залипал.
Разумеется, нельзя гулять по городу, и не поужинать в ресторане. Желательно, в самом лучшем – да так, чтобы завсегдатаев чуточку перекосило от зависти! Правда, для пущего эффекта надо сначала подготовительные работы провести. Некоторые блюда просто нельзя приготовить быстро, другие требуют особых ингредиентов, которые сначала надо достать, а еще нужно забронировать стол, даже два, с учетом, как нас много. Опять же, кое-кому категорически нельзя пить вино и сложную алхимию, да и с травяными сборами надо поаккуратнее – вот это все заранее вываливается на голову ресторатору.
– Точно не хочешь лично познакомится? – предложил я.
Когда Синдикат выкупил для своей подсадной утки будущий «Под ветвями каштана», они при ремонте озаботились возможностью следить за общим залом из кабинета управляющего. Банальное стекло с односторонней прозрачностью и геометрия, ничего такого.
– Вот с ними?! – эльфийка аж потыкала в сторону сдвинутых столиков, где комфортно расселись все на данный момент доступные мне супруги. – Чтобы мне случайно в порядке мимолетной ревности руку сломали или, того хуже, попытались принять в семью?! Не-не-не-не-не!!!
– Я тебя абсолютно честно представлю как коллегу и друга, – с трудом сдерживая глуповатое хихиканье, уточнил я. Реакции Тай – это просто нечто!
– Ага, так они и поверят, – обхватив себя за плечи, содрогнулась всем телом тёмная, прикусив губу. – Вон та, с треугольными ушами, что целый окорок к себе подвинула – это ведь оборотень? Этой вообще включать мозги не надо, все по запаху поймет! Так что никаких объятий и поцелуйчиков, пока один сюда не вернешься, понял?!
– Да понял я, понял. Заберу сегодня вечером со склада Изыскателей флакон с отбивающим запахи средством для разведчиков. Часам к трем ночи как раз освобожусь… Что?
– Я имела в виду… Ай! – Тайша совсем сильно прикусила губу, глядя то на меня, то на стол моих жен за стеклом. – Иди отсюда, пока я прямо тут на тебя не набросилась!!!
Т’ай Ри-ис в своем репертуаре: чем более стремная ситуация – тем легче возбуждается…
– И чтоб полчетвертого как штык! Ай! – донеслось из-за закрывающейся двери. – Застранка Аша, вот умудрилась «вовремя» в рейд свалить!
* * *
– Совсем как дома! – Шона кинулась к шхуне, как к родной. – У двоюродного дяди джонка почти точно такого же размера была!
Я напряг память, пытаясь вспомнить в игре хоть намек на водный транспорт в локации ламий – тщетно. Горы были, пагодоподобная архитектура тоже, стены в домах и дерева и реечек (которые точно так же бесполезно пытаться разрушить, как и кусок скалы) – а вот вода только ручьями и красивыми водопадиками представлена была.
– Хочешь сказать, умеешь управляться с парусами? – следующей на борт грациозно взобралась Лана. Только паучиху больше заинтересовал такелаж, на котором она с удовольствием и повисла, цепляясь одними ногами, без помощи рук. Удобно, когда ног целых восемь.
– На джонках паруса немного другие, – признала Широхэби. – Но принцип управления один и тот же, как я вижу. Смотри, тут все просто! Тянешь этот фал, и парус поднимается. Когда вытянула на нужную величину – вот тут на утку наматываешь.
– На что наматываю?
Кирби сначала с земли осмотрела наполовину вытащенный на берег корабль, потом вспорхнула, оглядев сверху – и с некоторым трудом вписалась между канатов и веревок, приземлившись на корме. Шелковица предпочла обойтись без прыжков с подтягиванием, просто пробежав на мысочках по натянутому якорному канату. Да-да, кроме, собственно, половины днища на суше судно держал еще и занесенный далеко на берег якорь.
– Вижу, некоторые из вас уже знакомы с судовождением, – средних лет рыцарь из рыбачьего отряда на сегодня должен был стать нашим инструктором. – Очень хорошо. Но все-таки придется покинуть борт, чтобы столкнуть шхуну на глубину…
– Да зачем? – Звездочка «случайно» выдернула якорь из песка именно в тот момент, когда Танцующая-с-листьями вознамерилась повторить фокус Шелы. Впрочем, оборотень лишь весело оскалилась – ей вообще нравятся подобные грубоватые шуточки. Тем временем минотавр принесла и одной рукой перекинула внутрь шхуны через борт обвязанный крест-накрест булыжник, словно это была картофелина. – Эй, Уля, хорош на воду пялиться, помогай.
Похоже, мои жены сумели слегка удивить нашего временного капитана, когда вроде как без особых усилий взяли и столкнули шхуну вдвоем. Это если не обращать внимания, что у Звездочки ноги по щиколотки ушли в песок, а оборотень прибегла к частичной трансформации. Пришлось нам, двум людям, бегом догонять отходящий корабль, чтобы успеть схватиться за фальшборта и подтянуться, пока под ногами нет настоящей глубины.
– Первая группа ушла вниз по течению, – пробравшись к корме и встав за руль, поведал Истребитель. – Вам надо их догнать, не разминуться в заводях и за это время хоть немного освоится с управлением. Полнценно учиться времени нет, но хоть совсем неумехами в поход не уйдёте. И осторожней с мелями, их тут в избы…
Тут гарпия спустилась с небес и быстро-быстро накидала четкие карандашный эскиз: река с прорисованными мелкими местами и вдали еще одна шхуна.
– Ладно, искать не придется. Но если думаете, что остальное стало проще – заблуждаетесь.
Когда мы, наконец, нагнали первую шхуну – успели вдоволь попрактиковаться, стаскивая наш корабль с песчаных «банок», в сухомятку перекусить, запутать такелаж, распутать такелаж. Ну и промокнуть с ног до головы и высохнуть несколько раз – благо, с этой стороны гор лето еще не успело сказать свое последнее «пока». Чего не смогли, так это положить свою посудину на борт или перевернуть – как саркастично посочувствовал нам наш наставник, «ветер слишком слабый». Но все нужные действия, чтобы увести судно от опасной волны или для выправления критических углов крена мы оттренировали и затвердили. Вот сможем ли воспользоваться по наступлению подобной ситуации в походе – это вопрос…
С парусами и правда удалось легко разобраться – ничего сложного, на самом деле. В смысле, заставить шхуну двигаться по ветру – ничего сложного. А вот выжать из судна максимальный ход – уже даже не наука, а настоящее искусство, приходящее только с опытом! Да и талант нужен. Я даже не сомневался, что в итоге мы доберемся до рейдера – но, постояв за румпелем и потягав канаты, начал откровенно сомневаться в собственной способности покорить океан.
Не найдется кадров среди пиратов – придется аккуратно вдоль берега довести рейдер до Золостистых гаваней и там нанять с десяток настоящих моряков. Ей-ей, проще будет обеспечить их лояльность, чем самостоятельно завести свой корабль в циклон и там сгинуть от банального неумения и незнания матчасти…
…Как бы то ни было, копуш из первого экипажа мы обошли по
