в слуги «дикарей», потому что те были слишком свободолюбивы и при первой же возможности старались сбежать.
Как только Гарри Мюррей и Бетти сели за стол, девушка задала ему прямой вопрос:
— Почему вы предпочитаете индейцев?
Гарри Мюррей растерялся и нервно заерзал на стуле. Слово «предпочитаете» имело двоякий смысл в его глазах, и по его реакции Бетти поняла, что он использует «дикарок» для своих нечистых утех. В ней сразу же поднялся гнев, но она постаралась его никак не проявить.
— М-м, — начал мычать Мюррей, — я… мне… я думаю, что люди недооценивают их качества, делающие их прекрасными слугами!.. — нашел он нелепое объяснение и испуганно замолчал. Бетти поспешила задать следующий вопрос:
— И какие же это качества?
Пот на лице Гарри начинал уже течь ручьем, и он усердно орудовал салфеткой, пытаясь привести себя в порядок.
— Ну… — протянул он, — это… выносливость, например, или сила… да именно так! — Гарри схватился за какую-то идею. — Они очень сильны, потому что их с детства закаляют и тренируют!
Богач остался доволен своим, как ему казалось, исчерпывающим ответом, но Бетти видела его насквозь и внутри испытывала к нему глубокое отвращение.
— Значит, вы высоко цените их? — продолжала допытываться Бетти, а бедный богач не мог понять, почему ее это так сильно интересует. Он утвердительно кивнул, а потом вдруг вспомнил: ведь Элизабет Джонсон питает какую-то особенную слабость к индейцам и постоянно выкупает их из рабства. Может, она решила удостовериться, что в его доме хорошо обращаются с этими ее «друзьями»?
— Не волнуйтесь, мисс Джонсон, — проговорил Гарри поспешно, — у меня все индейцы на высоком счету! Я ценю их, как работников, и слежу, чтобы они всегда были сыты и хорошо одеты…
И вдруг, как снег на голову, с заднего двора послышался женский плач. Лицо Гарри Мюррея побледнело, потом тут же покраснело, а глаза стала круглыми, как две монеты.
— О, мисс! Не обращайте внимания! Это какая-то случайность… Может, поранился кто-то… Эй, дворецкий, пойди проверь сейчас же…
Но не успел он договорить, как Бетти бесцеремонно поднялась на ноги и пошла в сторону заднего двора. Богач ринулся за ней, крича вдогонку:
— Мисс Джонсон! Мисс Джонсон! Думаю, вам не нужно тратить на это свое драгоценное время! Мисс Джонсон!..
Но Бетти широкими шагами спешила на крики, потому что они продолжались. Быстро миновав кухню, где от нее разбежались повара и кухарки, Бетти вышла на задний двор. Дворецкий не успел ничего предпринять, поэтому происходящее предстало перед ней во всей красе.
Молоденькая индианка горько рыдала, лежа на земле, а рядом стоял низкорослый бородатый человек и хлыстом избивал также лежащего на земле молодого индейца. На лице и руках парня вздулись красные полосы, но истязатель не останавливался и, ругаясь сквозь зубы, продолжал бить краснокожего.
Бетти недолго смотрела на это. Она громким зычным голосом в жестком приказном тоне крикнула:
— Прекратить!
Истязатель изумленно замер и резко повернулся к ней. Перед ним стояла женщина в ярком синем платье, высоко поднятой прической и… ужасной черной маской на лице! Мужчина так испугался, что завизжал, как женщина, и тут же ринулся прочь в дальний угол двора, бросив на землю свою массивную плеть.
Остальные присутствующие тоже с ужасом взирали на нее, и только лишь индианка, лежащая на земле, резко перестала плакать, а потом радостно воскликнула:
— Кэмэрина! Это Кэмэрина! Ты пришла спасти нас, Кэмэрина???
На ее лице было столько надежды, а в голосе столько радости, что даже Бетти почувствовала неожиданное волнение. Так радостно ее еще никогда в жизни никто не встречал.
Стоявший позади Бетти бледный Гарри Мюррей наконец очнулся и поспешил заверить ее, что это не более, чем недоразумение.
— О, мисс Джонсон! Не поймите неправильно! Я недавно нанял нового работника, и он еще не изучил наших правил. Такого у нас вообще никогда не происходит! Наши рабы всегда получают заботу и помощь!..
Но индианка, все еще лежащая на земле, резко вскричала:
— Кэмэрина! Кэмэрина! Не верь ему! Он лжет! Он постоянно бьет нас и издевается над нами. Некоторые наши сестры уже умерли. Спаси нас, Кэмэрина, иначе мы умрем!!!
И она начала снова рыдать. Юноша-индеец с трудом поднялся на ноги и, подойдя к плачущей индианке, помог ей встать. Бетти оглядела его. На вид ему было чуть более двадцати лет. Его волосы были острижены и едва достигали плеч, а на лбу пестрела красная широкая лента, придерживающая волосы и не дающая им спадать наперед. Одежда на нём была очень старой, а всё тело покрыто синяками и ссадинами.
Бетти медленно повернулась к Гарри.
— Значит, врете или вы, или индианка… — медленно проговорила она, словно выбирая, кому же из них верить.
Гарри Мюррей ужаснулся.
— Мисс Джонсон! Я точно говорю правду! Не верьте ей! Она лгунья! Ах ты, негодная женщина! Где ты научилась так нагло лгать?!! Я проучу тебя!
Он так сурово взглянул на индианку, что та испуганно прижалась к юноше-индейцу, словно ища у него защиты. Бетти внимательно наблюдала за происходящим, а потом, усмехнувшись, сказала:
— Мистер Мюррей! Еще минуту назад вы были такого большого мнения о ваших индейский рабах, а тут вдруг так жестоко угрожаете расправой? Не кажется ли вам, что вы плохо продумали свой спектакль?
Богач растерялся, понимая, что ему не удалось обмануть Элизабет Джонсон. Он растерянно пожал плечами, а Бетти неожиданно резко заявила:
— А вы знаете, что я ненавижу больше всего?
Генри Мюррей вздрогнул от ее угрожающего тона, а после этого испуганно покачал головой.
— Я ненавижу, когда мне лгут! — гневно воскликнула Бетти, а окружающие с испугом отшатнулись. Богач затрясся от страха и начал жалобно умолять:
— Мисс Джонсон! Я… простите меня! Я немного приврал, совсем немного… Мне просто было неловко перед вами… Ведь неудобная ситуация получилась…
— Хватит! — рявкнула Бетти. — Мне надоело слушать ваши оправдания! Сейчас же я выкупаю всех ваших рабов, и, если вы не подчинитесь, я не оставлю вас в покое!
Гарри Мюррей пошатнулся и схватился рукою об стену. Элизабет Джонсон была страшна, очень страшна! Он тысячу раз пожалел, что позвал ее к себе в дом.
Бетти повернулась к молодому индейцу и спросила:
— Сколько рабов в этом доме?
— Двадцать шесть, — ответил юноша на хорошем английском, — и все они из народа апачей…
— Сейчас же найди их всех и приведи ко мне! — приказала Бетти, а потом повернулась к дрожащему Гарри и сказала:
— А с вами мы поговорим в гостиной!
Подавленный богач поплелся за Бетти, как будто не он был хозяином дома, а она.
Усевшись на свое
