грудью. А под конец так и вовсе картинка сменилась на абсолютно нереальную. Она почему-то очень тихо подкрадывалась сзади к ничего не подозревающей Лоране, которая в этот момент что-то делала со своим клинком у костра. И вот, подобравшись практически вплотную, Анастасия со всей злостью и ненавистью вскинула вверх руки, в которых появилась самая настоящая чугунная сковородка. И все ради того, чтобы опустить свое оружие прямо на голову эльфийке.
Но в тот самый момент, когда до головы ненавистной личности оставались жалкие сантиметры, все исчезло. Все стало не важным. Спокойствие и умиротворение заволокли разум девушки. Разве что на краткое мгновение мелькнула странная мысль, а почему, собственно, сковородка? Но как появилась, так и пропала. Анастасии стало хорошо и уютно. Разум погружался в тьму. Девушке было жаль так рано умирать. Сильно жаль. Но с другой стороны, ей нравилось отсутствие боли. «Вот и все», — подумала она, и сознание окончательно померкло.
В то же время Лорана спокойно наблюдала за оборотнем. Пряча флакон в магический карман, эльфийка с довольным оскалом не только смотрела за тем, как жизнь уходила из тела бедной девушки, но и с отдельным удовлетворением отмечала посторонние звуки, резко ворвавшиеся в помещение тюрьмы. Она прекрасно понимала, что именно их издавало, и кто сейчас со всех ног мчался прямо сюда.
Убедившись в том, что у Анастасии отсутствовал пульс, Лорана вышла из камеры и спокойно ее заперла. Именно в этот момент в коридоре появились новые лица. С трудом погасив эмоции, она изобразила удивление, глядя в сторону приближавшихся трех ее подчиненных и двух гостей крепости: Аэрнуреля и Гарлина. Лицо первого выражало нешуточную тревогу, а лицо второго было бледным как мел.
— Что вы здесь делаете? — приказным тоном произнесла Лорана, нахмурившись. — Кто вас впустил?
— Что с оборотнем? — в ответ резко выпалил Аэрнурель, приблизившись к эльфийке.
— В сторону! — потребовал Гарлин, явно пытаясь прорваться в камеру к Анастасии.
Лорана не стала спорить, отошла, пропуская настырного мага. Тот быстро открыл решетку, ворвался внутрь и сразу же подбежал к Анастасии.
— Объяснитесь, — ледяным голосом потребовала Лорана, при этом гневно глядя не только на гостей, но и на своих воинов.
— Господин маг заявил, что пленнице плохо и потребовал проводить его к ней, — растерянно произнес старший смены охраны, не зная, что и делать. Ему явно хотелось оказаться подальше отсюда.
— Она умерла! — зло выкрикнул Гарлин, резко отстраняясь от Анастасии и оборачиваясь к Лоране. — Как вы могли это допустить?
— Допустить что? — изобразила полное недоумение Лорана. — И что значит «умерла»? Вы в своем уме? Она только что была жива и здорова. Разве что ничего не ела почти сутки.
— Можете сами убедиться, — отойдя в сторону, заявил Гарлин, с подозрением уставившись на эльфийку.
Лорана, продолжая изображать полное недоумение, вошла в камеру, подошла к узнице и наклонилась над ней. Проверила пульс, потом дыхание, наконец просто просканировала ее своей магией.
— Действительно, — ошарашенно произнесла Лорана. — Она мертва. Но как? Судя по всему, она только что умерла… но…
— Вот именно, — гневно заявил Гарлин. — Я ощутил, что оборотню плохо, и поспешил сюда, но не успел.
— Заткнись! — резко вскинулась Лорана. — Вы арестованы!
— Что?!! — изумленно распахнув глаза, выкрикнул Гарлин.
— Лорана, ты с ума сошла? — вторил ему ошарашенный Аэрнурель.
— Стража! — резко приказала Лорана. — Арестовать их обоих!
— Лорана, ты в своем уме? — высказался растерянно Аэрнурель, переглядываясь с такой же изумленной стражей.
— Маг Гарлин, — официально заявила Лорана, держа руку на рукояти меча. — Вы обвиняетесь в умышленном убийстве пленного оборотня. А вы, Аэрнурель, как его начальник, находитесь под подозрением к причастности к данному преступлению. Сдайте оружие!
— Это ты ее убила! — истерично завопил маг, ткнув в ее сторону указательным пальцем. — Ты! Ты здесь была одна!
— Чушь, — словно выплюнув, с презрением заявила Лорана. — Это вы, а не я, примчались почему-то посреди ночи сюда. Это после твоего входа в камеру еще недавно абсолютно живая девушка оказалась мертвой.
— Это какой-то бред, — озадаченно покачал головой Аэрнурель.
— Бред, это или нет, разберется суд, — словно припечатав, заявила Лорана. — А пока, немедленно сдайте оружие и следуйте в свои комнаты под домашний арест! — с откровенной угрозой в голосе добавила эльфийка, на несколько сантиметров обнажая меч. — Или вы отказываетесь подчиниться?
— Да, как ты смее… — начал было Гарлин, но был резко оборван.
— Тихо! — мрачно приказал Аэрнурель. — Она здесь главная. И это ее право. Хорошо. Мы согласны сдать оружие. Но ты, Лорана, еще об этом очень сильно пожалеешь.
— Увидим, — хмуро заявила Лорана и добавила в сторону стражи. — Их оружие отнести в хранилище. Комнаты обоих обыскать. Возле окон и дверей выставить посты. Все понятно?
— Да! — встав смирно, хором гаркнули трое воинов.
— Выполнять, — кивнула Лорана под сопровождение гневных взглядов арестованных.
— Ты можешь сказать, отчего она умерла? — обращаясь к магу, спросил Аэрнурель, отстегнув меч и отдавая страже.
— Сложно точно сказать. Нужно провести вскрытие, — задумчиво ответил Гарлин, изредка бросая в сторону Лораны перемешанные с подозрением злые взгляды. — Но на первый взгляд, она умерла от остановки сердца.
— Следы яда или чего-то подобного заметил? — многозначительно посмотрев в сторону эльфийки, спросил Аэрнурель.
— К сожалению, нет, — тяжело вздохнул Гарлин. — Очень похоже на применение очень редкого состава, что не оставляет даже следа, — после чего победно сверкнул глазами в сторону Лораны. — Но вскрытие все-равно все выявит.
— Ваш спектакль хорош, но толку от него нет, — сухо прокомментировала их диалог Лорана. — До вашего прихода она была жива, после — мертва. Все, точка. Дальше суд разберется. Выведите их отсюда.
Стража кивнула и повела арестованных, которые с задумчивым видом переглядывались друг с другом.
— Вскрытие все покажет, — передразнила мага эльфийка сразу же, как гости покинули помещение тюрьмы. — Конечно покажет. Вот только если нет тела, то и показывать будет нечего.
Довольно улыбнувшись Лорана подошла к трупу Анастасии. Внимательно изучила, а затем вскинула как пушинку на плечо и вынесла из камеры.
«Пора заметать следы», — довольно подумала Лорана, закрывая камеру.
***
Утреннее солнце неспешно всплывало из-за горизонта. Звуки ночного леса постепенно гасли, сменяясь на краткую тишину перед пробуждением дневных обитателей Карделя. Но все это мало волновало сидящую у костра Лорану. Все внимание эльфийки было приковано к бурлящему над огнем котелку. Она зачерпнула немного варева ложкой и, поднеся ко рту, аккуратно подула и попробовала.
— Ммм… то, что нужно, — удовлетворенно протянула она и довольно улыбнулась.
— Ммммм… ммммм… ммм… ммм… мм… мммм! — раздалось возмущенное мычание справа от нее.
Повернув голову, Лорана оценивающе осмотрела источник звука. На охапке листьев лежала связанная по рукам и ногам, а также с
