губ поползли вверх.
— Это очень приятно.
— Ты гораздо чаще улыбаешься.
— Да? — он приоткрыл веки и стрельнул в меня взглядом.
— Мне нравится. Тебе очень идет.
— Иногда все это кажется неправильным. Будто я не должен быть счастлив, — Карсен качнул головой, как бы признавая абсурдность своих слов. — Но я понимаю, что это не так.
Джой поставила перед ним стакан с колой и сжала его плечо, прежде чем уйти. Видимо, она тоже ощутила исходившие от него сейчас мрачные флюиды.
Я смотрела, как он глотнул лимонад, а потом снова облокотился о спинку, сложив на животе руки и распрямив ноги. Я ощутила, как края его джинсов коснулись моих ног, и почувствовала удовольствие от этого легкого и непреднамеренного касания.
— Ты помогла мне увидеть.
— Что увидеть? — нахмурилась я.
— Что я заслуживаю быть счастливым… что нет нужды прятаться в тени от призраков, живущих внутри меня, — Карсен взмахнул рукой. — Я не обязан этого делать. В прошлом году ты ушла… и я понял, что дальше так жить не могу.
Карсен вперил взгляд в свои руки, избегая зрительного контакта. Его брови сошлись на переносице, а губы были плотно сжаты.
— У меня больше нет сил так жить.
«Ну, наконец-то».
Вспышка надежды озарила мое сердце, разливая по телу теплой волной. С моего лица никак не сходила улыбка.
Не дождавшись моего ответа, Карсен посмотрел на меня снизу-вверх и усмехнулся.
— Держу пари, ты сейчас подумала «наконец-то», да?
— Откуда ты знаешь?
Пожав плечами, он сел прямо и выпил еще колы.
— Я просто хорош в этом.
Я закатила глаза от его новообретенного высокомерия.
— Значит, ты был на терапии на прошлой неделе? Поэтому пропустил урок?
— Да. У меня выдалось несколько трудных дней, я понял, что мне нужно залечь на дно и разобраться со своим дерьмом. Теперь я лучше распознаю признаки надвигающегося взрыва. Этому я научился на занятиях по управлению гневом.
У меня буквально отвалилась челюсть.
— Ты шутишь.
— Нет. Я хожу туда уже несколько месяцев. Это помогло мне с моими… вспышками ярости.
Мне хотелось спросить, когда он срывался последний раз. В прошлом году с Джейсом? Или были более свежие случаи? Достаточно ли хорошо он укротил свой гнев?
— А как работает терапия? — спросила я вместо этого.
— Благодаря тебе.
— М-мне? — пролепетала я. — Какое я могу иметь к этому всему отношение? Я не видела тебя с конца лета… — вспомнив нашу ночь на балконе, я замолчала.
Ту ночь, когда мы попрощались.
Видимо, он решил дать «этому терапевтическому дерьму» последний шанс, что принесло чудесные плоды.
— Ты была права во всем. Я ни с чем не справлялся. Ни со смертью моей матери, ни с осознанием, кем оказался мой отец, и уж точно не справлялся с вниманием, которое на меня обращали остальные люди. Потому выбросил в окно гордость и пошел на это… и тут же все возненавидел.
— Возненавидел?
— Так я понял, что это работает, — кивнул он. — Что я двигаюсь в верном направлении. Как было и с тобой.
— Ты меня ненавидишь?
Из его груди донесся глубокий, рокочущий смех.
— Не думаю, что это вообще возможно, — пробормотал он.
— Тогда в чем дело?
— Ты вытащила меня из зоны комфорта, из уютной темной ямы отчаяния, в которой я пребывал. Сперва ты мне не нравилась, хоть ненависти и не было. Ты просто оказалась… другой. И я не знал, хорошо это или плохо.
— А сейчас?
Карсен приковал меня к месту теми серыми глазами, по которым я так скучала.
— Сейчас я считаю, что это, вполне возможно, лучшее, что со мной когда-либо случалось.
— Падаю в обморок, — шепнула я, прежде чем драматично свеситься со спинки сидения. — Ты убил меня своим очарованием.
На стол принесли две тарелки с картофелем фри, и я тут же поднялась обратно.
— Она жива! — воскликнул Карсен, похоже, стараясь подделать жуткий голос, но в его исполнении вышло чрезвычайно глупо.
Джой поморщилась от нашей театральности и сбежала, качая по дороге головой и бормоча себе что-то под нос.
Нас разобрал смех, и это было так чертовски приятно.
По закусочной вдруг пронесся легкий ветерок. Я отметила распахнувшуюся входную дверь и задержала взгляд в проеме.
С губ сорвался вздох, когда я заметила Джейса, застывшего на пороге и смотревшего прямо на меня.
Карсен, наполовину опустошив стакан с колой, проследил за моим взглядом.
Его руки крепче обхватили стакан, а костяшки стали белеть. Карсен прищурился, его взгляд стал жестким, а я уже внутренне собралась для прыжка из кабинки. Лишь бы успеть встать между ними.
Джейс весь подобрался и расправил плечи.
Губы Карсена приоткрылись, словно он хотел что-то ему крикнуть. Но потом я поняла, что они шевелились. Карсен что-то тихо и методично шептал.
— Раз… два… три. Раз… два… три… четыре…
Прикрыв веки, Карсен глубоко вдохнул, а его гнев испарился также быстро, как и вспыхнул.
Наконец, он отвернулся, и Джейс тоже заметно расслабился. Кивнув мне, тот занял место в противоположной стороне закусочной, его кабинку нам было даже не видно.
— Это было…
— Вы с ним по-прежнему дружите? — перебил меня Карсен.
— Что? Нет. Как ты мог подумать… Я никогда не смогу дружить с ним после произошедшего.
— Имеешь в виду: после того, что я сделал?
— Нет, — настояла я, слово вырвалось почти грубо. — Вовсе нет. Мы вроде как разругались после того вечера… ну, вернее как только я набралась храбрости пойти к нему.
Он склонил голову, ожидая продолжения, и я все рассказала. Как прошла наша встреча и как много нового я о себе узнала в тот день. А потом поведала ему самую серьезную деталь.
— Джейс сказал, что… был втянут в некоторые сомнительные мероприятия.
Карсен закинул в рот парочку картошек фри, бросив на меня растерянный взгляд.
— Наркотики, — пояснила я.
— Черт, нет, — его лицо удивленно вытянулось.
— Пару месяцев назад он позвонил мне и поклялся, что бросил. Я рада за него и надеюсь, Джейс правда вылечился, но нашу дружбу уже не восстановить. Мы теперь что-то вроде… знакомых.
Карсен поморщился словно от боли.
— Такое чувство, что все это моя вина. Не его увлечение наркотиками, конечно, за это ответственность лежит только на нем, но вот в остальном… Тем летом ты хотела восстановить вашу дружбу, а я вроде как помешал.
Я пожала плечом.
— Ты стал одной из причин… но лишь одной. Все произошло больше потому, что я поняла: мы хотим от жизнь разного. Мне хотелось впечатлений, но совсем не таких, за какими гнался Джейс. Мы перестали быть «нами» задолго до того, как ты появился на
