с Ришаном: – Красный господин, Сиреневая госпожа, – и поклонился ещё два раза.
Асмат был невысоким, упитанным мужчиной средних лет, с гладковыбритым загорелым лицом и в забавной шапочке-тюбетейке, под которой, – я в этом даже не сомневалась, – скрывал блестящую лысину.
Тэят достала откуда-то из рукава небольшой сложенный вчетверо лист и протянула его торговцу. Тот пробежал глазами по строчкам и принялся шустро доставать откуда-то из-под прилавка небольшие глиняные миски, наполненные разноцветными стеклянными бусинами и крохотными отшлифованными камнями, которые, как мне было известно, использовались для изготовления различных простеньких амулетов.
Пока Тэят общалась с Асматом, я с интересом разглядывала витрину. Особой тяги к украшениям у меня не было, но внешний вид различных ожерелий, браслетов, серёг и колец, бесспорно, услаждал взгляд – некоторые из них были настоящими произведениями искусства.
– Что-то присмотрела? – спросил Эльзир, замерший у меня за спиной.
– Нет. Просто любуюсь.
– Тебе не нравятся украшения?
– Нравятся, – признала я. – Но только как красивая вещь. Носить эту кучу металла на себе я не хочу.
– Почему?
Я подавила в себе первый порыв пожать плечами. Всё-таки сколько ни тренируйся, а привычные жесты таки норовят проскользнуть в самый ненужный момент!
– Не вижу смысла, – после короткой паузы всё же ответила я. – Мне и без них хорошо.
Эльзир улыбнулся, но ничего больше не сказал.
Разобравшись с покупками, мы миновали несколько рядов однотипных палаток, пока не вышли к единственному двухэтажному зданию, представлявшему собой не просто сколоченный из досок ящик, а полноценный дом с крыльцом с изящными резными колоннами и большой вывеской, на которой красовался местный аналог бобра в окружении цветов.
Изнутри заведение представляло собой типичную кофейню из моего мира: светлый зал был заставлен небольшими круглыми столиками, а вдоль стены тянулась высокая стойка, за которой виднелся продавец – худенький юноша лет двадцати, с умными светлыми глазами и длинными тёмными волосами, собранными в высокий хвост на макушке.
– Бэкхран, – юноша низко поклонился, стоило нам войти. – Розовая госпожа, Красный господин, Сиреневая госпожа, – ещё три низких поклона каждому. – Второй этаж подготовлен для вас.
– Благодарю, – Эльзир уверенно направился к лестнице на второй этаж. Я же заметила в углу стражника, которого бэкхран отправил вперёд после того, как было решено идти обедать.
«Он что, разогнал всех посетителей?» – растеряно подумала я.
На втором этаже располагалось несколько отдельных комнат, в одну из которых мы и вошли. По размеру она напоминала гостиную в кэа, и обставлена была примерно также: в центре стоял небольшой круглый стол, вокруг которого было установлено три удобных дивана с мягким сиденьем, резной деревянной спинкой и широкими подлокотниками.
Спустя пару минут всё тот же юноша подошёл к нам, неся в руках три небольшие деревянные дощечки с вырезанным на них меню, состоящим всего из десяти позиций. Впрочем, я никогда не была особо привередливой в плане еды, так что скромный ассортимент не был проблемой. Ришан и вовсе рвался в это заведение исключительно ради каких-то редких конфет, так что выбор блюд не занял у нас много времени.
– Сегодня пребудет делегация горы Абора, – как только мы остались одни, ровным голосом проговорил Эльзир, поочерёдно посмотрев сначала на меня, а затем на Ришана. – Я надеюсь, что вы оба будете вести себя достойно. – Эльзир задержал взгляд на сыне и улыбнулся. – Однако если вы допустите какую-то ошибку, это не станет концом света и не огорчит меня.
– Разве любая наша ошибка не отразится на репутации поместья Лундун? – удивился Ришан.
– Любой может ошибиться, – спокойно ответил на это Эльзир. – Одно дело – случайно допустить ошибку, и совсем другое – умышленно пренебречь правилами. Кроме того, вы оба ещё дети и не прошли полное обучение, естественно, к вашим мелким промахам будут относиться снисходительно.
Эти слова успокоили меня. Я сильно нервничала перед Большим Советом, опасаясь своим поведением выставить клан в дурном свете. Кроме того, был ещё Ришан, который вроде бы умел себя вести надлежащим образом, но порой выкидывал такие коленца, что хотелось дать ему хороший такой подзатыльник, чтобы вправить мозги на место и выбить всю придурь.
– Мы приложим все усилия, отец, – твёрдо проговорила я. – Вам не придётся краснеть за своих детей.
– Я в этом не сомневаюсь, – с неприкрытой нежностью в голосе отозвался Эльзир, а затем, после короткой паузы, спросил: – Шиануся, ты, как я понимаю, собираешься проводить много времени в компании Первого молодого господина горы Абора?
Я немного смутилась от прямоты вопроса.
– Да, – смысла врать не было никакого, тем более что и Эльзир, и Тэят и так осведомлены о том, что Эльтайн оказывает мне знаки внимания, а я их вроде как благосклонно принимаю.
– Я бы хотел попросить тебя не уделять ему слишком много времени. Всё-таки пока ни он, ни его семья не объявляли об официальном начале ухаживаний.
– Хорошо, – покладисто согласилась я.
– Также я рекомендую тебе присмотреться к старшему наследнику долины Цэгнус, – между тем продолжил Эльзир. – Он ровесник Эльтайна и, насколько я слышал, весьма талантливый юноша, подающий большие надежды.
– Разве это не противоречит главному правилу поместья Лундун? – мне, в общем-то, было несложно «присмотреться» к наследнику клана воинов, но всё же хотелось прояснить некоторые нюансы. – «Любой имеет право на жизнь». Если мы придерживаемся этого правила, как я могу стать супругой человека, посвятившего свою жизнь войне?
Эти рассуждения, скорее всего, были чрезмерными для шестилетнего ребёнка. Впрочем, Тэят с Ришаном вряд ли обратят на это внимание, а Эльзир и так в курсе, что в теле шестилетнего ребёнка скрывается тридцатилетняя женщина. Так что я решила рискнуть, чтобы понять позицию бэкхрана по этому вопросу, а заодно обозначить свою собственную.
– Тебе не придётся нарушать правила поместья Лундун, – Эльзир серьёзно подошёл к ответу на мой вопрос. – Даже если ты станешь женой воина, – не обязательно старшего наследника долины Цэгнус, – никто не заставит тебя идти против собственных моральных принципов. Если ты, согласно нашим традициям, продолжишь ценить всякую жизнь, твой будущий супруг и его семья с уважением отнесутся к этому. Если же нет, то вы просто не заключите этот союз. – Эльзир выразительно посмотрел мне в глаза. – Помни, ты – не товар, и имеешь первостепенное право голоса при выборе супруга. Ни я, ни
