— Точно, — он ловко поднялся, — вы же не сможете их расколдовать. Квэнни Рилла, позволите мне разок нарушить правила и…
— Иди уже, — махнула на него рукой женщина. И ругнулась, услышав еще один вопль: — Вот ведь… Подбросили мне свою юную поросль!
— А номер комнаты? — крикнул Гел вслед стремительно удаляющейся квэнни Рилле.
И в тот же момент она, резко развернувшись, чем-то в него запустила. Это оказалась плоская костяная бляшка с выбитыми на ней цифрами. Одиннадцать.
— Здесь всего одиннадцать комнат, да. Так, нам на второй этаж. Я жил в десятой, — Гел усмехнулся, — это было интересное время.
Комната оказалась очень уютной. Широкая кровать пряталась за плотными портьерами, а еще в комнате был массивный платяной шкаф, два стула, стол и стоящая на нем лампа.
— Вот. — Гел вытащил из кармана наши уменьшенные чемоданы и вернул и прежний размер. — Пусть Судьба будет милостива к вам и сплетет вашу нить без узлов и петель.
— Спасибо, — звонко ответила Деми.
— Большое спасибо, Гел. — Я присела перед мужчиной в глубоком реверансе. — Без вас мы бы пропали.
— Прекратите. — Он поднял меня. — До встречи, квэнни Эйлин, квэнти Демельза.
Глава 3На разбор вещей мы потратили целый день. Тогда-то я и поняла, что мое состояние в тот вечер было далеко от нормального. Потому что среди своих платьев (аж трех) я обнаружила две глиняные кружки, две ложки и две тарелки.
И нет, в принципе, разумно взять с собой посуду: денег лишних нет, чтобы сервизами обзаводиться, вот только… Вот только это были те кружки и тарелки, которые я предназначила на выброс — со сколами, с потрескавшейся и потемневшей эмалью.
— Не переживай. — Рядом присела Деми. — Я же с тобой, а ты говорила, что я — солнышко!
— Да, — я обняла дочь и прижалась губами к родной макушке, — ты — солнышко.
— А значит, приношу счастье и здоровье!
— Здоровье?
Деми отстранилась и, приняв забавно-взрослый вид, напомнила:
— Ты же сама говорила, что находиться на солнце полезно. Что детям нужны солнечные лучи и свежий воздух. Значит, солнце приносит здоровье.
— Да, прости, забыла, — улыбнулась я.
— Ничего, ты же уже взрослая, взрослые часто забывают, — покивала моя малышка с важным видом. — Но у тебя есть я. Кстати, когда мы будем шить куклу?
— Вот разберем вещи и посмотрим, — улыбнулась я.
Ничего лишнего не нашлось, и шитье было отложено на дальнюю полку. А я, потратив половину своего резерва, отгладила себе и Деми выходную одежду.
— Малыш, сейчас мы с тобой выйдем наружу. Надо поискать работу для мамы. Тебе нужно будет поиграть в молчанку, ладно?
— Ты опять будешь работать по ночам? — насупилась Деми.
— Вот, — кашлянула я, — об этом и речь. Молчи, пожалуйста, ладно? Ночных работ очень много, и другие люди, взрослые люди, могут подумать… Могут подумать, что я работала на плохой работе.
— Но ты говорила, что все работы хорошие, — удивилась Деми. — Что работать не стыдно.
— Говорила, — вздохнула я. — Но нарушать закон — стыдно. Малыш, просто промолчи, ладно?
Сегодня мы еще не могли пообедать в приюте. На нас попросту не приготовили. Но квэнни Рилла успокоила меня, сказав, что для Деми найдется чашка молока и булочка. А я… Я переживу.
— Простите, — обратилась я к женщине, встреченной в коридоре, — а какой адрес у приюта? Мы впервые в Кальсторе, и я боюсь, что не найдем обратной дороги.
— А вы просто скажите, что вам нужно в лисий дом, — устало ответила женщина. — Вы работу искать идете?
— Да, — кивнула я.
— Хотите, посижу с девочкой? Вы не подумайте плохого, я клятву могу дать, — женщина криво улыбнулась, — деньги нужны очень.
— У меня нет денег, — честно сказала я. — Совсем.
— Жаль, — вздохнула женщина и ушла в комнату с номером «десять».
За день мы с Деми немного изучили город, а уже перед возвращением в лисий дом моя малышка замерла рядом с уличной кофейней. Оттуда доносился воистину волшебный аромат пекущихся булочек.
Взяв дочь за руку, я потянула ее дальше.
— Ой, а зашли бы, — приветливо улыбнулась подавальщица. — У нас найдется чем угостить такую красивую малышку!
— Спасибо, — вымученно ответила я, — в другой раз.
— Мам, но…
— Деми, — строго произнесла я, — мы возвращаемся в лисий дом.
— А, вы из этих, — тут же потеряла к нам интерес подавальщица.
— Почему мы не зашли? — спросила Деми.
— Потому что у нас нет денег.
— Но тетя сказала, что угостит нас, — нахмурилась дочка. — Угостить — это же бесплатно.
— Нет, милая. В кафе не угощают бесплатно. Она просто так сказала.
— Соврала? — ужаснулась Деми и хлюпнула носом. — Я так хочу чего-нибудь вкусненького.
— Ну, — я присела перед ней на корточки, — ты же сама сказала, что ты — солнышко. А значит, у нас все будет хорошо. Надо просто немного потерпеть.
Прикусив нижнюю губу, Деми отрывисто кивнула, стерла слезы и пошла вперед. Мы ушли не очень далеко, так что лисий дом нашелся почти сразу. А еще я увидела столб, на котором была целая куча объявлений.
— Постоишь, пока мама читает?
Деми кивнула. И я углубилась в чтение. Люди искали жилье и сдавали жилье, нужна горничная с даром магии воды, конюх. Эх, моя магия слаба настолько, что даже невозможно определить, к какой стихии я отношусь. Хотя говорят, что в Сагерте не слишком стремятся определить стихию у ребенка.
Я уже собиралась уйти, когда заметила потрепанное и явно старое объявление. Академия Стихий ищет… Ищет проектировщика алхимических составов.
Сердце на секунду замерло, а после забилось так сильно, что перед глазами на мгновение потемнело.
«Пожалуйста, пожалуйста, пусть это место будет вакантно», — взмолилась я про себя.
Правда, дата на листе пугала: этому объявлению уже два месяца, и оно частично заклеено другими бумажками.
— Котенок, нам с тобой надо добраться до Академии Стихий, — сказала я Деми.
— Может, не сегодня? — уныло спросила дочка. — Я кушать хочу. Квэнни Рилла сказала, что даст молока и булочку. Или…
Деми подняла на меня несчастные глаза.
— Или она тоже обманула?
— Нет, квэнни Рилла не обманула, — твердо сказала я.
Кованая ограда лисьего дома легко просматривалась от столба. Оставить Деми одну в комнате и пойти искать Академию? Страшно. Это не привычная квартира в столице Империи.
