class="p1">И вместо машины я взял из гаража мотоцикл. Завёл мотор и помог белкусам устроиться на руле, сразу за ветрозащитным экраном. Взревев, мотоцикл рванул с места, но не успел я отъехать и десяти метров, как сзади ко мне на сиденье кто-то упал.
— Я с тобой, — раздался над ухом решительный голос Ариэль.
— Как скажешь, принцесса, — усмехнулся я. — Держись крепче!
Я пригнулся к рулю, переключил передачу, и байк выскочил за ворота поместья, к неудовольствию охранников. Ветер ударил в лицо, заставляя прищуриться. Дорога стремительно убегала под колёса, поместье скрылось за поворотом.
Уже через минуту мы были у моста. Точнее у того, что от него осталось — груды искорёженного металла и бетона, торчащие из воды.
— Держитесь! — крикнул я, даже не думая сбавлять скорость.
Вместо этого я поддал газу, а перед самым обрывом снова нырнул в тени, утягивая за собой мотоцикл, Ариэль и белкусов.
Байк взревел и заглох, лишившись искры. Я выжал сцепление, и инерции с лихвой хватило, чтобы преодолеть сотню метров через реку.
Вынырнув из теней, я бросил сцепление. Мотоцикл дёрнулся, я поддал газу, и движок заработал, взревел.
Не сбавляя газа, я погнал вдоль берега, сканируя окрестности астральным и теневым зрением. Ариэль тоже вертела головой, пытаясь высмотреть что-нибудь подозрительное. Но ничего, хоть сколько-нибудь похожего на точку, с которой велась трансляция, не попадалось.
Чип и Диля встрепенулись, о чём-то между собой попискивая. Потом Диля требовательно застучала лапкой по моей руке.
— Что там? — бросил я, не сводя взгляда с дороги.
«Покажи нам, как выглядело место, откуда снимали», — мысленно передала белка.
Я на миг сосредоточился, воскрешая в памяти кадры из трансляции. Ракурс, направление съёмки, какие-то детали заднего плана. Всё это я постарался передать белкусам.
«Ага! — оживилась Диля. — Кажется, я поняла, где это! Давай туда!»
Она ткнул лапкой куда-то в сторону от дороги. Я послушно свернул, сбросив скорость. Мы въехали под сень деревьев.
Белкусы сосредоточенно принюхивались и озирались. Чип первым спрыгнул с бака и рванул к одинокому дубу метрах в тридцати от берега. Диля сиганула за ним.
Я заглушил двигатель, прислонил байк к дереву и мы с Ариэль тоже подошли. Чип что-то возбуждённо стрекотал, тыча лапкой в дупло на высоте метров пяти.
В этот момент Диля взлетела по стволу дерева прямо к дуплу.
— Диля, стой! — скомандовал я, но мой окрик опоздал.
Раздался негромкий хлопок, полыхнула ослепительная вспышка.
— Пииии! — в ужасе закричал Чип, кидаясь вверх по стволу.
Я тоже рванулся вперёд, но Ариэль меня опередила. В мгновение ока телепортировавшись к дуплу, она успела сграбастать Дилю за шиворот и прыгнуть обратно до того, как из дупла вырвался поток пламени.
— Жива, — выдохнула принцесса, передавая мне оглушённую, но целую белку. — Успела её перехватить.
— Пушистая, — я тихонько постучал Дилю по голове, — должна будешь принцессе!
«Прости, не подумала, что там будет сигнализация! — виновато отозвалась та мыслено. — Но я успела поймать запах того, кто здесь был!»
Тем временем Чип, свирепо пища, что-то выговаривал сестре.
«Запах она успела поймать! — возбуждённо пояснил он для меня. — Здесь этот запах и тут, и здеся, и тама! Мужчина, молодой, глюпий!»
«А как ты узнал, что он глупый?» — улыбнулся я.
«Какой умный такая обувь лес надеть по деревьям ползать?» — фыркнул Чип, и, присмотревшись, я понял, что он прав.
На сыром участке почвы красовался чёткий отпечаток мужской туфли, размера так сорок третьего, с довольно высоким каблуком. Действительно, надо быть идиотом, чтобы отправиться в лес в такой обуви.
«Он ушёл к дороге!» — продолжал докладывать Чип, принюхиваясь.
— Дерьмо!— ругнулся я, доставая телефон. — Ну конечно, он был на машине. Надо звонить Фирсову.
Граф ответил почти сразу:
— Что у тебя, Чернов?
— Плохие новости, — мрачно сообщил я. — Мы нашли точку, откуда велась трансляция. Дуб у дороги, координаты скину. В дупле была установлена камера, но сработала система самоуничтожения, как только мы её обнаружили. Чип взял след того, кто её устанавливал, но он обрывается на дороге. Похоже, установивший камеру сел в машину и уехал.
В трубке повисла звенящая тишина. Потом Фирсов отрывисто бросил:
— Скидывай координаты и фотки. Я пришлю экспертов, пусть всё там прочешут. Может, хоть какие-то улики найдут. Блин, где же я так нагрешил, что на мою голову свалился Чернов с его талантом вечно вляпываться в дерьмо?
— Это у меня надо спросить, где я так нагрешил, что мне приходится расхлёбывать это дерьмо, — парировал я. — Спецов ждать не буду, у меня свои методы.
Рядом сочувственно вздохнула Ариэль.
— Потрясающе, — саркастично прокомментировала она на инфернском. — Очередной тупик? И что дальше?
— А дальше…
Договорить я не успел, потому что в этот момент мне позвонил сам Император.
— Давно не виделись, — голос Дмитрия Михайловича звучал устало, но собранно. — Что у вас там опять стряслось?
— Ваше Величество, — я постарался говорить как можно спокойнее, — похоже, у нас очередная попытка покушения. Но, полагаю, про взрыв моста вы уже в курсе, иначе не звонили бы. Мы с Ариэль обнаружили точку, откуда велась трансляция взрыва моста.
В трубке повисло напряжённое молчание. Я буквально кожей чувствовал, как закипает Император, сдерживая рвущуюся наружу ярость и тревогу за детей.
— До твоего появления, Артём, — процедил он сквозь зубы, — у меня таких проблем и в помине не было.
— Считаете, я должен был оставить инферн у ацтеков? — не удержался я. — Сами бы вы как поступили?
Император помолчал ещё немного, потом глубоко вздохнул.
— Дерзишь, Чернов, но ты прав. И я бы тоже их там не оставил. Да и с участием Ани с Володей уже не переиграешь без репутационных потерь. Анька, зараза, только что через свой блог с заявлением выступила. Про невежество и ксенофобию наговорила, а в конце и вовсе заявила, мол, «мы принимаем бой». Шкуру я с неё, конечно, спущу, но слово не воробей…
Я хотел было заметить, что спонтанное выступление Ани — не моя идея, но потом понял, что император и сам это прекрасно понимает. Зная дочурку. Всё же она явно в отца со своим взрывным характером.
— Ну да ладно, что сделано, то сделано, — продолжил меж тем Дмитрий Михайлович. — Если какая-то помощь нужна, тебе или роду —
