и не давший братьям больше ни одного балла – ни за рассказ о власти, ни за другие домашние задания – оказался любителем сладких булочек. Мастер Гак не только выжимал все соки из своих учеников на занятиях по бою без оружия, но еще и вел дополнительный кружок по языку цветов и составлению из них букетов. Денис, когда узнал об этом, сразу по-новому взглянул и на свое первое занятие у этого обезьяна, когда тот начинал каждую новую дуэль как раз с помощью падающих лепестков.
Мастер Канг посматривал на людей свысока: было видно, что, как и на уроках, он не ждет от них ничего особенного. Но стоило задать ему вопрос про что-то, способное отнять чужую жизнь, и любой снобизм пропадал без следа. Даже духи стихий, когда они не проводили занятия и порой просто скользили по коридорам Академии, не стремились задеть братьев, а сами облетали их, словно признавая за ними право здесь находиться. И в свете такого отношения Денису становилось еще сложнее понять профессора Ник-Шариф, которая решила разрушить такое место до основания, рискнув жизнями доверившихся ей учеников. И ради чего? Если чужакам защита тут была не так уж и нужна, то что оставалось? Просто желание повысить свой статус?
«Да, побеждать нужно всегда, – сказал сам себе парень. – Но ведь не обязательно же за счет того, чтобы уничтожать все вокруг себя. Это получается не путь силы тогда, а какого-то Хаоса…»
– О чем думаешь? – покрытая золотой шерстью рука вылетела из-за угла и уперлась кончиком стального шеста в грудь Денису. Старший охотник не стал ждать своих учеников на месте, а решил подловить их на полпути и проверить, чего они добились. И с точки зрения развития силы, и с точки зрения развития умения работать мозгами.
– Я думаю… – Денис остановился в миллиметре от наконечника чужого оружия. При этом ему не потребовались никакие руны, только ловкость и крепость тела, что он развил ежедневными тренировками в сумраке. Занимаясь с драконами, парень и сам становился сильнее и быстрее. – Я думаю, что твой народ справедлив. Вы цените силу и готовы признать любого, у кого она есть. Это вызывает уважение, и… Рад тебя видеть, Фар’Рук.
Парень отвел посох в сторону, а потом подошел вплотную к золотистому обезьяну и обнял его.
– Спасибо, что тренировал нас. Это помогло выжить и мне, и брату! – парень сделал шаг назад, а потом низко поклонился своему учителю.
Вслед за Денисом точно так же поклонился и сидящий на его голове кот, а потом и обычно шебутной Илюха. Младший даже не отвесил ни одной шутки, наоборот, хлюпнул носом и добавил:
– Близняшки говорят, что тебе нельзя доверять, но я чувствовал… Если бы в битве с Павшим мы были хоть на каплю слабее, он бы победил. Но мы справились. Спасибо.
Фар’Рук, который планировал начать встречу с разноса, как когда-то поступал его собственный учитель, даже растерялся. Он был уверен, что ученики должны быть ему благодарны, но то, что они смогут это осознать, признать и, более того, сказать вслух, оказалось сюрпризом.
– Кхм, – обезьян с удивлением обнаружил, что его горло запершило. – Я рад, что вы оказались не так глупы, как можно было бы ожидать от вашего рода. Тем не менее, хочу обратить ваше внимание на системную ошибку. Ты, – Фар’Рук ткнул пальцем в Дениса, – сказал, что род потомков Короля обезьян справедлив. Но ты сделал этот вывод, погуляв только по Академии. Понимаешь, в чем ты не прав?
– Судьба охотника накладывает свой отпечаток на восприятие тех, кто пошел этим путем… – задумался парень.
– Именно, – кивнул обезьян. – Каждый, кто преподает тут, когда-то обязательно работал в полях. Они видели чужаков, они убивали их, но они же и научились ценить их силу. Иногда даже уважать ее. Но это они… Например, высокие кланы Схилл будут смотреть на тебя сверху-вниз, и изменить это нельзя, какие бы свершения тебя ни ждали. Иногда проще убить такого упрямца, чем переубедить. Или Залы стражей. Там готовят будущих воинов Небес, и это довольно специфический процесс. После него любой выпускник Залов будет смотреть на каждого встреченного им чужака только через пользу для своих владык. Ты же видел стражей, знаешь, как их сила влияет на неокрепшие умы. А если через такое проходить каждый день, кто устоит?
Старший охотник нарисовал довольно мрачную картину, но Денис не зря ходил на лекции Ци-Фу, где старый обезьян учил своих учеников думать. Не повторять чужие мысли, а анализировать их, сопоставлять с фактами и делать свои выводы… Еще он учил, что иногда, чтобы победить, нужно сдаться, но сегодня Денис не собирался так просто уступать своему учителю.
– Я знаю двух обезьян из высоких кланов, которые не смотрят на меня сверху-вниз. Минимум двух. И я знаю одного ученика Залов Стражей и его духа, которые никогда не сдадутся. Кто бы ни пытался их сломать!
В мыслях парня как живые встали сначала Мириен с Дарсом, а потом и Лекс с Ли Север. Парень словно проверил сам себя, не обманывается ли он, веря в этих четверых, после чего только улыбнулся.
– Это те, кому ты спасал жизни? – Фар’Рук задумчиво посмотрел на своего ученика.
– Не! – ответил за брата Илюха. – Одного он сделал соперником, другая в него влюбилась. А еще одной парочке он спас не жизнь, а честь.
Младший вскинул голову, показывая, как гордится братом. Денис закатил глаза, чувствуя, что Мириен прибила бы его за такую характеристику, если бы услышала. А Фар’Рук… Он несколько секунд молчал, а потом, ничего не говоря, просто во весь голос расхохотался.
– Ладно, пора заняться делом, вернее, вашим обучением, – наконец, обезьян успокоился. – Я специально отказался от всех заказов до конца недели, так что шесть дней у нас есть. Затем у вас как раз будет следующий день занятий, а я отправлюсь на новое задание.
Денис только сейчас обратил внимание, что их учитель выглядит довольно потрепанно. Золотая шерсть была покрыта пылью, одежда где-то протерлась, где-то были видны очевидные следы подпалин от чужих ударов, а еще… Денис понял, что чувствует запах Хаоса. С тех пор, как после сражения с Павшим он получил иммунитет к этой стихии, он начал ощущать ее. И сейчас этот запах нестерпимо бил в ноздри. К счастью, не от самого Фар’Рука – значит, он не продался этой силе – а только от его одежды. И тогда, получается, обезьян сражался с последователями проклятого пути и через неделю, скорее всего, собирается продолжать это делать.
Денис нахмурился.
