— Стой. Что ты сейчас сказал? Ты можешь повышать ещё и уровень синхронизации? — потребовала повторить, не поверив услышанному.
— Да. Только в отличие от ранга, он поднимается не ступенчато, рывком, а постепенно. Медленно. Чем больше времени калибруется настройка твоего источника, тем выше она становится.
Маргарет, быстро осмотревшись по сторонам, подошла поближе.
— Кто ещё об этом знает? — понизила голос.
— Госпожа Чамар и госпожа Патрисия? А что? — глядя на её поведение, сам забеспокоился.
— Контроль намного важнее силы. Уровень синхронизации нельзя поднять обычными способами. Именно он открывает доступ к настоящему могуществу оператора А-поля. Дураков, ломать стены, найти не проблема, в отличие от мастеров, которых обычно приходится хорошенько поискать. Удивительно, почему тебя ещё не прибрали к рукам сильные мира сего.
— А как ты себе это представляешь? Посадить в клетку? Так для применения способностей мне нужен полный доступ к А-полю, спокойствие и уверенность в себе. Иначе мне проще что-то сломать, чем сделать. Или клетку, или птичку. Да и такого могу накрутить в чужих организмах, до конца жизни они будут кашлять и подпрыгивать.
***
«… кашлять и подпрыгивать», — дисциплинированно записал мужчина в тёплом свитере, сидящий в неприметном грузовом фургончике с логотипом доставки цветов, припаркованном в нескольких кварталах от школы Святой Анны.
— Агент Ю, прекратите отвлекаться, неудобно читать по губам, — попросил он в микрофон.
Девушка на третьем этаже школы, одетая в её форму, раздражённо цыкнула, наведя резкость на профессиональном фотоаппарате с мощным объективом, который являлся не только тем, чем казался с виду.
— Я уже слишком долго тут стою. Нужно менять позицию. Иначе подумают, что фотографирую не чёрных дроздов, а каких-нибудь сурков, дожидаясь весны, когда они вылезут на поверхность, — проворчала в скрытый микрофон.
— В смене позиции отказано. Если спросят, скажешь, что тренируешь терпение.
— Чьё? — уточнила из вредности.
— Моё.
«Моё», — записала та, что носила прозвище Белый кролик, закрывшись в своём тайном убежище, напичканном компьютерами. Её единственными друзьями.
***
Увидев Маргарет, пришедшую вместе со мной, Кейси не подала вида, что удивлена. Она уже вовсю обрабатывала новичков, скармливая им так понравившуюся ей сказку про драконов. Наводя таинственности. Рассказывая о них так, словно видела своими глазами, сопровождая описание жестами заядлых рыболовов, хвастающихся уловом. Причём делала это настолько увлекательно, что даже я заслушался. Поймав себя на мысли, а не попробовать ли и в самом деле…, опомнившись, когда меня незаметно ущипнула Маргарет.
Напившись чаю, в этот раз с кунжутными шариками, обжаренными в масле, приступили к особой тренировке.
Кейси, к её большому сожалению, сколько ни старалась повторить вчерашнюю сцену с Маргарет, чтобы произвести на девушек то же впечатление, что произвели на неё, не смогла этого сделать. Ей даже пришлось отшучиваться от Сомерсет, пожаловавшейся, что она не пригласила повеселиться вместе с нами Флеминг. Назвав это свинством со стороны Кейси. С трудом удержался от шутки, что у меня есть этому доказательство. А то ещё и вправду придётся приглашать Саманту.
Чтобы немного отдохнуть, развеяться после выдерживания давления моего А-поля, мы на самом деле провели шуточный сеанс призыва духа дракона, для чего Кейси заранее притащила специальную доску спиритических сеансов. Вызвавшись побыть медиумом, смешно исполнила эту роль, вдоволь всех повеселив. Потом всей компанией сыграли в карты, на остатки дефицитного лакомства, так понравившегося присутствующим.
Доказать, что Кейси жульничала, мы не смогли, хотя честно пытались. Иначе, как объяснить, что она слопала большую часть этого печения, вызывающе облизывая пальцы, расхваливая его на все лады.
На третий день, первой новый ранг взяла Сомерсет, став оруженосцем. На пятый, Браунфельс. На шестой, Виардо. Причём француженка прыгнула сразу через две ступеньки, тоже пробившись в ряды оруженосцев.
Чтобы вытянуть девушек непосредственно на ранг рыцаря, нужно было сильно рисковать. Прикладывать слишком много сил, как моих, так и их собственных, поэтому, посовещавшись с госпожой Чамар, решили остановиться на небольшом, но безопасном росте подопытных, как окрестила девушек "добрая" начальница. Избежав последствий более глубокого слияния сознаний, чего не хотелось бы допускать. Поскольку предугадать, к чему они приведут, мы пока не могли. Только изучали этот вопрос. Также умеренное повышение рангов не должно было вызвать у окружающих ещё большего шока.
Только через неделю, самой последней, отчаянно завидующей, впавшей в депрессию Кейси, обвешавшейся разными талисманами, на которую уже жалко было смотреть, улыбнулась удача. Девушка стала кавалеристом. При этом прыгала и орала от счастья так, словно получила сразу рыцарскую ленту. На следующий же день принесла мне ветвистые лосиные рога для вешалки и шкуру медведя. А ещё, своё полотенце и кружку.
По Маргарет, без опозданий продолжавшей ходить на наши собрания, выкладывающейся на тренировках в полную силу, девушки быстро смекнули, что не всё так просто, как им казалось. Совсем необязательно останавливаться на достигнутом.
Сначала приходили из любопытства и благодарности, а потом, после некоторых точных замеров, заметив незначительные изменения в своём уровне синхронизации, также прописались постоянными членами кружка вечерних посиделок, решительно потребовав информировать их обо всех собраниях и дальнейших планах.
Если описывать их реакцию, когда дошло до договора, с объяснениями истинной сути происходящего, то она была практически одинаковой. Я обзавёлся ещё тремя должницами. В отличие от семьи Бедфорд, которая мыслила другими категориями и временными рамками, придавая своим словам вполне «реальный» вес, их семьям рассказали несколько отредактированную версию событий. Прорыв девушки сделали своими силами, но за счёт моей помощи, без которой он бы не произошёл так рано.
Просить награду у настоящих аристократов не пришлось. Они сами проявили инициативу. Помимо денежного перевода от каждой семьи, я получил щедрые новогодние подарки. Которые, честно говоря, заставили задуматься, не сболтнули ли им девушки лишнего? И так ли уж глупы сокомандницы, какими иногда пытаются казаться? Или же верность роду для них выше, чем верность дружбе. А может, всё гораздо проще? Для их семей это не столь значительные траты, чтобы о них беспокоиться. Подарки были сделаны ради репутации, а не скрытых замыслов.
От графа Сомерсет мне досталась квартира в Лондоне. Не самая большая и не в центре, но всё же. От Браунфельс — дорогая машина представительского
