высовываться.
— Хочешь, уедем прямо после ритуала? У меня должна быть практика, но… Мия?
Тихо всхлипнула в попытке отогнать подступающие слёзы. Хотелось впервые громко крикнуть «да!», но если что-то снова пойдёт не так и кто-то пострадает, я этого принять не смогу.
— Надоело! — рыкнул и схватил меня за плечи.
Подняла взгляд, замерла.
— Я увидел девушку, что сидела на траве с книжкой в руках и наслаждалась жизнью! А теперь передо мной кусок размазни! Хватит себя жалеть! Объясни мне…
Только губы приоткрыла, маг умолк.
— Я боюсь, — прошептала. — Не за себя, за других.
— Почему? Нет на тебе никакого проклятья, маги такое чувствуют! Уверен, что Данлос тебя проверял.
— Да, но, — сглотнула и сжала пальцами дужки очков, — Данлос сказал, что я привязана к проклятому замку. Это он попросил меня не пытаться уехать из города.
— Что значит привязана?
Пожала плечами и надела очки.
— Угораздило же, — фыркнул и отвернулся.
Подошла официантка, опустила поднос с едой со словами:
— Приятного аппетита.
— Тебе ещё не поздно передумать, — выдавила еле слышно.
— Хочешь верь, хочешь нет, но так даже лучше! Во-первых, мне будет, чем заняться на практике, а то я переживал, что подохну со скуки. Во-вторых, я уехал, чтобы доказать, что чего-то стою и сам!
Непонимающе заморгала.
— Разберусь с этим вашим проклятым замком, — пояснил на мой вопросительный взгляд и ткнул кусочком мяса в мои приоткрытые губы.
Проследил, как я проживала и проглотила. Вкусно. Сложил брови и улыбнулся, протянул мне вилку, которую я сжала дрожащими пальцами. Пододвинул одну из тарелок.
— Знаешь, — произнёс мягко, отвернувшись. — Мне с тобой комфортно.
Чтобы это могло значить — было интересно с одной стороны. Но с другой, я принялась есть и набила полный рот. Да и Найджел тоже взялся за еду, так что и не подумала уточнить. Хотя, кажется, это его и устраивало.
ГЛАВА 2
Шагали в направлении центра города к академии магии, хотя у нас это было больше похоже на здание школы. Три этажа. Цвет стен был ярко-красным с белыми полосами возле окон. Двери из темно-бордового дерева с золотистой ручкой. Крыша из обычных листов коричневого шифера.
Если так подумать, то вряд ли кто-то в здравом уме, поменяет ритуал в столичной академии магии на провинциальный, начав от видов дислокации и закончив церемонией празднования после.
Мой телефон был способен только звонить и принимать звонки, но когда я заполняла отчёты для Данлоса, он разрешал пользоваться компьютером и по личным делам. Видела множество видео о столице.
Кинула взгляд на Найджела, что уверенно направлялся вперёд. Мой рюкзак надел одной лямкой на плечо. Но спросить о причинах его переезда сюда, так и не решилась.
— Долго ещё? — поинтересовался, когда поймал мой взгляд.
Мотнула головой. Ещё пару улиц. Выходит маг даже города не знал. Хотя откуда ему знать? А как он нашёл мою квартиру тогда?
Вскинула руку, указав на нужное здание, что открылось за поворотом.
— Миленько, — хмыкнул. — Кстати, ты ведь знаешь, что после ритуала, практику в академии тоже будешь проходить? И можешь получить диплом.
Догадывалась. Вот только на моей памяти не было тех, кто прошёл ритуал, не обладав магией. Я если честно всё ещё сомневалась, что всё получится так, как нужно. Даже если маг прав, какой мне толк от диплома, если колдовать я физически не могу? Нет у меня предрасположенности к этому.
— Ты хоть кивни или головой мотни, что ли, — клацнул пальцами перед лицом. — Я так понимаю, что ты отвечаешь на заданные вопросы в уме, судя по сосредоточенному лицу. Но я не умею читать мысли.
— Знаю, — буркнула.
Остановились перед входом в академию. Найджел ухватил меня за руку, мягко сжал. На мой ошарашенный взгляд шикнул:
— Ты уже согласилась, второй раз я спрашивать не буду.
Погладил пальцами тыльную сторону ладони, вызвав ряд мурашек по коже, и толкнул двери.
В глаза ударил яркий свет ламп. Уличную тишину тут же заменили голоса и смех. Я задрожала и зажмурилась. Проводила много времени в этих стенах, но чаще всего практически пустых. Либо ранним утром, либо поздно вечером.
Найджел подавил тяжёлый вздох и мягко потянул меня за собой. Окинула быстрым взглядом собравшихся, которые затихли, когда заметили нас. В этот же момент открылась одна из дверей, раздался голос Данлоса:
— Кто первый?
— Мы! — тут же откликнулся Найджел.
Растолкал впереди стоящих и спешно нырнул в кабинет.
Тут было не слишком светло. Комнату освещали только свечи, что были расставлены в круг, в котором мы оказались с магом.
— Ты её уговорил? — удивлено поинтересовался Данлос, глянув на меня.
— Как видите, — ответил Найджел и стянул рюкзак с плеча, швырнул в угол. — Я умею быть убедительным, — повернулся ко мне.
А я молча моргала и наблюдала за происходящим. Словно это всё не со мной.
— Да и Мия мне правда понравилась, — улыбнулся и осторожно поднял очки за дужки.
Словно обруч они собрали мне волосы.
— Очень необычная девушка, — закончил тихо.
Округлила глаза. Интересно, врёт? Белоснежное сияние вокруг него сейчас стало чётче.
— Даже не представляешь насколько, — с какой-то недоброй улыбкой ответил Данлос и вскинул руки.
Пламя над свечами вспыхнуло. В моих глазах ярким зелёным оттенком. Сжалась от жара. Найджел схватил мои руки и опустился на колени. Последовала его примеру. Ткань юбки собралась и голые коленки пронзило холодом каменного пола. Зажмурилась. Дыхание в груди перехватило. Тело охватила дрожь. Данлос начал читать заклинание, я слышала его много раз, но сейчас не получалось разобрать слова. Жар от огня увеличился, стало жарко и совсем трудно дышать. Маг сжал мои ладони крепче. Приоткрыла глаз. Затем второй. Вокруг волны фиолетового свечения. Найджел опустился на пятки, и меня дёрнул, тоже так села. Свечение словно кружило вокруг нас. Вгляделась и поняла, что у него есть очертания. Змеи. По мере того, как голос Данлоса гремел громче, змея становилось чётче. Стало страшно.
— Найджел, — шепнула.
— Чуть-чуть осталось, — раскрыл глаза.
— Это нормально? — уточнила с ужасом, когда полупрозрачная змея приблизилась и обвила руку мага.
— Что именно?
— Змея.
Она уже двинулась ко мне, с ужасом смотрела, как она сделала вокруг меня круг.
— Какая змея?
Которая обвила мою шею. Кожу словно пронзили сотни игл, еле коснувшись. Неприятно, но не больно. Змея растворилась. Свечение вновь превратилось в обычные огоньки свечей. Оцепенела. Перед глазами поплыло от головокружения, реальность пошатнулась.
— Мия, всё, — послышался откуда-то из далека голос Найджела. — Ритуал окончен. Ты умничка, слышишь?..
Перед глазами потемнело совсем и реальность отключилась.
* * *
Сознание вернулось резко. Открыла глаза и
