Экипаж действительно ожидал у входа. В нем нашлась заплаканная фрейлина. Они с Элизой всегда хорошо ладили, и Женевьева была рада, что именно она поедет с принцессой на чужбину. Но, видимо, новость и для нее стала неожиданностью.
— Ваше высочество, — заглянул в экипаж кучер, — если что-то понадобится, тут же дайте мне знать. Говорю сразу, ехать будем быстро — у нас мало времени, мятеж разгорается, и надо опередить преследователей.
— Все в порядке, сэр Бейл, я готова, — Жени кивнула ему.
— Тогда в путь!
Дверца экипажа захлопнулась, он дернулся, а затем покатился вперед, туда, в неизвестное и туманное будущее. Стража охраняла выезд из дворца — не парадный, а черный, которым обычно пользовалась прислуга. Вдоль дороги горели огни, но на путешественников пока не нападали. И все же Женевьева ощущала, как сгущаются тучи над головой. Те, кто не спал, провожали экипаж злыми взглядами — Жени осторожно наблюдала за ними из-за занавески. Неужели кровопролития не избежать?
— Поспали бы вы еще, ваше высочество, — проговорила Элиза. — Час ранний.
— Еще успею, — ответила ей принцесса. А внутри разливалась пустыня. Она понимала: путь домой закрыт навсегда. И шансы на то, чтобы снова увидеть дворец, в котором выросла, комнату, где спала маленькой, невелики. А впереди ждало будущее, и оно отнюдь не казалось Женевьеве прекрасным. Где-то там, в далекой Рендории, ее встретит мужчина, которому она судилась в жены, и с ним придется как-то поладить. На то, что император Эден примет ее с распростертыми объятиями, Жени не надеялась. Она ему чужая, как и он ей. И все же… А вдруг повезет?
Глава 3
Возвращение его высочества
Академия фамильяров. Такой была мечта его высочества Эреймиса, еще когда он звался просто Светом. Она сбылась, распределяющий перстень направил его не в академию имен, где учились все члены семьи императора, а совсем в другую, к которой лежало сердце. Предстояло сдать один, последний экзамен, и Рейм самому себе не хотел признаваться, что немного волнуется. Так хотелось, чтобы эта страница его жизни осталась позади! Он стоял в своей комнате, которую в последний год обучения ни с кем не делил, и изучал собственное отражение — высокий, темноволосый и темноглазый, в отличие от старшего брата, в зеленой форме академии. И бесконечно угрюмый! Рейм постарался придать лицу менее зверское выражение, и не смог. Потом махнул рукой и направился на центральное тренировочное поле академии, где и должны были проходить финальные испытания выпускников. Теорию он уже сдал, осталась практика. Проблем с ней давно уже не было, и все же в голове сидела подленькая мыслишка: «А вдруг не сдам?»
Стоило выйти из мужского общежития и свернуть направо, на дорожку, ведущую к полю, как его окликнул знакомый голос:
— Светик!
И рыжеволосая девушка в форменном зеленом платье подбежала к принцу.
— Здравствуй, Ветерок, — кивнул он.
— Ты что угрюмый, как сыч? — закрутилась вокруг него подруга, которая давно уже носила второе имя Виктория, но они предпочитали обращаться друг к другу по прозвищам. — Беспокоишься из-за экзамена? Не беспокойся, Светик, ты лучший укротитель фамильяров на курсе, если ты не сдашь, что тогда говорить всем остальным?
— Не знаю, Вики, — вздохнул Рейм. — На душе скверно.
— Ничего, сегодня экзамен, послезавтра выпускной — и домой!
При упоминании о доме Рейм помрачнел. Не то чтобы ему не хотелось возвращаться… Наоборот, он очень ждал этого дня! Вырваться из академии, снова оказаться рядом с матушкой и братом, оставить позади эти безумно тяжелые пять лет, которые сделали из него другого человека. Не осталось больше того Света, который когда-то переступил порог академии фамильяров. И лишь Ветерок, его единственная подруга, еще не дала возненавидеть весь мир. Вот только во дворце легче не станет.
— Твои родители приедут на выпускной бал? — спросил Рейм, чтобы сменить тему.
— Родители нет, матушка приболела немного, а вот Лучик с ректором Эвернером будут. У них выпускной уже прошел, они едут сюда. А затем вместе отправимся в столицу, сестра немного погостит у родителей.
— А дети с кем же? — спросил Рейм.
— С ними, как иначе? Маленькие еще для таких путешествий, конечно, но сейчас проще, сеть магических переходов расширили, за три часа до столицы доберемся, да и между академиями переход открыли.
Виктория обожала сестру и маленьких племянников. Сестрица ее, кстати, училась с его братом в академии имен — правда, недолго. Эден сдал выпускные экзамены посреди учебного года и после неудавшегося дядиного мятежа взял власть в свои руки. А Лучик — она же Анна — тогда как раз поступила на первый курс. Рейм познакомился с ней в академии имен, куда они с матерью прибыли, чтобы спрятаться от угрозы.
Еще у Вики был младший брат Вольмар, он тоже обучался в академии имен. Но ему, как студенту, покидать место обучения не полагалось, поэтому и на выпускном балу у сестры его ждать не приходилось.
Между тем, выпускники приближались к тренировочному полю. Рейм уже почти поверил, что обойдется без драки, когда дорогу им перекрыли четверо: двое однокурсников и двое ребят годом младше.
— Посмотрите, кто к нам идет! — процедил сквозь зубы щербатый Бен. — Его высочество в компании подстилки.
— Еще одно слово, Бен, и ты лишишься чего-то очень нужного, — нахмурилась Вики.
— За правду не бьют, — захохотал он, а дружки поддержали. Вообще Рейм был против драки, но академия фамильяров признавала только закон силы, а за Вики он мог и убить. Увы, Бен всегда был сильнее, но это не помешало Рейму щелкнуть пальцами, и его противник взвыл, потому что пониже пояса его сжимали зубы призванного волка.
— Эй, убери псину! — взвизгнул он.
— Извинись — уберу, — пообещал Рейм. — И даже никто не пострадает. Разве что, твоя гордость.
Дружки Бена тут же призвали своих фамильяров, и они окружили Рейма и Вики.
— Всего-то раз, два… Пять? — усмехнулся принц и вызвал еще четверых — барса, тигра, орла и гадюку.
— Хватит! — вскрикнула Вики. — Вы ненормальные? У нас экзамен. Хотите всю магию потратить? Рейм!
— Сначала они.
Подпевалы Бена нехотя послушались. Тогда Рейм приказал своим фамильярам убираться в пространственный карман, где обычно они и находились. Эдакий обособленный мир, с которым каждый маг-укротитель заключал договор — сила взамен силы, магия взамен магии. Фамильяры питались силой хозяина, он мог использовать их способности. Все взаимовыгодно. Только первый контракт Рейм заключил лишь к концу второго курса, когда у всех давным-давно были фамильяры. Над ним смеялись, едва ли не пальцем показывали. Неудачник, недотепа, слабак, не привыкший к жизни вне стен дворца. Рейм никому не жаловался, терпел молча. Знала только Вики — ровно до того момента, как он смог постоять за себя. А затем нападки
