вызвал всех своих подмастерьев и наставлял их, — я определил каждому участки Банша, которые надо проверить на предмет драконьего духа. У каждого будет вот такой артефакт, ваше дело — найти лёжку, где-то он спрятался. Самим не соваться, даже близко не подходить! Дракон не простой, вероятнее всего оборотень, уж умный сильно, да и веселящий газ не него слабее действует. Да, и по кабакам и винным погребам не шастать! Узнаю — уши пообрываю!
Пока ученики блуждали по городу с трубами в руках, вызывая усмешки жителей, Ветёк обдумывал другие варианты возвращения потерянного зверя, которого он уже считал своей законной добычей. Была у колдуна такая привычка: во время раздумий раскачиваться в кресле-качалке, заплетать собственную бороду и вслух разговаривать сам с собой, чем он сейчас и занимался.
«Толку от этих недотёп мало, как от быка молока, если и наткнутся, то случайно. Вот бороду отдам, наверняка по винным погребам разбредутся, вместо поисков нахаляву вина да эля напробуются. Вот что эти олухи хорошо делать научились, так это корчмарей вокруг пальца обводить. И что мне делать прикажешь, а? Вот всегда всё самому, никакой надежды ни на кого нет, вот нельзя положиться... Ну почему судьба так жестока? Ладно, отставить лирику, нечего ныть на пустом месте. Итак, что мы имеем? Дракон, точно не обычный. А в чём? Начнём с веселящего газа. Подействовал, но не так сильно, как на остальных. Тварюга эта сохранила рассудок здравым, как-то додумалась клетку открыть. Интересно как? Поймаю — спрошу. Зверь был в неадеквате, летел чёрт-те-как, и сову таким шаром шарахнул, что рыцаря вместе с конём поджарить можно. Огненный шар? Или шаровая молния? Внешне они похожи, а вот стихийная природа разная. По одному факту не определишь, какая именно у него сила, а это важно. Но сейчас задача номер один другая: как его поймать. Надо приготовить зелье, есть у меня парочка рецептов на такой случай.»
Ветёк не даром считался самым сильным на всей Астарте специалистом по газовым смесям, он считал, что жидкости в этом плане не так эффективны, они же близкого радиуса действия, контактные, а вот газы — другое дело, на расстоянии действуют, да и защититься от них куда трудней. Колдун водрузил на колени толстый фолиант собственного сочинения «Драконы и их магия. Методы и способы противодействия», он, конечно, знал всё наизусть, но освежить в памяти не помешает. Раздел «Оборотничество» то, что сейчас нужно.
«Ну, начнём. Вот то, что нужно: „Как спровоцировать дракона обернуться“. До полнолуния ещё декада, успею подготовиться. Он же не дурак, понимает, что магический всплеск в городе засекут мгновенно. Надо ему в этом помочь. Так: крайний левый глаз химеры, моча полуночного нетопыря, задние лапы болотной жабы, три стебля зверобоя, корень лаванды и перетёртый клык дракона. Всё измельчить, растворить в двух кувшинах свежей дождевой воды, варить на медленном огне четыре дюжины часов, дать настояться сутки и затем возгоном выделить летучую фракцию. Осадок не выбрасывать, а отдать... Тьфу, опечатку нашёл! Конечно же продать! Целителям. Эффективное средство от падучей, принимать по три капли перед сном. Ну, это уже мелочи, к делу не относятся, но зельями разбрасываться не дело, а на редактора понос наслать, чтоб внимательнее читал. Ладно, успеваю, время ещё есть, но в долгий ящик не откладывать. Ни то, ни это.»
* * *
Мария густо покраснела, отвернулась и бросила парню попавшееся под руку полотенце:
— На, прикройся что ли...
— Спасибо, — пунцовый до кончиков ушей Макс намотал тряпицу на бёдра и промямлил, — я это.., ну не специально, чихнул просто, простыл наверно, а когда очухался — вот это всё...
— Оборотни не болеют, или ты не знал? Нынешней ночью полнолуние будет, рановато что-то. Стоп! А ты что, не знал?!
— Нет, конечно, — парень пожал плечами, — Так откуда? Мне же не сказали...
— Ты, прямо, как маленький: «я не знал, а мне не сказали». Дитя великовозрастное!
— Э, ты, хорош наезжать! Я тут недавно, так что без понятия, — Макс не признавал себя виноватым, — а сама-то чего не рассказала? Где сама-то раньше была, а? Ой, да и чё с того, что перекинулся? Я же человек вообще-то, подумаешь, вернул себе нормальный вид.
— Не сам вернул. Или у тебя амнезия развилась на фоне бесогонства с Кляксой? Забыл уже, кто тебя в клетку посадил? Сам же рассказывал.
— Этот старпёр бородатый? Типа, местный босс качалки, как его там, Витёк какой-то. А он-то тут с какого перепугу? Чего ему от меня надо?
— Ве-тё-к, — по слогам выговорила Мария, поправляя, — это его рук дело. Великий колдун единственный специалист по газовым зельям, и, между прочим, заведует кафедрой в академии.
— И чё с того? Борода всё равно как у козла!
— Да послушай ты! В остроумии потом будешь упражняться, сейчас тебя спрятать надо. Не перебивай! — Макс послушно закрыл рот, — Он тебя найдёт, и случится это очень скоро. Тебе надо бежать и спрятаться.
— Куда? Где? Зачем? Почему? — Вопросы посыпались, как из рога изобилия.
— Времени мало, вот-вот он здесь будет, — Мария достала из шкафа одежду и подала, — быстро одевайся.
Это оказалось не так просто для Макса: никаких молний, липучек, даже примитивных пуговиц не наблюдалось, сплошь какие-то завязки и шнурки.
— Село неасфальтированное, — парень наконец-то справился со штанами и рубашкой. — Дай ремень какой-нибудь, а то по дороге портки потерять могу.
— Ремень нельзя тебе, это только для воинов, «опоясанных», а у тебя нет права на ношение оружия, — объяснила девушка, — вот, пояс завяжи. И будь осторожен, полнолуние сегодня будет, обернуться можешь непроизвольно.
— Так это.., —
