ресторана и боялась повернуться к соседям.
— Как я понимаю, вы, леди, не смогли поступить на свой жутко умный факультет? — вкрадчиво донеслось прямо возле уха, вызывая сонм мурашек. — И считаете, что на боевой попасть легче легкого и к тому же сами по себе мы ни на что не способны?
— Да?! — проблеяла я, то ли соглашаясь, то ли спрашивая, глядя, как в испуге округляются глаза у подруги, которая боялась в этой жизни только мышей.
— Вы это у меня спрашиваете? — ехидно вопросил голос за спиной и рассмеялся, а его друзья тут же подхватили.
Дальнейшее можно было бы свалить на выпитое вино, однако с двух бокалов я соображала ясно и чётко. А вот негатив наложился один на другой, и как результат:
— Знаете, что… — повернулась к нему. — Да, я так считаю! А после услышанного от вас еще больше убедилась в этом. Высмеивать то, что кто-то не может поставить палатку, — глупо. И вообще… Лия, хватит меня тормошить, — отмахнулась от подруги. — Так вот, тупым качком быть легче, чем думать мозгами. Лия, ну что?
Только тут я обратила внимание что подруга, которая всё время, что я говорила, пыталась привлечь к себе внимание, как-то резко побледнела.
— Анита, прекращай, — зашептала мне на ухо. — Ты вообще знаешь, кто перед тобой? Это же Кристофер Ле Крузе.
— Ле Крузе — знакомая фамилия. А кто это? — Что-то такое крутилось в голове, но поймать мысль не получалось.
— А это, недалёкая мадам, фамилия нашего короля, — презрительно глянул на меня, получается… принц? — Похоже, с мозгами у вас хуже, чем у боевиков. Понятно, почему вас не приняли.
— Это почему же?
— Королевская Академия лучшая, и поступают туда лучшие из лучших. А такие смазливые, но глупенькие, максимум на что способны — это греть постель настоящим магам.
— У-у-у, — засвистели дружки этого хама, чем вывели меня окончательно.
Позабыв о том, кто перед мной оказался, вскочила из-за стола и нависла над злосчастным боевиком гневно сверкая глазами (надеюсь!). Ещё никто не называл меня глупой. Да я была лучшей в нашем классе!
— Да чтоб поступить на боевой, мозги не нужны. Эй! Ты куда смотришь? — в этой ситуации как-то позабылось, что пришла я на ужин в платье с глубоким декольте, и теперь все парни за столом, а также парочка мужчин по соседству с интересом уставились туда.
Судорожно вздохнув, тут же выпрямилась, нервными движениями поправляя платье.
— Что ж, раз ты утверждаешь, что и тупой справится с испытаниями, предлагаю тогда пари, — ровным голосом произнёс принц.
— Что за пари? — поинтересовалась.
— Ани, может, не надо?.. — попыталась вразумить меня Лия, только я отмахнулась от неё.
— Через месяц начнутся экзамены на боевой факультет в Королевскую Академию, они всегда идут после основных вступительных. Ты должна будешь пройти их, поступить, а также продержаться год и не вылететь. Если у тебя получится, то я при всех извинюсь и признаю, что мы просто тупые качки.
— А если нет?
— Если нет, то тебе придется поработать по специальности, — ехидно проговорил он. — В этом году мы выпускаемся, будет бал. Так вот, ты придёшь на этот бал абсолютно голой и будешь сопровождать меня весь вечер.
— ЧТО? — от такого у меня дар речи пропал. На такое я бы никогда не согласилась. Уже открыла рот, чтобы отказаться, когда он меня опередил:
— Сомневаешься в своих силах? А как же «артефакторы умнее»? Или берёшь свои слова назад?
— Нет, — выпалила, даже не задумываясь. — Только есть поправка: если выиграю я, то тогда ты приходишь голым, ну, чтоб честно было.
Думала, это его остановит, только не тут-то было. Поддавшись вперед, он ухватился за мою руку, прошептал себе под нос непонятные слова и с довольным видом уставился на наши руки. Проследила за его взглядом и тут же выдернула ладонь, приближая её к себе и пытаясь рассмотреть знак на запястье, появившийся из ниоткуда. Обычный треугольник, а внутри него заключен круг. Только вот стираться он не хотел, как бы я его ни тёрла.
— Это что такое? — на панике стала мотать головой от Лии к боевику и обратно.
— Метка магическая, — довольно проговорил принц, показывая такую же у себя. — Если кто-то из нас не выполнит условия пари, то лишится магии. Так что готовься к походу на бал.
Махнул рукой официанту, который находился недалеко, поднялся и отправился как ни в чём не бывало на выход. Дружки тут же повскакивали со своих мест и ринулись за ним. Но на полпути вдруг процессия остановилась, и Кристофер обернулся к нам:
— Слушай, а как тебя хоть зовут? — И столько пренебрежения в голосе было, будто с букашкой разговаривает.
— Тебе зачем надо, письма любовные слать будешь? — добавила сарказма в голос.
— Да нет, просто надо же знать, на чье имя приглашение присылать.
— Да пошел ты…
— Что ж, и правда, пора. — И отправился на выход.
Гордость (или глупость) не позволила оставить за ним последнее слово, и уже на выходе я не выдержала и крикнула в след:
— Анита Рой! И ты еще узнаешь, на что я способна.
Только вот сотрясать воздух уже было не перед кем. Я даже не была уверена, что он услышал мое имя.
С уходом принца и его компании зал тут же оживился. Повсюду послышались шепотки, народ во всю обсуждал увиденное и услышанное и косился на наш стол. Стало очень неуютно, и мы поспешили уйти.
Уже сидя в экипаже, обратилась к подруге:
— Лия, слушай, а почему я никогда не видела магснимков Кристофера? Сейчас я припоминаю, что у короля так младшего сына зовут, но везде есть только магснимки старших братьев.
— Ну ты, конечно, Анита учудила. Поспорить с самим принцем. Который к тому же учится в той же академии и может испортить тебе жизнь. А снимков нет, потому что он во дворце не живёт. Сначала обучался в закрытой военной школе, а потом поступил в академию и уже пять лет живёт там в общежитие.
— Но ты его узнала, — не спрашивала, а утверждала, вспомнив реакцию Лии.
— Конечно узнала, он же не совсем не появляется во дворце. На празднестве по случаю Дня Рождения королевы нас и познакомили.
И тут до меня стало доходить всё, что я умудрилась натворить. Оскорбление принца, магическое пари, непозволительные условия. Хотя если бы еще раз его встретила, то всё равно бы ему всё высказала. Слишком заносчив. Паника накрыла с головой, и я с надеждой посмотрела в сторону подруги:
— Лиечка, а делать-то теперь что?
Глава 2.
