магистр Райн О'Лири. Он сам просил вам передать это.
Уголки рта, видневшиеся из-под капюшона, скривились, будто это была слабая отговорка.
— Магистр, говоришь… Интересно. Что ж, заглянем в гости, побеседуем за рюмкой драконвиски.
Сон стал затягивать свою прореху, и охотник на рабов вначале превратился в отражение за мутным стеклом, затем исчез вовсе.
Что ж, время было выиграно, отсрочка получена. Хоть какая-то польза от сегодняшнего унижения…
Освободившись от насланного сна, я тут же провалилась в блаженную темноту без чувств и ощущений. Утром меня пыталась растолкать Мара, но мне было все равно. Довольно грубо объяснив, куда Маре следует пойти, я утонула в неге под названием "ничто".
Тело вытолкнуло меня из сна лишь в середине дня. К сожалению, больше уснуть не получилось. Половина уроков была пропущена, на оставшиеся идти у меня не было ни малейшего желания.
Меня манило мое секретное место, найденное сразу после поступления в Академию Лихолесья. Это была заброшенная одинокая башня на пустыре посреди леса неподалеку от жилых корпусов. Внутри бегали крысы, вили свои паутины пауки, а на чердаке птицы устраивали гнезда. Людей же там не было очень давно.
Я пару раз наведывалась туда, тренируя прыжки с высоты. Моя магия пробудилась не полностью, я была способна лишь управлять потоками воздуха и ветра, изредка была способна зажечь или потушить огонь, но вот вода и земля не поддавались мне от слова совсем.
Обычно я прыгала с третьего или четвертого этажа башни, вылезая сквозь узкое вытянутое окошко. Повинуясь моей воле, воздух тормозил меня у самой земли, создавая ощущение полета. Как жаль, что я не могу летать! Это подвластно только драконам, которых я никогда не видела — все они живут или служат при дворе.
Мне нужны были покой и одиночество, так что я, не обременяя себя даже тем, чтобы почистить зубы, отправилась вниз, к выходу из корпуса.
Уже попав под тени древних сосен, я сделала шаг к лесу и вдруг услышала:
— Мисс Шеринан!
О'Лири, без его извечного черного сюртука, в одной белой рубашке, стоял неподалеку от входа в корпус и смотрел на меня. Мне было стыдно и горько посмотреть ему в глаза, поэтому я посмотрела куда-то вбок и с вызовом произнесла:
— Будут новые приказы, хозяин?
Молчание накрыло нас тяжелой пуховой подушкой. Мне становилось тяжело дышать. Не выдержав, я бросила взгляд на О'Лири и обомлела — он сам избегал смотреть на меня, а выражение его лица наблюдатель, обладающий хорошей фантазией, даже смог бы назвать виноватым. Но черты лица мгновенно заострились и заледенели, наваждение прошло, и передо мной снова стоял он — магистр О'Лири, преподаватель боевой магии, ночной кошмар всех студентов и… Мой хозяин.
— Я хотел осведомиться, все ли у вас в порядке, мисс Шеринан. — Холодно бросил он, разглядывая меня издалека. — Но судя по вашему хамству, можно заключить, что ответ очевиден. Не смею задерживать.
О'Лири склонил голову в ерническом поклоне и удалился в сторону теплиц.
Мое тело понемногу начало расслабляться. Я даже не знала, что так напрягаюсь и мобилизуюсь, когда он рядом. Но что все это значило? Он что…. пришел побеспокоиться обо мне? Узнать, как я после вчерашнего?
Я сердито зашагала в лес. Даже если и так, ответ его интересовал лишь в смысле возможного продолжения секса со мной, а не был продиктован волнением о моем физическом или душевном состоянии.
Но на смену злости накатывала пелена отчаяния. Рабыня… Вечно рабыня. Видимо, на роду написано. Мною можно только пользоваться, а затем вытирать об меня ноги и выбрасывать.
Не замечая ни пения птиц, ни дружелюбного шелеста ветвей, я влетела в заброшенную башню и поднялась на самый высокий этаж. С седьмого я еще ни разу не пыталась прыгать. Выдержит ли воздух? Смогу ли я создать воздушную подушку нужной плотности? Вот и проверим.
Я свесила ноги в окно и сидела так еще несколько минут. В голове царила пустота. Даже страх перед высотой не мог рассеять волны апатии и уныния, бившие мне в грудь. Что ж… Сейчас или никогда. Попробую свои силы.
Я оттолкнулась и полетела вниз. Потоки воздуха плохо слушались, не сплетаясь подо мной в плотную подушку. Может, потому что я недостаточно сильно хочу этого? Может, это конец…
Вдруг что-то большое и черное промелькнуло перед глазами, меня подбросило, перевернуло и потащило. Закричав, я попыталась схватиться за что-то. В моих руках оказалось ни что иное как большой костистый шип. Крепко схватившись за него, я в ужасе закрыла глаза. И только спустя несколько секунд, когда до моих ушей донеслись звуки от мерных взмахов крыльями, я решилась оценить обстановку.
Ужас пополам с восторгом тут же заполнил всю мою сущность. Я летела на черном драконе. Я полулежала на его спине, вцепившись в один из ряда шипов. Справа и слева от меня вздымались в полете огромные кожистые крылья. Впереди виднелась величественная шипастая морда зверя с желтыми глазами.
Меня похитили? Во что я опять вляпалась?
Но оттеснив страх, радость вдруг расцвела в сердце. Я лечу! И не просто лечу, а на настоящем драконе! Могла ли я об этом мечтать, нищая рабыня-преступница? Потоки воздуха приятно холодили лицо, а над нами виднелись облака причудливых форм и размеров.
Дракон сделал круг, заходя на посадку посреди поля. Я изо всех сил вцепилась в шип, чтобы не свалиться на поворотах. Как только дракон грузно опустился на землю, сминая ростки пшеницы, я тут же скатилась и свалилась как куль на землю. Голова кружилась, а тело никак не хотело слушаться. Руки отваливались.
— Айна! — меня грубо встряхнули и посадили. Я с трудом сфокусировала взгляд на белой в легких росчерках морщин шее, изгибах смоляных волос у тонкой линии скулы.
— Айна!
О'Лири смотрел на меня так близко, что я видела темные узоры на его радужках. Сейчас зрачок круглый, а минуту назад был вытянутый, как у кошки…
— Да скажи ты что-нибудь!
— Вы… Дракон? — Только и смогла выдавить я, пораженно смотря на своего мучителя.
— Какая ты догадливая. — С нетерпением бросил он, но облегчение скользнуло по его лицу. Магистр опасался за здоровье моей головушки?..
— Со мной все нормально. — Послушно сказала я, даже пытаясь изобразить намек на улыбку. Все случившееся я обдумаю позже.
— Я видел, как нормально. Ты пыталась убить себя! Если бы не я, ты бы погибла.
Я в изумлении приподняла брови. Вот значит как он думает?
— А даже если вы правы? Вам-то что за дело? Боитесь игрушку потерять?
Дракон прорычал, смыкая
