно стремительно приближалось, окутывая окрестности туманным маревом. А когда дымка рассеялась, вокруг вновь прибывших оказались нетлены, не менее сотни.
– Лазутчики! – воскликнул один.
– Какие же мы лазутчики? – невозмутимо возразил Аналитик. – Мы – гости, несём подарок вашему Царю.
– Он не ждёт никаких гостей и приказал уничтожать всех чужаков.
Зазвенели вынутые нетленами мечи. Аналитик дотронулся до плеча Хвоста, и тот превратился в длинный огненный хлыст, который шипел и извивался, готовый жечь и крушить всё вокруг.
Казалось, что стычка неизбежна, когда нетлен с головой медведя вышел вперёд:
– Стойте, я знаю их.
– Я тоже узнал тебя, – ответил Аналитик, – когда-то у нас случился знатный поединок.
– Они уже были здесь, – продолжил нетлен, обращаясь к соратникам, – и привели Царя в Дар.
– У тебя хорошая память, – кивнул Аналитик. – Так проводи нас к своему Царю!
– Не могу, – покачал головой нетлен.
– Почему?
– У нас приказ: уничтожать чужаков.
– Но ведь ты сам сказал, – прищурившись произнес Аналитик, – мы – не чужие, раз знаем твоего Царя.
– Выходит, что так, – помедлив, признал нетлен. – Хорошо, идёмте, я отведу вас к нему.
После этих слов огненный хлыст Аналитика исчез, а Хвост принял свой обычный облик и насупился, недовольный, что всё разрешилось мирно, и ему не удалось продемонстрировать Хозяину свою силу.
В сопровождении могучего нетлена путники уходили вглубь Дара, и чем дальше они продвигались, тем плотнее, непрогляднее становился туман, и вдруг рассеялся. Перед гостями Дара предстали две скалы, похожие на огромные волчьи клыки. У их подножия, в каменной нише, как на троне, расположился Константин. Мускулистые плечи укрывал длинный золотой плащ, между ладоней вспыхивали молнии. За спиной Константина возвышались две скрещенные рукояти мечей. Взор был задумчив и устремлён вниз.
Нетлен преклонил колено:
– О, Великий Царь, я привёл твоих друзей!
– У меня нет друзей, – прогремел тот, даже не глянув на них. – Я же приказал: уничтожать всех чужаков!
– Они уже бывали здесь с тобой, – нерешительно возразил нетлен. – Значит, они не чужие,
– Ты начал думать, а значит, ты плохой солдат, – движением пальцев Константин метнул молнию в нетлена, и тот вмиг превратился в прах.
– Приветствую тебя, Царь Дара, Константин! – спокойно начал Аналитик.
– Ты ошибся, демон. Перед тобой – Акивар, разрушитель миров, – Константин поднялся, и скалы за его спиной рассыпалась в пыль, будто их и не было. – Так зачем пришли?
– Мы принесли тебе Кувшин Слёз, – сказал Данил. – Ты ведь искал его?
Константин взглянул на него, но словно не узнал – его лицо по прежнему не отражало эмоций.
– И что вы за это хотите?
– Ответь, как ты выбираешь своих носителей, и почему вон он, – Аналитик кивнул на Данила, – мог бы стать одним из них?
Опешивший Даня оглянулся на Аналитика, но тот даже не взглянул на него, явно не собираясь ничего объяснять.
– Вы в моей власти, и я могу вас превратить в пыль, но я отвечу тебе, демон! В его жилах течёт кровь величайшего из диадохов, служившего царю царей Македонскому. Его предок побеждал непобедимых, и я помогал ему в этом. Сейчас Великих уже нет, поэтому приходится довольствоваться их жалкими потомками. А теперь давайте то, что принесли!
– Забирай, – Аналитик поставил Кувшин на землю.
– И что, мы вот так просто его отдадим? – не выдержал Данил.
– Да. Пусть забирает, всё равно ни он и никто другой не сможет прочесть, что написано на дне Кувшина.
– Глупцы, я всемогущ!
Из груди Константина вырвался чёрный смерч и влетел в узкое горлышко сосуда.
– Учись, демон! – голос за глиняными стенками прозвучал гулко.
– Учусь, – Аналитик, как фокусник, вынул из кармана деревянную пробку и плотно закупорил ею Кувшин.
– А вы что здесь делаете? – Константин словно очнулся. Он изумленно озирался и тер глаза. – Что такое? Что здесь произошло?
– В тебе проснулся Дух Разрушения, который, желая вернуться на Землю, почти всё здесь уничтожил, – ответил Данил.
– Но… – Костя
