Но дело плохо. Попробую уйти через крышу.
Мне повезло, и в подсобке оказалась лестница. Я приставила ее к самому потолку, а потом просто разобрала часть черепицы изнутри. Взобравшись на крышу, я перепрыгнула на соседнюю, сжимая зубы от боли в ноге.
До восточного крыла дворца было сравнительно недалеко. Если я сумею туда добраться, то точно выживу!
Бежать по крышам было откровенно тяжело, и, к несчастью, меня быстро заметили. Посыпались стрелы, от которых мне приходилось уворачиваться, но раненная нога немного ослабила мою маневренность. Вдруг одна стрела неожиданно настигла меня, вонзившись в грудь под правой ключицей.
Проклятье! Я упала на черепицу и ощутила, что острые спазмы боли обрушились на мое тело. Похоже, выжить мне не удастся! И почему в этот раз удача отвернулась от меня?
Но я поднялась и, собрав в кулак всю свою волю, снова побежала вперед. В глазах темнело, ноги подкашивались, но до восточного крыла было рукой подать!
Я смогу! Я должна! Я все еще хочу жить…
Учитель всегда говорил мне, что в нашей воле есть бесконечная энергия жизни. Если я не соглашусь со смертью, то она может и не прийти…
И я не соглашалась! Убирайся, смерть! Ты не получишь меня на завтрак! Я буду жить!!!! Потому что это так несправедливо – умереть от руки государства, которому я так преданно служу уже двенадцать лет! Вот только сказать этого в свою защиту не могу…
Собрав все силы в кулак, я спрыгнула с крыши, но не сразу смогла подняться. Сил почти не осталось. Глаза фактически ничего не видели…
Вдруг я заметила впереди себя человека. Одного, без стражи, но сразу же ощутила, что он мой враг.
Я поднялась на ноги медленно, осторожно, стараясь скрыть накатывающую слабость. В глазах слегка прояснилось, и я узнала в противнике того синеглазого парня, которого охраняла в бандитском логове еще вчера. Он смотрел на меня хмуро прищуренными изучающими глазами, и я ощутила нарастающий страх. Этот человек оказался весьма силен, и именно из-за него я попала в плен. Я недооценила его вчера, и сражение с ним сегодня точно не переживу.
Я поняла, что сейчас умру. Точно умру. Тогда нужно умереть достойно! Быть великим воином до самого конца!
Я шире расставила ноги, чтобы стоять увереннее на дрожащих ногах, а потом рывком отломила древко торчащей из плеча стрелы, стараясь не слишком очевидно морщиться от боли. Вынимать ее наконечник было нельзя, потому что я сразу же истеку кровью и не смогу провести последний в жизни триумфальный бой.
Я стала в стойку, попыталась сконцентрировать Светлую магию, отчего ладони слегка засияли, и посмотрела противнику в глаза решительным непоколебимым взглядом.
Было ли мне страшно? Да, весьма! Но страх не управлял мной. Мною управляла моя воля! Воля, которая, по словам моего учителя, имела в себе бесконечную энергию жизни…
Глава 3
Принц Леонард
Меня разбудили беспощадно, но по делу: капитан Бейз ворвался ко мне с тревожной новостью, что Пантера сбежал из темницы.
Я вскочил на ноги и стремглав помчался туда, по дороге выпытывая подробности.
- Убитые есть? – бросил я.
- Никак нет, Ваше Высочество, только лишь ваш кузен Армоний… немного контужен…
Я аж остановился и изумленно повернулся к капитану.
- А он здесь причем???
Капитан немного замялся, виновато опустил глаза.
- К сожалению, ваш кузен решил устроить Пантере немного пыток, и поэтому… бандит сбежал. Простите, что не смог его остановить!
Голова Бейза опустилась еще ниже, но я пришел в совершеннейшее возмущение.
- Тебе этого придурка Армония останавливать было надо! – рявкнул я и снова поспешил вперед.
Мой кузен был болен головой. Об этом не знал никто, но догадывались многие. Он любил поважничать, показать свою значимость и власть. А еще он издевался над людьми. Из удовольствия.
Я рванул вперед и почти бегом вбежал в камеру, где держали Пантеру. Мои глаза тут же выхватили неприглядную картину: похоже Пантеру приковали к стене, потом ранили – об этом свидетельствовала немаленькая лужа крови на полу. Я ощутил назойливое чувство вины, вспомнив, как Пантера остановил занесенную над моей головой саблю и вправил мне лодыжку. Какой бы он ни была его вина перед королевством, он все равно не был достоит того, чтобы его просто пытали без суда и следствия, и хуже всего было то, что теперь он думал, будто эти пытки устроил ему я – неблагодарный мерзавец!
Меня можно было бы упрекнуть в чрезмерной чувствительности или обостренном чувстве справедливости, но я не привык поступать по-свински и всегда платил по счетам.
- Как он смог сбежать? – хмуро спросил я у стражников, а мне молча показали искореженные металлические прутья оконной решетки под самым пятиметровым потолком. Я изумленно округлил глаза, но, когда разглядел расплавленные кандалы, то и вовсе выпал в осадок.
Что за сила у этого парня??? Как же я смог его так легко победить???
В этот момент в темницу вбежал один из стражников и воскликнул:
- Ваше Высочество! Беглец все еще на территории дворца! Его ранили, но он рванул в сторону восточного крыла!
Я простонал от гнева и бросился прочь: его снова ранили! Вот идиоты! Я ведь дал четкие распоряжения, чтобы Пантеру не трогали.
- Остановить преследование! – рявкнул я и выскочил в темничный двор.
В восточное крыло добирался коротким путем, потому что знал все входы и выходы как свои пять пальцев.
Когда же я достиг нужных ворот, Пантера как раз спрыгнул с крыши.
Он представлял собой весьма жалкое зрелище, и у меня даже сжалось сердце. Он меня спас, а мои люди воздали ему таким злом!
Бедро было наспех перевязано оторванным рукавом рубашки, запястья покрыты жуткими ожогами, под ключицей торчит стрела…
Он едва стоял на ногах, но до сих пор был в своей неизменной маске. Длинные черные волосы растрепались и рассыпались по плечам, но в глазах по-прежнему горела решимость и твердость выстоять до конца.
Я искренне восхитился им. Какой волевой человек! Какая сила духа! Если бы он не связался с бандитами, я бы с радостью завел с ним дружбу!..
Но… выживет ли он после всего этого?
И в этот момент я загорелся. Вспыхнул, как факел, жгучим желанием его спасти и… помочь ему. Нужно выпутать его из тех цепей, в которых он запутался, наверное, по молодости и по глупости…
Его ладони блеснули голубоватым светом, напоминая, что передо мной скорее всего аристократ, и я тоже стал в боевую стойку. Мне нужно вырубить его и быстро спрятать, чтобы дать шанс на выживание.
Он не нападал на меня первым: похоже сил не было, поэтому я пошел на обманный маневр. Ринулся вперед, словно намереваясь сбить его с ног, а сам увернулся в сторону и с легкостью бросил в него магический прут. Парень увернулся от него, развернулся ко мне лицом и выбросил в меня голубой переливающийся шар. Наверное, все силы на него потратил, но шар оказался весьма увесистым и опасным.
