предположил Элл. — Или у них кончилась храбрость?
— Ни то, ни другое, — улыбнулся я. — Мервины — дикари, они не способны объединяться и захватывать земли. Их вел расчетливый и жестокий предводитель. Он подчинил варваров своей воле магией.
— Я думал, эти твари просто хотели нас всех сожрать, — Элл озадаченно потер тонкий, немного похожий на детский, нос.
— Не все так просто, — вздохнул я и рассказал своим друзьям о колдуне Фироне, которого так мучила жажда мести и власти, что он чуть не погубил Великий материк, объявив войну всему человечеству.
Вечером я закатил славную пирушку на весь Кирон. Эдакие народные гулянья в стиле дня города или дня шахтера в моем родном Шахтосранске. Из городской казны оплатил торговцам и трактирщикам угощения, которые они приготовили и выставили на улице, как бесплатные угощения. Немного опустошил королевские винные погреба, да простит меня принц Мирольд, хотя он сам виноват, война закончилась, а он где-то все пропадает…
Уличные музыканты играли всю ночь, выпивка лилась рекой. Народ и солдаты радовались победе и бесплатным угощениям. В этом мире такое было в диковинку. Пусть хоть немного хапнут кусочка счастья, когда еще простому люду выпадет возможность выпить королевского вина десятилетней выдержки и закусить его молочным поросенком, зажаренным на вертеле до хрустящей корочки…
Народ чествовал солдат-победителей, ведьм и, конечно, же меня. На каждом углу выкрикивали мое имя. Вот он, момент славы. Славы, которой я никогда не искал. Наоборот, после гибели семьи держался в тени, и вскоре сам стал этой тенью…
Гнетущее чувство мести, что пожирало меня в моем мире, здесь притупилось и почти прошло… Лишь иногда напоминало о себе редкими фантомными болями ампутанта. Этот мир меня излечил, но жажда крови, которую я почувствовал, ставь маньяком-убийцей, осталась. Но благо, врагов у меня здесь с лихвой хватает, и не приходится специально искать плохих дяденек, чтобы располосовать им горло. Они сами ко мне приходят… Миры разные, а плохих людей везде хватает — такова сущность человека. Если не будет плохих людей, не будет и хороших, все относительно…
— Ты что грустишь, друг? — за уличный стол на площади, где проходили основные гулянья, ко мне подсел Каллин.
— Вспомнил прошлое, — улыбнулся я.
— Спасибо тебе, — пробубнил Каллин заплетающимся языком. Его красное, как помидор лицо, свидетельствовало, что он влил в себя немалую дозу рома или вина, а скорее всего и того, и другого вместе.
— За что спасибо? — я поднял на него бровь. — Мы одолели врага вместе, это и твоя заслуга…
— Не за победу спасибо…
— А за что?
— У меня никогда не был друзей… Спасибо, что ты стал им… Ты и Тион… Будь он не ладен!.. Сбежал на небеса, чертов старик! — Каллин вытер рукавом глаза и зашмыгал носом. — Давай, друг, выпьем за Тиона… Пусть ему будет там также хорошо, как нам сейчас здесь…
— За Тиона, — шмыгнул я носом в ответ и часто заморгал.
Мы залпом опустошили кубки и обнялись, как старые друзья…
* * *
Прошло несколько дней. На всякий случай я не распускал войска, оставив армию в расположении Кирона. Из отряда ведьм осталась только королева и еще две ее приближенные, остальные покинули Танис и направились в Ведию.
Я предложил Диане придержать свой отряд тоже, от разведчиков, что ушли за армией мервинов не было вестей, еще не известно, может твари захотят вернуться. Но Черная ведьма сказала, что оставлять Ведию без ее лучших воительниц надолго нельзя.
— Кто может вам угрожать? — дивился я. — Вы находитесь на самой окраине материка, ваши ближайшие соседи — это Отшельники и королевство Гроаберг, а большая часть страны граничит с безлюдными Болотистыми лесами. Войска Отшельников и Гроаберга сейчас здесь. Вы сами видите, сколько в Кироне берсерков и клириков.
— Никогда не надо думать, что опасность исчезла навсегда, — туманно ответила Диана. — Нужно быть всегда готовым к встрече с ней. Земли Ведии дают нам силу. Через несколько дней большинство моих воительниц превратятся в обычных женщин. Им нужно черпать магическую сущность из родной земли. Только самые сильные ведьмы могут годами обходится без пополнения магической энергии.
— А есть такие, которым вообще не нужна такая подзарядка? — спросил я, вспомнив Фирона (наверняка он не был в родных землях не один десяток лет. Но магией обладал).
— Я таких не знаю, — задумчиво проговорила ведьма. — Хотя нет, был один… Но я давно о нем не слышала.
— Как его звали?
— Фирон… А почему ты спрашиваешь? — Диана уставилась на меня пытливым взглядом.
— Да так, — пожал я плечами. — Наверное Фирона уже нет в живых, раз о нем не слышно…
— Это вряд ли, — замотала головой Диана. — Фирон могущественный колдун, такого убить почти невозможно.
Я ухмыльнулся про себя. На каждого колдуна найдется свой маньяк. Меня аж гордость взяла — не каждый день удается завалить такого матерого мага. Постепенно из маньяка я переквалифицировался в убийцу ведьм и колдунов. Что ж… Неплохая карьера. Потом буду убивать демонов. Жаль, что их не существует — похоже, что карьера моя на этом закончилась…
Прошло уже больше недели, мервины так и не вернулись. И все бы хорошо, но не вернулась и наша разведка, что пошла за ними. Может случайно сгинули или напоролись на их отставшую группу? Я принял решение отправить еще один расчет разведчиков. Будем сидеть в Кироне, пока не удостоверимся, что твари канули в Скалистой пустоши. А вообще, по хорошему, надо было бы их добить. Пройдет год-два, а может десяток лет и появится еще один «Гитлер», что объединит отморозков и поведет их на наши земли. Но биться сейчас с такой ордой без прикрытия крепостных стен — смерти подобно. Будем надеяться, что второй Фирон не родится…
— Господин командующий! — в мою комнату с поклоном ворвался коридорный стражник. — Из Акрольда прибыл отряд!
— Какой отряд? — нахмурился я.
— Свои! Это Военный совет вернулся в город, чтобы убедиться в безопасности Таниса.
— А-а, — облегченно выдохнул я. — Отсиделись в Опларии и пришли праздновать с нами победу! Ну что ж! Милости просим!
Время было уже за полдень, но я до сих пор валялся в постели. Взял себе сегодня выходной впервые за много месяцев, а тут на тебе, аристократы пожаловали! Теперь я здесь главный. Пока принц Мирольд скрывался неизвестно где и неизвестно от кого, я чувствовал себя полноправным правителем Кирона. А сейчас я ощутил себя Димоном, которого пришел сменить Вова…
Я встал, умылся и одел парадные одежды: красную тунику и облегченные кожаные доспехи. На пояс повесил кинжал и узкий меч. Пойду встречать гостей.
* * *
Я встретил делегацию в холле замка.
— Рад видеть тебя, Ловчий! — воскликнул Дионис и направился ко мне.
Он обнял меня и похлопал по плечу:
— Я знал, что ты справишься! Благодарю судьбу, что она подарила мне такого командующего, как ты! Теперь я могу быть спокоен за королевство Гроаберг и за жизнь своей дочери. Принцесса Лиана ждет меня в родном Кронусе. Благодаря тебе мы скоро с ней увидимся.
— Спасибо за слова благодарности, ваше величество, но я был не один, — я повернулся и кивнул на верховную ведьму, что стояла чуть в стороне от прибывших. — Если бы не помощь королевы Дианы, нас бы сравняли с землей. Ее воительницы появились очень вовремя, когда мервины разбили ворота и ворвались в город. Мой друг, Тион погиб, я с тяжелым сердцем вспоминанию о нем каждый день…
— Соболезную, — король нахмурился. — Отличный был воин. Слышал, что комтур Элеот оказался предателем?
— Да, принц Мирольд его убил…
— Принц Мирольд? — глаза короля полезли на лоб. — Этот напыщенный хлыщ? Как?
— Это долгая история, ваше величество, я расскажу вам ее чуть позже, а сейчас мне надо отдать распоряжения королевским поварам, чтобы организовали пир. Я так понимаю, вы приехали отпраздновать победу?
— И это тоже! Хороший пир с отличной выпивкой нам сейчас не помешает. Дорога была длинной…
Я обошел всех королевских персон и поприветствовал их. Королева Огата сияла и сегодня не казалась такой стервой, какой я ее считал. Она даже одарила меня лучезарной улыбкой и поблагодарила за победу над врагом.
Я спустился в королевскую кухню, но к моему удивлению, там уже во всю кипела работа. Кто-то постарался организовать все пораньше.
