тот незнакомец, которого я так и не смогла рассмотреть.
Хотела, безумно хотела, но не успела.
Однако, к моему огорчению, его видно не было.
— Так-так-так. Ты ведь Диана, да?
— Да, это я, — повернувшись, я взглянула на высокую незнакомку в черном брючном костюме.
— Потрясающее платье, — присвистнула девушка, с хищным блеском в глазах рассматривая мой наряд. — Неужели Сара Сандерс?
— Потрясающая наблюдательность, — криво усмехнулась я, ожидая подвоха. Я знала ее по рассказам Элли и предвидела эту встречу.
— Хороший выбор, дорогая.
— Наисса, ты что-то хотела? Говори прямо, пожалуйста, потому что у меня нет никакого желания вести светскую болтовню.
— Прямо, так прямо, — хмыкнула она. — Через час на седьмом этаже в Кошачьем Крыле начнется небольшая вечеринка. Исключительно для своих. Приходи. Только без довесков, договорились?
— Интересно, — протянула я, постукивая пальцем по тонкому стеклу бокала. — И давно я стала своей?
— Так ведь ты еще не стала, — встрял в разговор темноволосый высокий парень, трущийся за спиной Наиссы.
— Но я готова дать тебе шанс, — добавила девушка, испытывающе глядя на меня чуть раскосыми глазами. Настоящая кошка. Хищная и безумно красивая.
Вот как. Шанс. Переглянувшись с застывшей Элли, я вздохнула. Чего-то такого я ожидала, причем именно от Наиссы Дрейк, которую заочно знала по рассказам подруги. Дочь первого советника альфы в клане кошек, ее еще называли Черной Пумой. Любительница внимания, острых ощущений и запретных развлечений. Впрочем, среди своих она не одна такая. Не зря волки и кошки всегда находились в состоянии перманентной войны.
И я собиралась дать ей понять, что играть по ее правилам не намерена.
— Спасибо, я откажусь.
Парни переглянулись, а Наисса лишь ухмыльнулась, откидывая на спину водопад своих черных волос.
— Диана, не стоит нас бояться. Мы всего лишь…
Договорить девушка не успела. Из всех устройств вокруг нас раздалась призывная трель, которая вынудила подавляющее большинство оборотней потянуться к своим смартфонам.
Мы с Элли не стали исключением.
“Вот и первая скандальная новость, мои любимые. Алек Роузвуд настолько устал добиваться тела фригидной принцессы, что бросил и ее, и все попытки, заведомо обреченные на провал. Ну, нашей холодной Диане не долго осталось горевать, ведь папочка упорно продвигает идею выдать ее замуж. Берегитесь, женихи! Не подхватите фригидность в довесок к богатому приданному! Шепот повсюду…”
Во рту пересохло, а сердце, как ненормальное стучало в груди.
Алек, прочитавший заметку, тут же бросил обеспокоенный взгляд на меня и развернулся, чтобы подойти, но я дернула головой, прося его оставаться на месте. Он всегда знал правильные слова, чтобы утешить, но сейчас они не помогут.
Я учащенно дышала, пытаясь взять эмоции под контроль. Нельзя показывать их! Нельзя, чтобы мое лицо выдало всю обреченность, которая, казалось, выплескивалась через край и наполняла сам воздух.
— Фригидная Диана. Да, наверное, это про тебя, — Наисса победно улыбнулась, демонстрируя небольшие клыки.
За ее спинами послышались смешки, сотня пар глаз испепеляли своим пристальным вниманием. Толпа хотела зрелища. Взрыва. Урагана. Не сегодня.
Поведя плечами, я приказала себе собраться. Нет уж. Зрелища не будет, хвостатые.
— Может и про меня, — вскинув подбородок, сказала я так спокойно, как только могла. Хотя внутри все горело и пылало. Но я действительно научилась владеть своим лицом, поэтому не позволила даже легкому румянцу коснуться щек. — Может и нет. Знаешь, вообще странно, что моя сексуальная жизнь так сильно тебя интересует. Ты уверена, что это нормально?
И сунув остолбеневшей Элли так и не тронутый бокал с шампанским, поспешила на выход. Хватит с меня. Отчаянно хотелось сорвать это платье, выпить нормального вина, а не этой сладкой гадости, и залезть в горячую ванну. Одной. Чтобы просто помолчать и собраться с мыслями перед первым учебным днем.
Оказавшись на лифтовой площадке, я едва успела вбежать в закрывающуюся кабинку и тут же пораженно замерла, ощутив новые волны жара, вызванные блуждающим по мне взглядом незнакомца. Он стоял, прислонившись к дальней стене и сложив руки на груди.
Пришлось призвать все свое самообладание (опять!), чтобы поспешно отвернуться и нажать подрагивающими пальцами кнопку нужного этажа. Лифт дрогнул и принялся медленно подниматься.
Шумно выдохнув, я прошипела, не оборачиваясь:
— Что?
— Что “что”?
— Хватит на меня пялиться, — огрызнулась я.
— Принцессе не нравится внимание? — его голос буквально сочится неприкрытым ехидством. — Ни за что не поверю.
— Такое пристальное внимание вообще никому не понравится.
— Ой простите, ваше высокородство, — неожиданно его насмешка больно кольнула где-то в груди. — В следующий раз, прежде чем смотреть, попрошу разрешения.
— Лучше вообще не смотри, — фыркнула я, затолкав странное чувство от близости с этим парнем так глубоко, как только могла. Волнение, неловкость и непривычное напряжение, когда понимаешь, что за тобой пристально следят не просто так. Но с какой целью?
Несколько секунд царила блаженная тишина, нарушаемая лишь мерным гулом мотора. Но все хорошее, как известно, быстро заканчивается.
— Это будет сложно, — он ответил тихо, почти прошептал, отчего я вздрогнула и повернулась к незнакомцу.
В тесном пространстве лифта, чтобы просто окинуть его взглядом, пришлось задрать голову, настолько высок он был.
Черные брюки на крепких мужских ногах. Такая же черная рубашка с закатанными рукавами открывала вид на сильные предплечья с вязью слегка выпуклых вен. Светлые, почти белые волосы странным образом сочетались со смуглой кожей. А глаза… Так и не скажешь, какого они цвета. Вроде бы голубые, но…
— Кто ты?
Едва я это спросила, тело будто молнией пробило, впечатывая меня в замкнутые двери лифта. Механическая коробка, дрогнув, издала противный писк и освещение разом погасло, оставляя мигать лишь алую лампочку на потолке. Но мне на неполадки с техникой было плевать. Сердце обожгло огнем, вырывая последний воздух из легких, а я сложилась пополам, стараясь сделать хоть вдох. Один вдох. Не получалось. Закашлявшись, я сползла на пол.
— Что с тобой?! — из голоса незнакомца исчезли все ехидно-насмешливые нотки, оставляя после себя лишь недоумение, помешанное на страхе.
Секунду назад он был на расстоянии пары шагов, и вот уже рядом со мной, на коленях, придерживал за подбородок, чтобы прочесть что-то на моем лице. Уверена, ничего, кроме мучительной боли и расширенных от ужаса глаз от там не увидел.
Кожа под шеей пылала. Будто почувствовав это, парень быстрым движением просунул руку под лиф платья и резко сорвал с меня клановый артефакт, который в его ладони оплыл и стёк на пол, превратившись в золотистую лужицу расплавленного металла. Безднова пасть! Невозмножно!
Дышать сразу стало легче, но в месте соприкосновения кулона и кожи все еще жгло, будто на мне поставили клеймо.
— Как?.. Он неразрушим.
— Он неразрушим для механического воздействия, — парень задумчиво
