– А коня запеченного нет? – поинтересовался Иррг. – Я так проголодался после полета, что не жуя, заглотнул бы.
– Что подала, то и жр… – силой воли заставила себя вовремя остановиться и улыбнуться: – Кушайте, гости дорогие. Вино подать?
Каил снисходительно махнул рукой, мол, неси свою кислятину.
А у меня, между прочим, не бормотуха, а напиток из отборного винограда, своими же руками выращенного!
– Всех кандидаток нашли? – спросил Каил.
– Недобор в этот раз, – пожал плечами Рург.
– Эмметту придется поумерить аппетиты, – добавил Иррг, уминая мое мясо за обе щеки. – И так гарем больше, чем у самого императора.
– Не завидуй, – хохотнул Рург.
– Только братцу моему об этом не говори, – хмыкнул Каил. – Неужели всех свободных девок за год расхватали?
Мне до их разговора и дела никакого не было. Желудок сводило голодной судорогой! Хозяйку-то дома никто за стол не приглашал. А мой вкусный ужин исчезал со скоростью звука в драконьих глотках. Ни кусочка ведь не оставят!
– Приличных по пути не так много попадалось. Ты же знаешь Эмметта, ему еще попробуй угоди!
– Не привык я без подарочка братцу из полетов возвращаться, особенно когда очередной отбор невест на носу, – пожаловался Каил, а потом замер и как-то очень медленно повернулся ко мне: – Алиша-а-а…
Мне впервые собственное имя не понравилось, клянусь! Сердце похолодело и комом в пустой желудок свалилось.
– М-м-м… Да? – откликнулась я, сделав самое невинное выражение лица из возможных. – Еще добавки?
ГЛАВА 2– Вон из моего дома! – Я рычала, скалилась, едва сдерживалась от порыва отрастить себе клыки и когти, а несносные драконы только потешались.
– Да это не огонек, а настоящее пламя! – скалился Рург. – И греет, и обжигает!
– Сколько в ней чувств, какая страсть! – восхищенно выдохнул Иррг. Аппетит у него не испортился, мужчина продолжал активно работать ложкой. – Прямо зависть берет, какой подарочек достанется Эмметту.
– Я своего согласия на отбор не давала, заявку не оставляла и никакому Эмметту не достанусь!
– Пш-ш! – поддакивал Эль, вернув себе истинную форму и взобравшись мне на плечи.
Только, похоже, никто из этой чешуйчатой братии всерьез мой протест не воспринимал.
– Впервые встречаюсь с такой реакцией на драконий отбор, – почесал подбородок Бларш. – Обычно девы дерутся за место попасть в гарем Эмметта, а тут…
– Положи кочергу, Алиша, – строго скомандовал Каил. – Поранишься еще.
– Р-р-р! – Я со всей силы размахнулась, кочерга выскользнула из вспотевших ладошек и, словно метательное оружие полетела в головы драконам. – Ой…
Никого из вражин не задела – те мгновенно пригнулись, а вот окно мне разбила! Один ущерб от этих хвостатых!
Я вжала голову в плечи. Навредить чешуйчатым мечтала, но всерьез не хотела! Вообще я ведь дева не воинственная, так, вспыльчивая чуток…
А вот за ущерб монополистам власти можно так схлопотать, что мало не покажется!
Мужчины ошарашенно пялились то на меня, то на дыру в окне, где зияла чернота ночного леса. И убивать меня совсем что-то не спешили…
– Тьфу! – от души сплюнула я. – Еще и стеклить придется.
– За свой счет, – подметил спокойный Бларш. – Стоит реже пытаться снести гостям головы, избавишься от лишнего ущерба.
Можно подумать, я их сюда приглашала!
Да будь проклят тот миг, когда во мне проснулась несносная доброта! Слишком в роль целительницы вжилась – не помешает сменить личину!
– Ик! – выдал Иррг и тут же бросил смущенный взгляд на приятелей. – Простите, мясо не туда куда-то зашло.
– Ты уверен, что особняк Эмметта выдержит такую фурию? – усомнился Рург, обращаясь к Каилу.
– Брат любит сложные задачки, – хмыкнул тот. – По закону империи любая одинокая дева обязана пройти испытания отбором, если ее выберет драконья метка.
Последнее уже мне предназначалось.
– А кто сказал, что я свободна? – тут же зацепилась за свой последний шанс я. – У меня, может, и жених есть!
– Так «может» или есть? – подозрительно прищурился Каил.
Зря я ему облысение не организовала! Какой доставучий тип!
– Есть!
– Ик! – это все Иррг угомониться не мог да краснел от приветствий из глубин души. – Простите. Мне бы водички…
– Вся кончилась! – набычилась я. Гостеприимная хозяйка во мне погибла в тот момент, когда драконы только порог переступили. – Слюной продави!
– Что-то я не вижу здесь мужских вещей, – заметил шибко внимательный Рург.
Мне вот прямо захотелось бороду ему повыдергивать. По одной волосине.
– Я порядочная дева! – взвизгнула, подбоченившись. – Никакого греха до свадьбы!
Чешуйчатых прямо перекосило от таких перспектив. Хорошо, что во мне нет ни капли их горячей крови, что бьет в голову!
Каил грозовой тучей навис надо мной, сдвинув брови к переносице.
– Веди! – скомандовал мне.
– Куда это?
– К жениху! – рявкнул он так, что у меня прямо в ушах зазвенело, а Эль едва дыру в затылке не пробил, так резво прятался в волосах. – Быстро!
– Или соврала? – поддакнул Рург. – И выдумка все?
– Да запросто! – фыркнула я, схватила плащ и выскочила в ночь.
Пусть еще правило лето, а уже чувствовался запах осени, и ночи становились прохладными. А эти гады чешуехвостые не поленились за мной отправиться! Чуть ли на пятки не наступали!
Я держала путь в город, судорожно пытаясь разработать план во время дороги. Но плана не было, и чем ближе мы подходили к Оврульке, тем заметнее я замедляла шаг.
К таверне едва ли не подволакивала ноги, так не хотелось признаваться во вранье! Оно же бывает во благо! Вот и мне это благо ой как не помешает сейчас…
Драконы молчали, лишь понятливо хмыкали.
– Передумала нас с женихом знакомить? – ехидно заметил за моей спиной Каил.
– Еще чего! Просто отдыхала! – Я резко дернула дверь таверны на себя и переступила порог.
В нос тут же ударил запах алкоголя и пота. По ушам – громкая музыка, а в сердце прострелило надеждой, лишь краем глаза стоило заметить Грума!
Вот он мое спасение!
– Он! – ткнула пальцем в ничего не подозревающего орка.
