хорошеньким.
— Не боишься? — спросил он, потирая ладони. Эмилия едва не расхохоталась; он слишком плюшевый и беззубый, чтобы его бояться. Теперь она даже немного стыдилась, что вначале он даже ей понравился.
— Тебя? — она покачала головой. — Не дорос еще.
Далмат снисходительно улыбнулся ей и вытянул руку в сторону. Эмилия оперлась плечом о стену и сложила руки на груди, ожидая, что у него может получиться. Когда Далмат опустил руку, рассекая пальцами воздух, пространство под ними раздвинулось, засветилось синим, и в открывшейся щели Эмилия увидела зеленую поляну, усеянную цветами, а вдалеке поднимался дым от костра.
— Не может быть, — восхищенно выдохнула она и шагнула вперед. Далмат выставил перед ней руку, не давая подойти ближе, но Эмилия грубо оттолкнула ее и шагнула к разрыву. — Это портал?
Она обошла его и потрогала синее свечение, которое слабо отозвалось электрическим разрядом. Краем глаза она увидела, как Далмат потянулся к ней, чтобы отдернуть ее руку. Эмилия заглянула за портал, и с другой стороны он отражал тот же пейзаж.
— Как ты это сделал?
Далмат загадочно улыбнулся. На лице Эмилии расцвела злость. Она стиснула зубы и подскочила к Далмату, едва сдерживаясь, чтобы не схватить его.
— Как ты это сделал? — повторила она, и он только пожал плечами, продолжая улыбаться.
— Годы, Лия. Идем.
Он крепко приобнял ее за талию и шагнул в портал. Она почувствовала разряд тока по всему телу, понадеялась, что это из-за портала, а не из-за того, что он прижал ее к себе, пригладила распушившиеся волосы и огляделась. Портал за их спинами погас, а впереди была бескрайняя зеленая долина, обрамленная горами.
— Держись поближе ко мне, — терпеливо попросил Далмат и повел ее вперед, вдоль нависающей над ними скалы, прямо к дымящемуся вдалеке костру.
Эмилия почти сразу отстала, чтобы рассмотреть цветы с тонкими красными лепестками, которые в ярком солнечном свете были закрыты в плотный маленький бутон. Когда она отстала уже на десяток шагов, Далмат обернулся и подошел к ней.
— Что это? — спросил Эмилия. Далмат смерил ее недовольным взглядом.
— Я что, похож на травника?
— Ты похож на того, кто открывает порталы.
— Это цветок гори. Они светятся ночью.
— Понятно, — бросила Эмилия и потеряла интерес к закрытому бутону.
Теперь она пошла впереди, Далмат не торопился нагонять ее, но держался достаточно близко и не сводил с нее глаз. Эмилия снова отвлеклась на цветы.
— Не подходи к ним близко, — сказал Далмат, и Эмилия увидела у костра, примерно в тридцати шагах, существ в масках. Эмилия поднялась с колен, и все ее внимание захватил танец ярких масок вокруг языков пламени. Она шагнула к ним, не обращая внимания на предостережения Далмата, и он взял ее за локоть. — Не подходи.
Теперь ее охватила не странная волна возбуждения, как в первый раз, а волна раздражения. Эмилия скривила губы, вырвала руку и шагнула в сторону, обходя толпу сухил по кругу. У одного из них был яркий бубен из кожи, тихие гулкие удары завораживали Эмилию, как и горящий костер. Эмилия шагнула еще ближе, и синхронный танец сухил оборвался, бубен затих, и они одновременно обернулись к Эмилии.
Все произошло слишком быстро. Сухилы обнажили когти, яркие рты на масках раскрылись, и Эмилия поняла, что это не маски, а их лица. Сухилы зашипели, оскалив острые зубы, и потянули к Эмилии черные пахнущие костром и кровью руки. Эмилия не рассмотрела, что произошло дальше. Далмат подскочил к ней, волной воздуха откинул сухил, и на мгновение Эмилии показалось, что его рука и его магия приобрела тонкие едва заметные очертания перепончатого крыла. Далмат схватил ее, с силой оттолкнулся от земли, и в один прыжок они оказались на вершине горы. Он тут же отпустил ее, отошел на несколько шагов и отвернулся. Эмилия все еще пребывала в испуге; она с высоты горы смотрела на сухил, которые озадаченно топтались на одном месте. Эмилия, наконец, обернулась к Далмату. Он стоял, склонив голову и тихо и сдавленно кряхтел.
— Ты в порядке? — Эмилия шагнула к нему, и Далмат выставил руку в сторону.
— Ни шагу ближе, — предупредил он, и Эмилия увидела вокруг его пальцев бледные очертания острых загнутых когтей. — Дай мне немного времени.
— Что с тобой? — Эмилия подошла ближе, обходя его по кругу. Далмат отвернулся от нее, и Эмилия подошла еще ближе.
Он гортанно зарычал, кинулся на Эмилию, но вовремя смог остановиться. Он замер в нескольких миллиметрах от ее лица. Эмилия чувствовала его горячее дыхание на своих щеках и губах, по спине побежали мурашки. Его искаженное злобой лицо смягчилось, и туман вокруг него рассеялся, но Эмилия четко видела в нем очертания вытянутой морды.
— Что я тебе только что сказал? — зарычал Далмат, и Эмилия впервые испугалась его. Он выдохнул, отступил и тряхнул головой. — Впредь слушайся меня.
— Не может быть, — выдохнула Эмилия. — Открываешь порталы, призываешь духовную форму… Драконья магия была утеряна столетия назад. Где ты этому научился?
Далмат покачал головой.
— Ты что-то путаешь, Лия.
— Ты почти превратился в дракона, — Эмилия ахнула. — Гарцин порвется от зависти.
Она запищала и захлопала в ладоши, и Далмат закатил глаза.
— Она в восторге от драконов. Она верит, что мэтр не убил дракона в Жаналыкхтаре, представляешь? Покажешь ей?
Далмат прикрыл глаза ладонью. Он наверняка не ожидал, что Эмилия Арте окажется такой болтливой.
— Я что, по-твоему, клоун?
Она покачала головой и погрозила ему пальцем.
— Клоун-дракон.
Далмат махнул на нее рукой. Он подошел к обрыву и посмотрел вниз, на зеленую поляну, где вокруг костра сухилы возобновили свой танец. Мерные удары в бубен гулко отражались от отвесных скал.
— Ты написала доклад?
— Когда бы я успела? — бросила Эмилия, и снова стала язвительной и раздраженной. Далмат тут же пожалел, что задал этот вопрос. — Мы полчаса шли по полю, а потом меня чуть не убили.
— Потому что надо слушаться меня, когда я говорю не подходить.
— Ой, больно надо, — Эмилия встала рядом с ним и посмотрела на отплясывающих сухил. — Что они делают?
Далмат поднял глаза к небу и вздохнул.
— Призывают дождь, вероятно.
— Не очень-то у них получается, — заметила Эмилия. На небе не было ни облачка. — Эта маска, что это?
— Это не маска, Лия, это их лицо.
— У них зубы острые.
— Хищники, — коротко пояснил Далмат и сел на оголенный камень.
— А зачем они призывают дождь, если они хищники?
— Во время дождя выползают балы — это мелкие животные, которые питаются дождевыми червями и жучками, которые пьют росу. А балов едят сухилы. Все в мире связано.
Он тяжело
