в тени, осталась еще со службы в Департаменте. Я только сейчас осознала, что так и не избавилась от нее.
Омлет с зеленью был восхитителен, как и булочки, только глазурь мне не понравилась. С моими специями она заиграла бы множеством вкусов, сейчас я чувствовала только сахар. Надо бы намекнуть повару при встрече, но так, чтобы не обидеть его.
Говорят, еда не делает нас счастливыми. Может быть, но на пустой желудок даже думается хуже. Сейчас я чувствовала легкость, несмотря на количество съеденного, и какое-то воодушевление. Приветливо улыбнулась покупателям, которые ждали меня у дверей, извинилась за опоздание и бабочкой впорхнула внутрь. День обещал быть замечательным.
***
Наконец-то этот день закончился, подумала, провожая последнего посетителя. Они, будто сговорившись, шли бесконечным потоком. Я так устала, что едва стояла на ногах. Выглянула за дверь, убедилась, что больше никого не осталось, заметила соседского мальчика.
— Эй, Матиас, хочешь заработать? — крикнула ему. Я бы и так накормила вечно голодного ребенка, но он был слишком горд, чтобы принять мою помощь. — Купи мне что-нибудь на ужин на свой вкус и побольше.
Я достала несколько момент из кошелька, вложила в его ладонь. Мальчишка сорвался с места и побежал выполнять мое поручение.
Через полчаса мы сидели за столиком в лавке. Пришлось пойти на хитрость и сказать, что одна я столько не съем, а выкинуть не смогу. Матиас милостиво согласился мне помочь.
— Вечно от вас, взрослых, одни проблемы, — пробурчал он и впился зубами в жареное куриное крылышко.
Я улыбнулась и предложила ему быть моим помощником. Состоятельные горожане были готовы платить за доставку. Почему бы не воспользоваться этой возможностью?
Матиас пожал плечами. Ответить с набитым ртом он все равно не мог бы при всем желании, но пытался сохранить чувство собственного достоинства.
Я не собиралась его уговаривать, хотя что-то в нем было, что вызывало симпатию. Захочет, придет. Нет, так нет. Мика заставлю. Пусть разносит товары.
Улыбнулась, вспомнив этого прохвоста. Он совсем притих в последнее время, будто что-то задумал. Надо бы проверить.
Я проводила Матиаса, который так и не дал мне ответ, повернула ключ в замочной скважине и спустилась в подвал.
Дверь, о которой я благополучно забыла, едва заметно подрагивала, будто кто-то пытался проникнуть оттуда в наш мир. На мгновение яркий холодный свет ослепил меня. Я зажмурилась и потерялась в пространстве.
Глава 6
Я проснулась, сладко зевнула и перевернулась на другой бок. Еще слишком рано, чтобы вставать. Можно понежиться в постели, наслаждаясь мгновения мира безмятежности. Для полного счастья не хватало только любимого мужчины, но чего нет, того нет. Значит, буду просто спать.
Я снова перевернулась. Что-то мне мешало, но я не могла понять, что именно. Откинула одеяло и обнаружила на себе вчерашнее платье.
Сон как рукой сняло. Я никогда не ложилась спать в одежде. Хватало сорочек самых разнообразных цветов и моделей, купленных по случаю предстоящего бракосочетания. Свадьба не состоялась, но не отказываться же от красивых вещей, даже если никто кроме меня их не оценит.
Я вспомнила вчерашний день и все события вечера: разговор с Матиасом, безуспешные поиски Мика и осмотр Двери. После — пустота, словно я лишилась памяти. Видимо, так и было, если я не могла вспомнить, как поднялась из подвала и попала в комнату. Только так не бывает. Должна быть какая-то причина.
Я потрогала затылок. Шишки не было. Версию с падением можно забыть. Напасть на меня тоже никто не мог: на окна и двери были наложены защитные заклинания. Ни одно из них не сработало, значит, извне никто в дом не проник. Оставался подвал и Двери.
Я не стала зажигать светильник, в своем доме прекрасно ориентировалась и без него. Сначала спустилась на первый этаж. Еще раз проверила все входы и выходы. Чисто! Открыла кладовку, в которой помимо мешков с кофе и специями располагалась моя Дверь. Она была настроена таким образом, что открыть ее можно было только снаружи, что я и сделала. Повернула ручку, потянула на себя и замерла на пороге.
Если ничего специально не загадывать, но открыть свой разум, Дверь "считает" самый яркий образ и "предложит" что-то из имеющихся мест или миров. Так нам объясняли на занятиях, когда я только готовилась стать инспектором, но точной механики процесса никто не знал.
За Дверью раскинулся лес. Колючие изумрудные ели расположились под сенью гладкоствольных сосен. Корни деревьев утопали в мягком мхе. Крошечные голубые и сиреневые светлячки кружили в воздухе, собирали росу с ажурных листьев папоротника.
— Спасибо! — прошептала одними губами, чувствуя, как на меня нисходит покой и умиротворение.
Вдоволь налюбовавшись лесом и его обитателями, я закрыла Дверь. За ней явно не было ничего, что представляло бы для меня угрозу.
Оставался еще один неучтенный портал. В Департаменте точно не похвалят меня, когда узнают, что я скрыла его, но надежда на то, что все обойдется, оказалась сильнее.
По-хорошему нужно было позвать инспектора, того же Элвари или кого-то еще из парней, в самом крайнем случае пригласить Элладана, но я решила обойтись своими силами. Зажгла светильник, открыла дверь в подвал, затаилась. Ничего не услышав, спустилась еще на несколько ступеней и повторила маневр.
Не знаю, почему, но сегодня тишина настораживала меня. Казалось, стоит повернуться спиной и дверь захлопнется, свет погаснет, а из темноты набросится чудовище. Кожа покрылась мурашками. По спине пробежал холодок.
Тревога усилилась, когда я отчетливо ощутила запах моря. На первый взгляд в этом не было ничего удивительного, поскольку город стоял на морском побережье. Но мой дом располагался достаточно далеко от линии прибоя. Морской бриз дул днем, а не ночью, и никак не мог проникнуть в подвал.
Я снова посмотрела на Дверь. Она стояла на прежнем месте. Больше не светилась, не дрожала и ничем не отличалась от любой другой двери. Я бы списала случившееся на слишком буйное воображение и расшалившиеся нервы: все-таки появление Элладана не прошло бесследно, — но прежде решила осмотреться. Поманив светильник, заставила его опуститься к полу. Так и есть: следы.
Влажные следы босых ступней тянулись от Двери и уходили в дальний угол подвала. Судя по форме и размеру, они принадлежали человеку или человекоподобному существу, скорее всего мужчине. Хотя, если вспомнить женщин-троллей, я не была бы так уверена в этом.
Проверять, кто являлся из обладателем в действительности, не хотелось, но выбора не было. Я надеялась только на то, что это существо уже покинуло мой дом, но в глубине
