Ознакомительная версия. Доступно 14 страниц из 67
Четверг отстоял от Среды чуть дальше Вторника. Он был почти полностью лишен растительного покрова, так что его невысокие каменистые гряды населяли почти исключительно пернатые. Местные птицы, хотя и происходили вовсе не от рептилий — как на Земле — а от рыб, и тем являли занятный казус эволюции, по мнению Афины внимания не заслуживали. По крайней мере, в первые сутки.
А вот Вторник был предельно привлекателен. Там, по многочисленным свидетельствам биологов прошлого века, вероятность повстречаться с самыми чудесными представителями надкласса квазинасекомых была максимальной.
— Так кого ловить сейчас будем? — Спросил державный интеллектуал Розалинов, уперев в Афину двустволку своих тюленьих глаз.
— Палочника Штока, — сказала Афина.
— Кого-кого? — Не расслышал Розалинов, водометы «Каймана» заливались вовсю.
— Палочника. Штока. Ш-т-о-к-а.
— Не слышу! — Розалинов пальцем указал на свое правое ухо.
«Не слышишь так зачем спрашиваешь? Ведь ясно же, слышимость — ноль!» — пожала плечами Афина и промолчала, изобразив подобие извиняющейся улыбки.
Наконец амфибия, скрежеща розоватой галькой пляжа, тяжело выкарабкалась на дикий берег.
— Останавливайте, дальше пойдем пешком! Иначе всех палочников Штока распугаем! — Скомандовала Афина.
— Всех кого? — Скривился старший сержант Липин.
Афина обречено вздохнула.
— Имейте терпение, товарищи! Сейчас дойдем до Зеркала Царевны, и тогда я вкратце остановлюсь на нашей задаче.
Саперы ответили негромким ворчанием.
Слов Афина не разобрала, лишь общую эмоциональную атмосферу. Которая была, прямо скажем, подавленной.
Зеркалом Царевны звалось озеро, расположенное в центре плоскогорья, которое занимало южную часть Вторника.
Такое название водоему дал знаменитый биолог и путешественник Франциск Шток. Ему посчастливилось первым исследовать и описать местную не столь богатую, сколь безмерно оригинальную фауну и умереть от инсульта в объятиях медузы-прыгуна.
К слову, под портретом Штока Афина просидела все старшие классы средней школы. Он, благообразный и длинноусый, с носом, похожим на батат и кротким нравом своего тезки, мечтателя Франциска Ассизского, как будто благословлял ее поступление на биологический факультет Московского университета.
На зеркало — царское ли, обычное — озеро и впрямь смахивало.
Всему виной были соли серебра, кристаллы которых покрывали гладкие сланцы на дне озера. С некоторых ракурсов озеро блестело как амальгама. А в ином освещении казалось отлитым из стали!
Вокруг озера росли величавые гиганты — кринолиновые деревья, эндемики архипелага Буровского.
Книзу необъятные, кверху узёхонькие, стволы кринолиновых деревьев были весьма удобны для лазанья. Вдобавок по их коре змеились глубокие расселины, в которых стопа находила множество удобных приступок. Обширные кроны кринолиновых деревьев состояли из густой сети сильных, упругих колючих веток, усыпанных глянцевитыми листьями-пуговичками.
— Вот в этих кронах и водится палочник Штока, — сказала Афина, указывая в сторону ближайшего дерева.
— Осмелюсь спросить, а какой он, этот ваш палочник? — поинтересовался старший сержант Липин.
— Как и наши земные палочники, животное имеет шесть суставчатых ходильных конечностей и продолговатое вытянутое тело, — Афина передала по рукам пачку фотографий — самоупоенное неземное создание с вытянутым удивленным «лицом» (реально — комплекс из собственно головы, стеклянистого тела, мандибул, педипальп и головогруди). — Правда, в то время как на Земле палочники относятся к классу насекомых, здесь, на Грозном, мы имеем дело фактически с особой разновидностью сухопутных кольчатых червей, которые, однако, вместо трахей имеют достаточно полноценные легкие…
— Да короче, как ловят-то? — Раздался из задних рядов усталый мужской голос. — Чай не на лекции…
Афина сделала вид, что не расслышала это мужланское «короче».
Но по ее возмущенному взгляду Григорий понял, что конечно же расслышала. И едва ли потерпит такое «короче» еще раз!
— Ловят его просто. Надевают защитные очки. Берут вот этот сачок для ловли насекомых или, как выражаются некоторые любители старины вроде меня, рампетку, — Афина подняла в воздух самодельный сачок. Она сделала из проволоки и нейлоновой сетки шесть штук, пока звездолет «Эйлер» рассекал просторы космоса. — И накидывают его сверху на палочника. Затем перекручивают марлю во-о-от так, — Афина ловко показала как именно, — и несут добычу мне…
— …в борщик, — вполголоса завершил ее фразу кто-то из саперов, прячась за спинами товарищей.
— Да будет вам известно, палочники Штока абсолютно несъедобны, — Афина сердито наморщила лоб. — Мы должны поймать четыре, а лучше пять, шесть штук… Это самая важная задача сегодняшнего утра.
Над Зеркалом Царевны повисла пауза, наполненная тяжелым мужским сопением.
Один из саперов смачно сплюнул.
Другой вполголоса выругался.
А третий сказал:
— Товарищ старший сержант, разрешите обратиться!
— Разрешаю, — Липин обернулся вполоборота на голос.
— Согласен понести любое наказание, но я этих кузнечиков долбаных ловить отказываюсь. Отказываюсь и всё. У меня на руках вчера двое товарищей кровью истекли. А тут эти кузнечики, мать-перемать…
— Я тоже отказываюсь. Я не спал сорок девять часов… Наказывайте и меня тоже!
— И я никуда не пойду!
— Я не клоун! Скучающих богачек развлекать не намерен!
— Да к лешему такие задания!
Старший сержант Липин посмотрел на Афину и виновато развел руками. Словно бы хотел сказать: «Вы же видите, личный состав утомлен».
Ясное дело, он, как непосредственный начальник саперов, имел право им приказать. Но своим правом воспользоваться не спешил. Внутренне Липин был согласен с сослуживцами.
— Это у них бунт, надо понимать? — Спросила Афина у Григория.
— Ну, бунт это громко сказано… Я бы выразился тоньше: возрождение древних традиций демократического самоопределения в русской армии…
Афина поморщилась.
— Это когда и где они такие были, традиции?
— Ну я не знаю… В новгородском войске?
Афина была не из тех, кого легко сбить с выбранного курса каким-то «демократическим самоопределением» семи саперов.
— Что ж, тогда мы будем ловить палочников вдвоем, — решительно резюмировала она. — Ты-то хоть не считаешь меня скучающей богачкой?
— Я всегда с тобой, любимая, — уклончиво ответил Григорий.
Наконец сказал свое веское слово и Розалинов. Все-таки он был старшим начальником, и имел более чем достаточные полномочия, чтобы приказывать и саперам, и их командиру, старшему сержанту Липину.
Ознакомительная версия. Доступно 14 страниц из 67
