диафрагмы и грудной клетки принуждая сердце биться в разы быстрее обычного. Привычный к такой разгонной гимнастике организм в считанные секунды, почти что рывком, перешёл в боевой режим.
Доспех… Против змея он не поможет, но защитит от осколков и всякой дребедени. Не хватало ещё «дружественную» пулю схлопотать. А у меня ещё даже печать регенерации не стоит!
Я едва успел подготовиться, когда змей ударил. Но ударил он не техниками, как я ожидал, а по-тупому, точнее, по-змеиному. Так бьют удавы. Молниеносный рывок головой…
Он целился прямо в меня, и мне ничего не оставалось, как уйти в тени. Время замедлилось. Удар пришёлся в палубные надстройки, я видел, как огромная, размером с автобус, голова пробила стену… И там и застряла!
Кажется, остальные егеря бросились врассыпную, и никто под первый удар не попал. Вот и хорошо.
Прекрасно понимая, что змей не отстанет, а корабельный орудия его не остановят, я сделал то единственное, что мне оставалось. По крайней мере, в ту секунду именно этот взвешенный и рассчитанный шаг мне показался единственно возможным. Да и кроме того, я уже сто раз так делал! Тем более, что тени давали в этом плане дополнительное преимущество.
Вместо того, чтобы дать змею себя заглотить, я сам кинулся к нему в глотку!
Из теневого плана это получилось довольно легко. Я с удобством уселся в мягкое кресло… Стоп, откуда в голове змея кресло? Ах да… это его язык!
Упс! А глотать меня не надо!
Змей, видимо, рефлекторно, сделал глотательное движение, и меня языком понесло вверх. И, чтобы помешать чудищу в его гастрономических намерениях, я размахнулся и вогнал меч в нёбо по самую рукоять!
Эффект превзошёл все мои ожидания!
Во-первых, змей рванул что есть силы и вырвал-таки свою голову из дыры в надстройках. Это я понял по тому чувству, которое бывает в скоростном лифте в начале подъёма.
Во-вторых, змей заревел. Трубно так, как раненый слон. Меня чуть не выкинуло из глотки потоком вонючего воздуха, но я схватился покрепче за рукоять меча. Меч родовой, да и вообще годный. Такой нельзя бросать где попало, во всяких там морских чудищах! Так что вместо того, чтобы отпустить рукоять, я ударил чистой силой тьмы.
Меч свой я выбирал из скудных запасов рода сам, и не просто так. Этот клинок, выкованный из разломного железа, мог служить проводником для практически любой магии. В том числе и для тьмы, которая, если её выпустить на волю, сродни прорыву плана хаоса.
В результате мозги бедной тварюшки вскипели, проросли мириадами новых нервных связей и коротнули одновременно. Змей замер.
Но это не главное. Главное, что у него спал доспех.
И в ту же секунду стрельба возобновилась. Видимо, кто-то из одарённых заметил изменения. Я почувствовал множество попаданий, как мелких, так и крупных. Похоже, свинец экономить никто не собирался.
Так, пора валить, пока из чего-нибудь посерьёзнее не шмальнули!
Потянув напоследок тьму на себя, я с удивлением почувствовал, как вместе с ней в меня скользнула и душа змея.
Да он же уже мёртв!!! — дошло до меня.
Ну да, с прорывом тьмы в мозгах долго не живут.
Валим, валим!
Я нырнул поглубже в тени, вместе с мечом, конечно. И вовремя. Толчок, как от попадания чего-то массивного, взрыв — и голова монстра разлетелась, как спелый арбуз. Взрыв был такой силы, что даже в теневом плане я его почувствовал!
Ракетой они его, что ли?
Немного не долетев до поверхности воды, я вышел из теней. Плюх!
Сверху в воду падали ошмётки плоти, а когда я вынырнул, рядом ударила, как из брандспойта, мощная струя какой-то мерзко пахнущей зеленоватой жидкости. Видимо, крови змея.
— Человек за бортом! — заорал сверху знакомый голос.
Фуф, слава Кодексу, меня заметили!
Достали меня из воды быстро. Лайнер сбросил ход, спустили быстроходный катер, и уже через пять минут я был на борту. Весьма своевременно, должен заметить.
Потому что стая прожорливой мелюзги, от всякой мелочи до здоровенных акул, составлявшая свиту огромного змея, и обычно питавшаяся объедками с его стола, не отказалась сожрать и его самого. Уже к прибытию катера вода буквально закипела от обилия морской фауны.
Сирены заглохли. Всё тот же спокойный голос произнёс:
— Дорогие пассажиры, опасность миновала. Вы можете покинуть свои каюты. Экипаж приносит вам свои извинения за неудобства. Dear passengers…
Ну вот и хорошо, а мне уже пора. В каюте ждёт Лера. После боя — самое оно.
— Доброе утро!
Девушка ещё толком не встала. Когда я зашёл, она лёжа залипала в телефоне, но тут же отложила его и сладко потянулась всем телом.
— Что там было? — спросила она. — Почему объявляли тревогу?
— Морской змей, — я отмахнулся так, будто бы ничего особенного не произошло. — Я бы даже сказал змеёныш.
— Понятно, — она перевернулась на животик, выставив бархатную попку. — Ой, а почему ты мокрый???
— Да водой окатило, — отложив меч, я принялся стягивать одежду. Хорошо ещё, что не добротный костюм, а так, спортивные штаны с футболкой. — И часто у вас тут такое?
— В последнее время всё чаще, — Лера, ничуть не стесняясь наготы, выбралась из кровати. — Хочешь кофе?
Всё чаще, — повторил я про себя.
Интересно.
Про нападения на рыбаков в Охотском море я слышал уже не раз. Да и про разломных рыб, которые попадают в сети по всему восточному побережью тоже, а теперь ещё вот, пожалуйста, — монстры в Атлантике. Суда уже давным-давно не выходят из порта без должного оснащения, обстановка обязывает.
Хорошо хоть во внутренних морях пока всё спокойно.
— Артём? — Лерочка помахала у меня перед лицом рукой. — Кофе хочешь?
Ой-ой, что-то я задумался и не ответил.
— Конечно, хочу, — улыбнулся я. — И не только кофе…
С момента нападения морского змея прошло два дня и сегодня мы, наконец-то, причалили к пирсу в Нью-Йорке.
Жаль, что не смогу толком посмотреть город. Мне даже гостиница не потребуется, ведь поезд до Арапахо-Сити отправляется уже через три с небольшим часа. Успею разве что пообедать, да добраться от вокзала до вокзала.
Чемоданы с вещами уехали без меня, спасибо службе доставки. А я взял такси и попросил таксиста подсказать мне какое-нибудь вкусное место, намекнув на щедрые чаевые. Тот кивнул и повёз меня в один из центральных районов.
