я, признаваясь в своей слабости.
— Можешь! — расправила плечи женщина. — Ты обещал ей! К тому же клеймо не позволит тебе совершить задуманное!
— Оно меня не убьет! — воспротивился я, все еще собираясь идти против собственной клятвы.
— Не убьет, но ослабит! А силы тебе нужны! — вздохнула Рейга, чуть смягчаясь. — Не препятствуй! Все должно идти своим чередом. Пусть Демерий совершает ошибки! Пусть доверяет кому хочет! Оставайся нем!
— Но Лерия… — не унимался я.
— Должна выйти замуж за Рэйлана! Северный принц ей по судьбе! — от этих слов внутри что-то сжалось. — Во всяком случае пока что… Нарушишь условие сделки, и Лерия не проживет и пары дней.
— Это угроза?! — взревел я, давая себе мысленную оплеуху, ведь наш разговор мог стать достоянием чужих ушей, а мне это было не нужно. — Как ты можешь? Лерия ведь…
— Нет, Шай, это не угроза… Просто предупреждение, — вздохнула Рейга.
В коридоре послышался шум шагов, и я на мгновение повернулся на звук, но когда вернул свое внимание красноволосой женщине, ее уже не было. Лишь немая пустота и тяжелое чувство беспомощности перед судьбой.
— Генерал, вы с кем-то вели диалог? — из сумрака появился тот, кого я меньше всего хотел видеть.
Самодовольно усмехнувшись, Рэйлан смерил меня надменным взглядом.
— Вам показалось, принц. Я упражнялся… — заметив его немой вопрос, добавил. — Песни пел! А почему бы и нет? На посту, знаете ли, скучно.
— Песни значит? — фыркнул он. — Генерал Шайтер, я не знаю, за что вас так ценит правитель Демерий…
— Хороший воин? — сложил я руки на груди.
— Я вас умоляю! Таких сотни! От моего внимания не укрылось, насколько какой-то смерд находится близко к принцессе. И скажу прямо, я не в восторге! Как только пройдет брачный ритуал и я стану мужем Лерии, ты полетишь отсюда к чертовой матери!
— Фу, принц Рэйлан, как некультурно! — внутренне закипая, я старался сохранить внешнее хладнокровие. — А что касается чертовой матери, прежде чем пугать, удостоверьтесь, что мы с ней не родственники!
Специально позволил пламени сверкнуть во взгляде, не проявляя себя в полной мере. И все получилось именно так, как я того желал.
Принц, напрягся, а его брови сошлись на переносице. Заморгав, он чуть прищурился, вероятнее всего, пытаясь понять, правда ли то, что довелось ему увидеть.
— Ты слишком много себе позволяешь! — уже менее уверенно произнес надменный наглец, скрипя зубами. — Советую держать язык за зубами, если голова дорога! А теперь пошел вон с дороги!
— Что? — вздернул я бровь. — Принц Рэйлан, вы перепутали покои?
— Я пришел к своей невесте! Отойди!
— Принцесса отдыхает и просила никого ее не беспокоить! А присутствие постороннего мужчины в покоях девушки может стать пятном на ее репутации. Как страж своей госпожи я не имею права этого допустить! — перекрывая дорогу этому выскочке, я крепче взялся за глефу, давая весьма прозрачный намек.
— Вот как?! — фыркнул он. — Ладно, я подожду до завтра!
Взгляд принца сочился ненавистью и презрением, но поднимать шум он не рискнул, ведь в этот раз правда была на моей стороне.
— К слову, — уже уходя, обернулся ко мне этот рыжий таракан. — Завтра принцесса Лерия разделит со мной ложе, и если выяснится, что она испорчена, то я опозорю ее на всю Айравию, а ты, генерал Шайтер, лишишься головы! Думаю, я доходчиво выразился!
С этими словами Рэйлан ушел, а я с трудом сдерживал желание наградить его таким пинком, от которого северный принц долетел бы до своих гор.
Глава 5. Шаг в неизвестность
Лерия
Всю ночь я не могла сомкнуть глаз. В голове крутилось множество беспокойных мыслей. И если изначально я обливалась горькими слезами, прощаясь со своей жизнью, то к утру смогла взять эмоции под контроль, убеждая себя, что из-за появления на моем пути этого мужчины мир не разрушится.
Да, он станет более серым и невзрачным, но если подумать… Ранее меня контролировал отец, лишая тех повседневных радостей, которые были доступны другим леди, а теперь… Теперь будет Рэйлан.
Мне даже необязательно притворяться любящей супругой, ведь не для кого ни секрет, что наш брак политический.
Пугала только перспектива разделить с ним ложе, но опять же, от этого не умирают. Просто закрою глаза, постараюсь думать о чем-нибудь другом, перетерплю… От этой мысли по коже побежали мурашки, и я постаралась отвлечься, дабы не думать о том, что предстояло пережить через несколько часов.
Стоило солнцу подняться над горизонтом, и в комнату, осторожно семеня, вошла камеристка, везя перед собой тележку со свежими булочками и чаем из лепестков каркаде, аромат которых мгновенно заполнил всю спальню.
— Ваше высочество, прошу простить за столь ранний визит. Его величество приказал разбудить вас, — присела она в реверансе. — Впереди много работы. Ваш свадебный наряд уже готов. Совсем скоро прибудет сваха с помощницами, дабы подготовить вас к церемонии.
— Я поняла тебя, спасибо, — коротко ответила я, борясь с желанием вновь спрятаться под одеялом.
“Лерия, пора прекращать жалеть себя! Ты с самого начала знала, что именно так все и будет! — вздохнула я. — Нужно учиться держать лицо. Как принцесса Айравии ты должна достойно принять свой долг и пойти на эту жертву!”
— Приготовь мне ванну! — обратилась я к камеристке, прекрасно зная, что теплая вода поможет расслабиться и снять волнительное напряжение.
“Я ведь совсем не знакома с Рэйланом. Просто с самого начала восприняла его в штыки из-за пары промахов! Нужно попытаться сначала. Мне ведь как-то придется с ним уживаться!”
Вот только все мои мысли напоминали попытку убедить себя в том, во что поверить было почти невозможно. И все же я должна была. Для своего счастья, спокойствия папы и благополучия моего королевства.
Теплая душистая ванна действительно пошла на пользу. Вода расслабила и позволила немного развеять страх. Хоть он и не ушел, я смогла с ним совладать.
“Если подумать, я еще и порадоваться могу. Других принцесс забирают из отчего дома и не позволяют видеться с родителями, а я остаюсь с папой. И если Рэйлан будет меня обижать, без труда смогу пожаловаться. Отец меня не даст в обиду! Да, именно так! И Шай всегда будет рядом!” — Шай, — тяжело вздохнула я, а в памяти отразились сапфировые глаза мужчины, который всегда был рядом.
Почему-то, когда он смотрел на меня, мое сердце начинало трепетать. А ведь так было не всегда. Я знала его слишком долго, но привлекательность стража заметила совсем недавно…
Мне хотелось перед ним выглядеть красивой, именно поэтому каждое утро я красовалась перед зеркалом, лихорадочно подбирая наряд, который он еще никогда не видел. Вот только
