В конце концов я сдалась. Мне вообще не хотелось бы привлекать к себе излишнего внимания, да и сестра Морея настаивала, что чем скромнее получится платье, тем лучше.
Мы обговорили все детали и расстались. Карета отъехала от рынка и покатилась по улице, ведущей к центру. Там я давно заприметила хорошую мастерскую по пошиву обуви. Вряд ли мне успеют сшить новую пару до бала, но сегодня я твёрдо решила себе что-нибудь заказать.
Но здесь нам с сестрой Мореей не повезло. На двери мастерской висела табличка «Продаётся». Я расстроенно оглянулась, надеясь, что карета, которую мы только что отпустили, не уехала далеко. Но вместо кареты мой взгляд остановился на магазинчике напротив. Когда я увидела развешанные на витринах платья, то сразу поняла, что это судьба. Я без труда узнала эти изысканные наряды: Дженна обладала собственным ярко выраженным стилем.
Первым моим желанием было войти в магазин и закатить хороший скандал фра Гапок, но, пожалев нервы сестры Мореи, я не стала этого делать, и вместо этого постучалась в обувную мастерскую.
Нам открыл усатый мужчина, и, поздоровавшись, я сказала, что ищу помещение для небольшого магазина.
Хозяин лавки просиял. Он буквально втащил нас внутрь, уверяя, что помещения лучше, чем его мастерская, мне не найти. Звали усача смешно – Немык, хотя болтал он не переставая.
Мы вместе прошли все помещения, и я осталась довольна. Здесь был добротный пол, в окнах сияли новые стёкла, а что придётся кое-что перестроить внутри – не беда. Немык всё оборудовал под собственные нужды, и если бы я решила заняться пошивом обуви – цены бы не было такому помещению. Но мне магазин был нужен для другого.
Договорившись с мастером, что уже завтра я завезу деньги, я попросила у него совета, где мне быстро сошьют пару бальных туфелек.
- Так я же и сошью! – воскликнул обрадованный выгодной сделкой Немык.
Прекрасно! Сняв мерки, что не очень понравилось сестре Морее, считавшей, что чужие мужчины не должны касаться моих ног, Немык пообещал сшить туфли к нашей завтрашней встрече.
Заехав в банк Экитау, мы сняли нужную сумму и даже чуть больше, потому что к платью нужны были перчатки, а также веер. Драгоценности я решила взять напрокат: как-то не поворачивалась рука потратить немалую сумму, когда впереди ещё было столько трат.
Домой я возвращалась в прекрасном настроении.
Немного передохнув, я взялась за яблочный сыр, который почти доварился. Сестра Морея хотела помогать мне, но я отправила её отдохнуть.
В доме было ещё полно работы, и Флай сказал, что займётся внутренней отделкой. Беан вызвался ему помогать.
Дав сестре Морее немного отдохнуть, я закончила с сыром, разложив его под груз.
Мы пообедали и стали снова собираться в город, к фраму Йому. Для моей же безопасности лучше было провести ритуал как можно быстрее.
До кареты, как всегда, пришлось добираться пешком.
- Нам нужно срочно прокладывать дорогу к холму, - озабоченно сказала я. – Это не дело – терять столько времени!
Сестра Морея только вздохнула. Мои последние траты казались ей непомерными.
Фрам Йом оказался на месте. Он порадовался, что мы сумели получить благословение и предложил немедленно приступать к обряду. Я немного растерялась. Говорить нужно было на древневезском языке, и я считала, что фрам Йом напишет мне что-то типа шпаргалки.
- Разве вы не подскажете мне слова? – спросила я.
- Вы должны их знать, - возразил он. – В вас течёт древняя магия. Слушайте себя. Соедините ладони, замкните круг.
Послушавшись, я взяла свой амулет из эльтанита и соединила ладони. Они сразу потеплели, засветились ярче. Чуть закружилась голова, в которую вдруг хлынул неостановимый поток давно ушедших слов.
- Говорите: «Вверяю тебе, эльта, свою любовь и судьбу», - поторопил Йом.
- Альгазе ти, элиита, ов юлес див матиэ, - отчётливо произнесла я, и тут же невольно вскрикнула, потому что на мгновение мою ладонь пронзила жгучая боль, как будто я сжала в ладони тлеющий уголёк. Боль тут же прошла, сменилась прохладой, как будто эльта утешала и лечила меня.
Я взглянула на свою ладонь. Знак ещё был там, но быстро исчезал, как будто уходил под кожу. Да уж, если он снова так вспыхнет, когда я увижу суженного, я его точно не пропущу.
- Получилось! – светло улыбнулся фрам Йом. – Поздравляю вас, фра Николь! Больше всего я боялся, что, быть может, вам, как и сестре Морее, была уготована свыше иная судьба, без брака и семьи.
- У меня есть семья, - возразила монахиня. – Это мои дети, Беан и Николь.
- Конечно, - не стал спорить фрам Йом. – Фра Николь, давайте обсудим некоторые вопросы. А вдруг мой совет пригодится вам на балу.
Мы очень продуктивно поговорили. Сестра Морея, конечно, тоже могла дать мудрый совет, но, к сожалению, её опыт светской жизни был даже меньше моего. С фрамом Йомом мы обсудили всё – начиная от моего появления на балу и заканчивая знаками магического внимания. Я с интересом слушала. Когда-то с таким же интересом я читала о языке веера. Здесь, кстати, я ни разу не видела даму с веером. Но, может быть, увижу на балу?
Знаки магического внимания тоже были своего рода языком флирта, только находились они в руках мужчин. Их действие ограничивалось лицом и кистями рук дамы, спуститься ниже считалось крайне неприличным.
Лёгкое покалывание левой щеки означало, что к вам проявили интерес. Тепло в области лба – вами любуются, губ – вас хотели бы поцеловать, холодок в области правой щеки – вы обидели визави, тепло в кончиках пальцев – останемся друзьями, а вот ощущение надеваемого кольца можно было не объяснять, потому что оно, как и везде, означало очень серьёзные чувства со стороны партнёра.
Я развлеклась, слушая обо всех этих знаках внимания. Некоторые меня возмутили, некоторые вызвали недоумение, и все без исключения показались лишней головной болью для прекрасных дам.
Получалось, что мужчины могли спокойно танцевать, пить напитки или играть в карты, тогда как бедные дамы то горели, то холодели, то чесались от навязчивых проявлений чувств партнёра.
- Вы меня не разыгрываете? – с подозрением спросила я. – А что, если сразу несколько мужчин воспылают к прекрасной даме неземными чувствами? Это же невозможно вытерпеть, можно и ожог получить!
Фрам Йом рассмеялся:
- Те, кто взрослел при дворе, настолько привыкли к этим магическим знакам, что, не получив порции внимания, чувствуют себя неуверенно. И потом, это очень лёгкие тактильные ощущения. Девушка, никогда не имевшая такого опыта общения, может их и не заметить.
Я хмыкнула. Интересно, а я почувствую? Хоть всё это и не очень мне нравилось, но попробовать разгадать знак было бы любопытно.
А вдруг у меня повышенная чувствительность?
- Могу ли я как-нибудь закрыться от этих знаков внимания? – спросила я.
