Последнее время мы работали почти без выходных, они давно не виделись.
— Она вообще никуда не выходит. Может, перестанешь так её опекать? — раздался над головой низкий хриплый голос командира.
Как обычно, когда кто-то поднимал эту тему, внутри меня взорвались фейерверки раздражения, но я быстро усмирила их и сдержала фырканье. Ничего не поделаешь, мужчина прав. Я была из разряда старших сестер, от которых хочется сбежать побыстрее и подальше. Контроль, который практически душит. Но никто не может меня винить в этом. Я не могу отпустить её в свободное плаванье, пока не найду в этой Вселенной относительно безопасное место. Тем более ей всего шестнадцать. Подрастет — отправлю в одну из академий, а там посмотрим.
— Перестану, — кивнула я, не отрывая глаз от веселящейся компании. — Позже.
Лили буквально сияла, окруженная вниманием и увлеченная занимательными беседами. Разумеется, ей этого не хватало. Но она ещё слишком слаба и не может сдерживать эмоциональные всплески и потоки как следует, чтобы свободно передвигаться по Земле самой. Когда она плачет, злится или радуется, пространство вокруг сверкает как чёртов ангельский нимб. Будь она менее ранима, было бы проще, но это Лили — наш маленький ласковый котенок. Впереди ещё слишком много работы до полной самостоятельности.
— Ты знаешь наш девиз, всем не поможешь, Антандра. — Грег вдруг вперил в меня свой тёмный суровый взор. — Как бы она ни хотела защитить эту планету, вам нужно подумать о своём будущем. Вы ещё слишком молоды, чтобы так беспощадно губить свои жизни. Не мне тебе об этом говорить: Лили важнее. Хочет, чтобы ты помогала другим? Отлично. Найдите себе благотворительное занятие где-нибудь на милой солнечной планете. Отправь её учиться, а сама наконец уже займись собой.
Как я и говорила, он был не просто командиром, а наставником. И за это я любила мужчину всей своей темной душой.
— Ты же знаешь, на меня могут открыть охоту, если прознают о моей силе, — со вздохом сказала я, с отчаянием заглядывая ему в глаза. — Кто тогда защитит её?
— Тебе не обязательно вешать на дом вывеску «я колдунья», — хмыкнул Грег. — Поселитесь на планете, где народ слишком слаб, чтобы распознать твои магические потоки. И тебе хорошо, и Лили в безопасности.
Это действительно было неплохой идеей, я много думала над этим. Но пока идеально подходящей не нашла. Была парочка в списке… И если Земля примитивная, то их можно назвать просто пылью. Легкомысленные, глупые и недалекие полулюди — полузвери — полурыбы. Всё же хотелось бы воспитать сестру и её будущую семью в разумном перспективном обществе.
— Это допустимый план, но Лили ещё учиться и создавать семью. Не думаю, что её привлечет недоразвитая амфибия. А дети и вовсе выйдут… Всё-таки это не поездка в отпуск, это переезд на всю жизнь. Нужно обдумать всё на сотни лет вперед.
— Тогда отправляйтесь на Мидрагас, — предложил командир, пожимая широкими массивными плечами.
— Нет, — категорично заявила я, прерывая его. — Ни за что.
— Почему, Тандра? Жнецам плевать, что ты последняя. Это единственный народ, что не выдаст тебя и не начнет охоту. Тем более они теперь единственные, с кем твоя раса совместима. Закрепишь союз со жнецом, и тогда больше нечего страшиться. За своих Мидрагас пойдет войной на кого угодно. Даже если среди некромантов кто-то и выжил, они просто побоятся соваться к вам.
— Я больше не доверяю тёмным. Они могут додавить меня, как последнего таракана. А Лили и вовсе нечего делать в таком окружении. Светлых там не любят, ей ни выучиться, ни построить карьеру, ни выйти замуж.
Об этом я тоже размышляла до плавления мозга.
Жнецы единственные, кому удалось успешно противостоять нападкам некромантов. Мидрагас закрыт и защищен со всех сторон с такой скрупулезностью, что и мышь не проскочит, — отличный вариант для пожизненных пряток. Но даже если попасть под их юрисдикцию, придется несладко. Я должна буду подчиняться своему мужчине, а Лили, как светлую, вообще ни во что не будут ставить. Так себе перспектива.
Пока что единственная планета, на которой мы были защищены от всех опасных магических существ, — Земля. Проблемой является лишь сокрытие истинной сущности от людей. Но и это не выход. Здесь нет будущего для таких, как мы. Кто, как не я, член ордена Иных, знает об этом?
Грег замолчал, задумчиво хмурясь. Он искренне хотел помочь, и я была ему за это очень признательна. Но пока выхода не было. Остается лишь ждать и наблюдать. Однажды нужная дверь приоткроется сама, главное — не упустить этот момент.
Моей ноги коснулось маленькое мягкое тельце, и я вопросительно уставилась вниз.
Появление Ксафана не было неожиданностью, я чувствовала его на любом расстоянии, как свои собственные пальцы. В нём часть моей души, и нас уже не разделить ничем, кроме смерти.
— Антандра, тебе лучше поскорее поговорить со своей сестрой, — вдруг серьёзно произнёс кот.
Я вскинула брови, удивляясь его настрою, но мгновенно нахмурилась. Магия внутри всколыхнулась, настороженно ощупывая всё вокруг. Саф — это клубок неуемного сарказма, наглости и абсолютной несерьезности. Потому такие моменты означали лишь одно — дело важное и, возможно, чертовски дрянное.
— Что случилось? — переглядываясь с таким же напряженным Грегом, спросила я.
— Ну, кое-что случилось, — уклончиво ответил Ксафан и опасливо покосился на зияющую пропасть за перилами моста. — Я бы не рисковал сообщать тебе такие новости здесь.
Я мгновенно перевела свой пылающий от бушующих эмоций взгляд на Лили. Внутри затягивался тугой сосущий узел нехорошего предчувствия.
Девочка мой всплеск почувствовала сразу. Она замерла, останавливая шумную беседу с командой, и стушевалась, после чего медленно двинулась в мою сторону. Выражение её лица подтверждало все мои подозрения.
— Лили, о чём ты хотела поговорить? — с нажимом нетерпеливо спросила я.
— Говорю же, не здесь, — занервничал Ксафан, подводя меня к краю.
Что-то не так.
Одним резким рваным движением я накинула на нас портал, не дожидаясь, пока каждый по очереди пройдет через него, лишь отнимая ещё больше времени. Вся команда переместилась в мою комнату и принялась растерянно коситься на моё яростное выражение лица.
Терпение никогда не было моей сильной стороной.
— Лили?
Сестра тяжело выдохнула и стала заламывать пальцы, избегая моего взгляда.
— Оставалась ещё неделя, потому я сильно не торопилась, ты всё равно была занята, да и ничего страшного не произошло, незачем… — принялась тараторить девочка, потупив взгляд в кровать так, словно надеялась, что мягкое розовое одеяло может спасти её от всех невзгод.
— Лили.
Флейм, Рамона и Сэм, всё ещё не вникнув в суть дела, непонимающе переглядывались, но наши с Грегом хмурые лица вынуждали их благоразумно молчать.
