и верный товарищ, Архонт.
Ну вот, вечно он всё настроение испортит.
— Иду, не бурчи, — вздохнул Алекс, поднимаясь. — И так всю ночь не спал от волнения.
— Думаешь, что «ладьи» сожрут тебя за сегодняшнее? — усмехнулся Архонт.
— Конечно, как будто «слоны» им позволят это сделать, — помахал рукой Алекс. Он быстро умыл лицо в бочке с чистой водой, причесал непослушные волосы расчёской и шустро переоделся из «домашней» в «выходную» одежду.
Точно пародируя Древнюю Грецию, все официальные мероприятия в Афинах проходили исключительно в белоснежных тогах.
«Дань памяти прошлой жизни», — так оправдал Совет это новшество. Алекс, хоть и ощущал себя совершенно по-дурацки в таком одеянии, не мог противостоять воле Совета.
В конце концов, он был никем в их глазах! Даже звание главного кораблестроителя Афин не давало ему права на неповиновение.
А жаль. Ведь ему было бы гораздо уютнее в меховом плаще, учитывая его нелюбовь к сырости и пронизывающему до костей ветру с моря.
Главный кораблестроитель и стратег, ответственный за создание первого флота в известной части мира, и не любит море? Это было бы смешно. Если бы кто-то узнал, наверняка бы посмеялся.
— Ты скоро, чёрт бы тебя побрал⁉ — окликнул его Архонт.
Официально, тот числился помощником Алекса, но в силу неуёмной энергии был настоящим шилом в заднице. Алекс ко всему подходил основательно и не спеша, Архонт же вечно мчался впереди колесницы.
— И как тебя только жена терпит? — поинтересовался Алекс, — такого зануду!
— С божьей помощью и с содействием Системы, — смеясь, ответил Архонт. — И она и ещё две наложницы! Ну пожалуйста, быстрее ногами перебирай. «Слоны» будут недовольны, если мы заставим ждать таких важных персон, — сказал помощник, уже направляясь к верфям.
Сегодня был действительно знаменательный день: первый полноценный спуск корабля на воду. Раньше Алекс и Архонт конструировали лишь рыбацкие лодки и плоты, а сейчас — настоящий боевой корабль.
И всё благодаря «слонам», которые добыли у Лорда чертежи для строительства верфей, к неудовольствию фракции «ладьи».
Алексу было безразлично, кто у власти в Афинах — «ладьи», «слоны» или «пешки».
Его волновало только его дело: создание проектов и воплощение их в жизнь.
В этом его полностью поддерживал Архонт.
Ведь двум молодым выпускникам архитектурного университета ещё недавно и не снилось подобное.
Они не были героями. С момента основания Афин они были обычными рабочими, частью серой массы.
Ведь как можно проявить свои таланты, если власть уже распределена среди более могущественных игроков, а всё, что ты умеешь, — это чертить и рисовать?
Чертежи из Системы вытеснили их профессию, теперь любой мог стать профессиональным архитектором и инженером, если у него был чертёж.
Но кто мог подумать, что их хобби — создание моделей лодок и запуск их в море — привлечёт внимание господина Гарпии.
Старик увидел в них потенциал и ввёл их в свою группировку «слоны». Архонт и Алекс получили поддержку, людей и ресурсы.
И они оправдали возложенные на них надежды! Без единого чертежа они смогли создать рыбацкую лодку, что помогло избежать кризиса после очередного испытания в виде нашествия грачей, уничтоживших капустные поля.
Их изобретение дало Афинам доступ к морю и помогло полису пережить тяжёлый период.
«Слоны» под руководством господина Гарпии были готовы снова поставить на них.
Власть в Совете Афин была разделена между тремя соперничающими группами. «Ладьи» стремились к расширению на степи, мечтали о войне, завоевании рынка Вавилона, уничтожении Рима, своего северо-восточного соперника, и гегемонии на суше.
«Пешки», наоборот, сосредотачивались на внутреннем развитии, улучшении технологий, укреплении обороны полиса и повышении качества жизни простых игроков.
А «слоны» до недавнего времени были лишь оппонентами остальных двух фракций, но теперь они искали путь в море!
И Архонт с Алексом стали для них счастливым билетом. Сегодня же эти два институтских приятеля покажут всему полису, а возможно, и всему миру, что Система ещё не определяет всей жизни игроков.
Собственные ум и таланты также имеют значение!
В этот знаменательный день двое инженеров преодолели технологический барьер Системы, которая ни разу не предоставила чертёж для создания судов.
— Фух, едва успели, — прошептал Архонт, когда они присоединились к толпе «важных персон». «Слоны» приветливо кивали им, в то время как «ладьи» намеренно игнорировали или кривили губы в фальшивых улыбках. Только «пешки» сохранили полный нейтралитет.
— И вот настал этот знаменательный день! — говорил господин Гарпия с трибуны. — Отныне Афины — не просто ещё один полис в степи, а первая фракция, выведшая свой боевой флот в море! Мы стали морской сверхдержавой! И чтобы сохранить этот статус, мы должны помнить о тех, кто привёл нас к этому. Давайте аплодировать нашим двум юным талантам: Алексу и Архонту!
Все присутствующие залпом взорвались овациями. Простые игроки выкрикивали их имена, девушки бросали цветы и лепестки, мужчины свистели и выражали свою поддержку.
Два друга с глупыми улыбками стояли среди первых лиц Афин, не зная, как себя вести.
Вместо этого они синхронно взглянули на спущенный на воду боевой корабль — галеру «Царица», мощное судно, готовое уничтожить любого противника. Его длина составляла почти 50 метров, ширина — 7 метров, с двумя мачтами и 30 веслами с каждого борта.
Такая махина могла вместить до нескольких сотен игроков. И они построили этого монстра. Вместе.
— Я говорил тебе, что скалящаяся физиономия меня бесит? — усмехнулся Архонт, обращаясь к Алексу.
— Ой, заткнись. Дай насладиться триумфом, — отрезал Алекс.
— Мечтай, — язвительно ответил Архонт.
Алексу же оставалось только вздохнуть. А между тем в этот день Афины действительно открыли новую эпоху морских завоеваний и открытий.
Глава 3
Том беззаботно сопел на своей койке, когда в его голову внезапно прилетел тапок. Хотя по силе броска он напоминал скорее чугунное ядро.
— А? Что? Война?! — вскочил он, сонно озираясь по сторонам.
Хорошо что обувь в Спарте стали делать из кожи. Старым деревянным сандалетом могло бы и убить.
— Вы поглядите на него! — под сводами барака раздался звонкий женский голос, — мы его ждём, а он тут, видите ли, дрыхнет!
Девушка словами не ограничилась. Она набросилась на лежащего мужчину и принялась его безжалостно трясти!
Тому следовало бы радоваться такому обороту, если бы не удушающий захват!
— Мелисса, чёрт побери! — воскликнул Том и лёгким движением опрокинул девушку на кровать, освобождаясь.
Как ни крути, но Силу он прокачивал не зря. Работа обязывает.
— Доброе утро, Томми, — весело сказала девушка с веснушками на носу, успокаиваясь в его объятьях.
— Какое утро? — проворчал Том, потирая шею. — Вечер уже, ну, вздремнул после работы… что сразу драться-то?
Мелисса, глядя на него снизу вверх, обречённо вздохнула.
— Я пыталась тебя разбудить всеми способами. Кричала, обливала водой из реки, даже просила Мэри помочь! — возмущённо сказала Мелисса.
— И я помогла. Метнула в тебя тапок, — прозвучал второй голос сбоку, — Видишь, как эффективно! А ты не верила!
Последнюю фразу Мэри адресовала Мелиссе, которая в ответ показала подруге язык.
— Понятно, — покачал головой Том, потрогав свои чёрные волосы. Они были мокрые. Кажется, его способность спать как убитый сохранилась даже в новой жизни, — Так сегодня ж выходной, вечерние занятия отменили. Чего вы всполошились? И кто вас вообще пустил в мужской барак?!
Девушки синхронно сделали жест «рука-лицо».
— А кто бы нас остановил! — фыркнула Мэри.
— Ты что забыл? — укоризненно сказала Мелисса, — сегодня же большой праздник на площади! Поэтому занятия и отменили!
— Ах да, точно, — вздохнул Том, — Думал, это завтра…
— Сегодня и есть «завтра»! — вскинула руки в возмущении Мелисса, — Мы опаздываем!
— Как скажешь, конфетка, — ответил Том, чмокнув её в щеку. Он шустро поднялся с постели, накинул рубашку, обулся и помчался в уборную. Естественно, в уличную кабинку туалета, — Пять минут, и я буду готов.
Перед уходом он ещё раз поцеловал Мелиссу в щеку и одарил Мэри дружеской улыбкой.
— Фе, телячьи нежности, — презрительно сказала Мэри.
— Завидуй молча! — весело возразила Мелисса, угрожающе тыкая в её сторону пальцем.
— Сейчас возьму и помру от этой романтики! — Мэри быстро скрылась из поля зрения подруги, прежде чем та успела атаковать её подушкой. Ведь Мэри знала — у Мелиссы была действительно тяжёлая рука, и такой бросок мог быть опасным!
Том взял Мелиссу за руку,
