вес своего тела!
Слизень попытался уйти, увернуться. И ему это почти удалось. Однако удар настиг тварь. Но, к сожалению, он не был смертельным.
Прорубив часть тела слизня насквозь, я начал падать.
Но огненная поступь тысячелетнего дракона — это не только движение вверх! Это ещё и шанс взлететь после падения.
Несколько лент порвались, пока я падал, но потом мне удалось, коснувшись ногой одной из лент, оттолкнуться от неё, прежде чем она порвалась. Перепрыгнул на другую ленту, и сразу же на третью… На четвёртую ленту я уже переступил и продолжил подниматься, готовя следующую атаку.
Раненый слизень махал башкой, по его телу шла рябь. И думаю, он кричал. Вот только крик этот был в диапазоне, недоступном человеческому уху.
Но хоть я и не слышал, однако почувствовал, как внутри меня всё содрогается.
Я закашлялся и отхаркнул кровь.
Тварь убивала звуком.
Не дожидаясь, пока урон станет существенным, я поспешил нанести ещё один удар, чтобы только заткнуть слизня.
Взлетев вверх, я снова обрушился с мечом на огромного монстра.
И снова он постарался уйти от удара. Хотя в этот раз действовал немного медленнее. А потому я смог нанести более глубокую рану.
И снова падение, бег по рвущимся лентам ци, полёт вверх и третий удар. Несмотря на то, что кровь шла уже не только горлом, но и носом.
От третьего удара слизень почти не уворачивался. Он как будто набирал в лёгкие воздуха. Явно готовил какую-то дрянь.
Я не стал ждать, чего он там задумал и спрыгнул прямо на голову твари. И с размаху всадил клинок ци в голову седого слизня. А потом направил в руку ци, выращивая клинок насколько это возможно. Всю без остатка, чтобы только убить тварь! Пока клинок не пронзил голову слизня насквозь. Словно гусеницу насадил на иголку.
Забавно, слизни питаются ци — сгущают её своими ферментами и жрут. А вот чистую ци в виде клинка гороподобная тварь переварить не смогла.
По телу слизня пробежала конвульсионная рябь, а потом тварь грохнулась на землю всем весом.
Я еле успел перескочить на ленту ци, чтобы не грохнуться вместе с тварью.
Вспомнив змеюку, я разрубил тушу в районе грудной клетки и увидел ядро. Не раздумывая, я сунул ядро в ячейку ремня-артефакта. Собирать другие трофеи я решил попозже, после того как освобожу друзей. А их ещё нужно было найти.
Но где в этой чёртовой пустоши искать друзей, я не знал — вокруг равнина, ни одного бугорка, ни одного ориентира. Только тело гигантского седого слизня, поверженного мной. Да и тот начал растекаться жижей…
Утерев кровь с лица, я огляделся. Чёрных спин обычных слизней поблизости не было. Значит, и друзей рядом нет. Так что, идти можно в любую сторону. Вот только есть ли в этом смысл?
В общем, я сел на землю в позу для медитации.
Ци у меня осталось мало — я практически всю отправил в меч, чтобы победить слизневого босса.
Так! Стоп!
Я шлёпнул себя по лбу — если это босс, то остальные слизни сейчас находятся в замешательстве. Надо этим воспользоваться. Тем более, что у меня против них есть оружие.
Закрыв глаза, я толкнул поток ци по меридианам, зажёг истинным пламенем печь дан и направил те крохи ци, что у меня были, к ядру. И через него к духовному кольцу.
Впитав подношение, духовное кольцо потянулось в окружающее пространство и очень быстро нашло и потянуло в себя ци чёрных слизней. И чем больше втягивало, тем сильнее разрасталось.
Я не сдерживал. Пусть поглотит сколько сможет. Хоть у всех слизней этого гнезда. Глядишь, и мои друзья попадут под действие духовного кольца и освободятся от заразы.
Чем больше духовное кольцо впитывало ци слизней, тем оно становилось больше. И чем больше оно становилось, тем сложнее было его удерживать. Но я терпел — я должен был помочь друзьям. Кроме меня этого никто не сможет сделать.
Кольцо давило на ядро. Ядро в свою очередь давило на меридианы. А если учесть, что у меня ци почти не осталось, то я ничего не мог противопоставить этому давлению.
Я понимал: если давление продолжится, то мои меридианы разрушатся.
Но и остановиться не мог. Если я остановлюсь, то друзья погибнут.
Друзья или культивация? Культивация или друзья?
В том мире мои друзья остались на поле боя. Они ушли и унесли с собой частичку моей души.
В этом мире я получил второй шанс. И я не дам друзьям погибнуть, пока есть хоть минимальный шанс спасти их.
— Эй, человек! — внезапно раздалось рядом со мной.
Я открыл глаза.
Тела слизня больше не было. И даже жижа впиталась в почву. Зато напротив меня стояла невысокая девчонка — босая, в белой рубахе и с распущенными длинными белыми волосами. Пепельно-белыми. Словно бы седыми.
Она строго смотрела на меня и её чёрные глаза блестели антрацитом.
— Ты меня слышишь? — спросила девчонка.
— Ты кто? — спросил я в ответ и удивился, как хрипло прозвучал мой голос.
— Это не важно! — строго сказала девчонка. — Чего ты хочешь?
Говорят, если на падающую звезду загадать желание, оно обязательно исполнится.
Хитрость заключается в том, что нужно успеть загадать желание, пока звезда падает. А это возможно только тогда, когда ты живёшь своим желанием. Только о нём и думаешь.
И это важный момент. Потому что звезда падает всего лишь миг. За этот миг невозможно придумать новое или вспомнить старое. Ну либо выбрать из вариантов…
Желание должно быть на поверхности. Его не надо обдумывать. Его не надо искать. Оно должно быть всегда наготове.
Но если твоё желание вот такое, то оно не может не исполниться. И без разницы — упадёт звезда или нет. Падающая звезда тут только критерий силы желания.
Вот так и мне не нужно было думать, что отвечать. Ответ был в моём сердце. Я стремился к нему. Я делал всё, что могу и даже сверх того, чтобы моё желание исполнилось.
— Спасти друзей, — ответил я не задумываясь.
Девчонка кивнула и сказала:
— Хорошо. Я отпущу твоих друзей. А ты прекрати убивать моих подданных!
— Как я узнаю, что ты меня не обманула? — спросил я.
— Придётся поверить, — ответила она.
— Нет, так дело не пойдёт! — покачал я головой. — Я должен быть уверен, что мои друзья в полной безопасности, живы и здоровы! Иначе…
— Не будет иначе! — отрезала девчонка. — Твоим друзьям был нанесён вред. Поэтому во искупление я одарю их.
— И чем же? — спросил я.
— Увидишь! —
